蔡尊起︰“不是這個，那又是什麼？好，那你說。”
曹繼方︰“過年的時候，在船頭上要放鞭炮，要燒黃裱紙，得擺上牛、羊、豬貢品，最後還得饒上一只雞，這雞還得是公雞，用刀殺雞的時候，直接讓血灑在船頭上，這就叫掛紅了。不掛紅的話，就會有禍事。”
褚思鵬嘆道︰“看來這司管水事的河神，它的品位可夠高的，光有煮熟的東西不行，還得直接來點血腥的，來點生猛地。就像這世間的人，各有所好啊。”
蔡尊起︰“褚哥，你見過鬼神嗎？”
褚思鵬聞言一怔，隨即呵呵笑道︰“沒見過，沒見過。我不想見它們，它們也不想見我，你想想啊，它們想見我干嗎？我這個人要吃的沒吃的，要喝的沒喝的，自己一家人的嘴都管不上了，哪還有閑錢管它們！逢年過節還得給它們送品贈物的，誰知道哪座廟的神佛喜好什麼，送的不對還惹它們煩，我就不煩它們了，不送，不送，不見，不見。”
“倘若真就有那些鬼怪仙佛給我送禍事，就是到了陰間見了他們的面，我也要和他面對面的理論一翻，讓它們也不得安寧。”
曹繼方聞言大驚︰“哥，閻王爺你也敢和他理論？”
褚思鵬瞪眼道︰“有何不敢？倭鬼子在咱中國又殺又搶的，它不去取他們小命，反來惹我，真的到了那個時候，我豈止要和他理論，我還要和它好好的撕上一架，以舒我心中這口惡氣。”
听聞此言，曹繼方登時不語。
褚思鵬見了，心中不由得暗自嘆氣︰畢竟還是個懵懂少年，對這神怪看的卻重。
蔡尊起贊道︰“有殺氣！褚哥，倭鬼子已經要來到咱家門了，咱和他斗斗。”
褚思鵬道︰“斗！那還用說！你褚哥今天把話放這了，日後定和倭鬼子不兩立。你們擎好吧。你褚哥若說到做不到，你兩個直接把你褚哥這頭擰了去，褚哥絕不怪你兩個。不瞞你們弟兄兩個，我前幾日就想跟著咱嶧縣的教育委員朱木石北去殺敵，奈何機緣未到，只能等等。”
蔡尊起奇道︰“朱木石？”
褚思鵬︰“不錯，朱木石。”
蔡尊起︰“那個拉了一幫人馬槍殺王耀峰的朱木石？”
褚思鵬︰“是他。”
蔡尊起︰“厲害，這是個人物，早听人家說過，只是沒見過，听村里人說前幾天他就在山南面的北許陽村。”
褚思鵬︰“說的對，也就是前幾天在那兒，我見的他。以後有機緣我給你們弟兄兩個引見引見。”
蔡尊起喜道︰“好啊，褚哥，這事你可想著。”
褚思鵬胸脯上猛捶︰“包在你褚哥我身上。今兒個就不說了。我說曹兄弟……”褚思鵬頭轉處向著曹繼方道︰“河面上的事，你還知道些什麼，接著說說，褚哥繼續跟著你開眼。”
曹繼方見他們兩個說的近乎正沒法插口，听聞此言，當即說道︰“請老牌，這事你知道不？”
褚思鵬︰“請老牌？不知道不知道。”說著話只把個頭亂搖。
曹繼方道︰“這事有點邪乎，我想想都有些頭皮發麻，還是不說了吧。”
褚思鵬︰“說，沒什麼邪事是你褚哥扛不住。”
曹繼方抬手指指劃劃︰“褚哥，你看，這船明明擱這運河里走的好好的，只要看的見岸邊上有個墳頭，這船立馬就得停了，靠岸，人離船，向著那個墳頭走上一百步，站好了，對著墳頭恭恭敬敬的說一聲︰‘請你上船’。此後折身便走，徑直回船。好像身後便跟著什麼‘老牌’。到了船上，取一塊早已備好的紅布綁在桅桿之上。”
“此後要不斷的為它上香、燒紙，主要是逢年過節的時候，還有每個月的初一、十五，尤其是在裝貨的時候，絕不能忘。據說請的‘老牌’能保佑人船平安。還听說，只要是請了老牌的船，縱然是在漆黑黑的夜里的時候，在遠處你也能看到有個老人在船頭上坐著，這小偷小摸的見了，便躲開了，就是巨惡大匪見了也要想一想，這船是動得還是動不得。”
蔡尊起道︰“黑黑的夜里也看得見？你這樣一說，我這頭皮還真有點發麻，真有這麼邪性的事？”
曹繼方︰“我那親戚說有這回事，誰知道，我听他說完也覺著怪 得慌。”
褚思鵬︰“這事還真的是頭一回听說。船上的事，真的說不清，反正我是不上船，有沒有的，管它做什麼。不理它。兄弟，還有什麼事？”
曹繼方︰“還有一件事，說是請‘大王’。”
褚思鵬︰“這‘大王’又是個什麼神？”
曹繼方︰“據說這個‘大王’和長蟲差不多，只是有點短，有一尺那麼長吧，在水里。行船的時候若是踫上它，便得讓一個有德行的年長的人，弄一個大托盤，上面鋪上黃裱紙，還得給它跪下，請它上去，上去後，在那個黃裱紙上灑點兒黃沙，那個‘大王’在沙上就會爬來爬去的，據說那可不是隨便爬著玩的，那是它在寫字。”
“只是這個字一般個看不懂，還得請高人來給看看到底說的是什麼。最後這個高人還得問問這個‘大王’︰你是想回到河里，相是想被供在大王廟里？這個‘大王’便也會把它的意思寫在黃裱紙上，告訴這個高人。”
蔡尊起道︰“這個高人又是個什麼人？”
曹繼方︰“我也不知道，反正是能和神說上話的唄。我猜不是和尚就是道士吧。”
褚思鵬︰“江湖上的確有些奇人異士，他們精通八卦，明曉風水，甚至……甚至……”褚思鵬咂了咂嘴，把話就放那兒了，卻只環顧左右。
曹繼方急切道︰“哥，你說，甚至怎麼了？”
褚思鵬清咳一聲，壓低了聲音道︰“甚至……，甚至能和陰人對上話。”
曹繼方︰“什麼是陰人？”
褚思鵬繼續低聲道︰“陰間之人。”
聞听此言，曹繼方一哆索︰“哥，真的假的？”
褚思鵬道︰“這事听起來邪乎，有些人把這個事傳的有鼻子有眼，頭頭是道的，可是你褚哥我……，嘿嘿，那可是不信。”
曹繼方見他口中說著不信，可是眼神閃爍，面上又是陰晴不定的樣子，對他的話也就有了多半不信︰“哥，這鬼真的有麼？”
褚思鵬陡然間哈哈一笑︰“反正我是沒見過。你若是信時它便有，若是不信，縱然立在眼前，也只當不見，它又能奈你何？！這朗朗乾坤，是人之居所，又豈是山魂野鬼居所，它不怕人，還教人來怕它？無理，無理！”
“就像那倭鬼子不在家里好好呆著，卻跑到這里來撒野，豈知這兒又哪里是它的立足所在，挺起腰來，把它驅趕出去。”
褚思鵬這一聲笑，更加這幾句硬氣話，直把適才陰惻惻之氣清掃怠盡，曹繼方與蔡尊起直覺胸中一震，尤這舒服。
蔡尊起也隨之一聲笑，暢聲道︰“哼！管它什麼鬼，什麼神，只要來到咱黃丘山套撒野，定要叫它神不神，鬼不鬼，立著進來，橫著出去。”
褚思鵬贊道︰“兄弟，這話听著提氣。黃丘，黃丘，黃帝壽丘！此地果然不愧是黃帝埋骨之所，真好男兒！真軒轅嫡系後人也！”
正是︰
閑來話鬼神，
魍魎懼人心。
不想軒轅後，
一哼置不聞！
褚思鵬見蔡尊起出言罡氣四溢，心中嘆服︰“驅倭鬼，原須此等好男兒也！”
卻听蔡尊起又道︰“兄弟，你肚里還有什麼鬼神事，只管說來。”
曹繼方見蔡尊起意氣風發，一時也為之心折，也只隨著他的話︰“鬼神事？鬼神事？這鬼神事是沒有了，可是這窩心事卻是有。”
蔡尊起︰“窩心事？”
褚思鵬聞言也是一怔。
曹繼方︰“窩心事，有一件事，那是想著便窩心，想不明白。”
褚思鵬︰“船上的？”
曹繼方︰“船上的！”
蔡尊起︰“說！什麼事！”
曹繼方︰“這事和女人有關。”
蔡尊起疑道︰“女人？！女人怎麼了？”
曹繼方︰“怎麼了，還……？！只要是重大儀式或是重大活動，女人都不能在場，更別說參加了。”
蔡尊起︰“什麼樣的重大儀式，什麼樣的重大活動？”
曹繼方︰“祭祖的時候，敬神的時候。”
蔡尊起︰“噢……”
曹繼方︰“這女人怎麼了，我就是想不明白，她們怎麼就不能在場，怎麼就不能參加。兩位哥，你們誰知道，告訴我。”
蔡尊起︰“這個，我……，對了，褚哥，你一定知道，你說。”
褚思鵬正色道︰“這個事吧，有這樣一種說法，在八卦之中，男人是乾卦，屬陽，女是是坤卦，屬陰，死去的亡靈吧，也屬陰，據說女人在場會打擾陰靈，不利于他們在地下安息。”
曹繼方嗆道︰“怕打擾？祭祀就不打擾了？怕打擾干脆就不祭唄，怎麼還朝女人身上歪！”
褚思鵬面上微微一紅︰“這個，這個……，我也是听人這麼說。這第二個說法是說女人身上不干淨，會污了……”
曹繼方︰“不干淨，怎麼叫不干淨。”
褚思鵬囁嚅道︰“這個，兄弟，你還小，你不懂，女人身上好見紅，一個月一次，這個，不干淨。”
曹繼方︰“噢……，是這樣！”
曹繼方眨著眼，似有所思。
“那也不對！”曹繼方突然咋呼起來，“那也不能天天見紅。不見紅的時候怎麼就不能去？還有，為什麼還殺雞掛紅？對了，就是殺雞也還得殺公雞，這是個什麼道道？！”
褚思鵬聞言不由得睜大了眼，嘟弄個嘴︰“這……”
曹繼方不依不饒︰“嫌女人見紅，嫌女人髒，可是，我知道，女人生孩子的時候還見紅呢，怎麼就不嫌孩子髒？”
一席話，褚思鵬瞠目，蔡尊起震驚。
蔡尊起道︰“好像是這個理，男孩子女孩子，可都是女人生的，不管是男人還是女人，我們每個人都髒，怎麼就不嫌呢？”
褚思鵬大窘，饒著他听多聞廣，可這些事，他還真的從沒想過，一時不知從何說去，忙著清咳了兩聲，只裝作有痰，轉身向大樹一邊走了幾步，連哇了幾口，方才回轉身形，慢慢回踱，低頭思索。
蔡尊起︰“依著你說，這是怎麼回事。”
曹繼方︰“依著我說……，依著我說……”
隨著蔡尊起一聲問，曹繼方慢慢說著話，同時聲音低下來，同時珠目亂動。
“依著我說……”曹繼方突然大聲道︰“依著我說，就是男人怕女人比自己強，怕女人當家……”
聞得此言，蔡尊起倒還沒覺得怎麼樣，可落在褚思鵬耳里，實不啻是一聲驚雷，腦中當即浮出一個名字︰“武則天！”，立時覺得好有道理，猛然抬起頭，目光凝聚曹繼方之身，面現訝異之色。
這個武則天可令大唐朝李家爺們顏面盡掃，褚思鵬整日里與鼓書打交道，在這一點，他可比誰都清楚的很。可此時此地，這樣的話語竟出自曹繼方之口，這實是他不能想到的，不由得對曹繼方又多了一層想法。
“……，就因為怕，就胡亂說人不好，這不好，那不好，不叫人這，不叫人那……”，曹繼方勿自在那兒說著自己的話。
褚思鵬心情雜亂，盯著曹繼方，每一句話都听在耳里，可是後來他說的是什麼偏生又什麼都不記得。
正在褚思鵬胡思亂想的時節，猛听得有人喝道︰“你們兩個！做什麼！還不走！師傅喊了。”這一聲喝把褚思鵬也嚇了一跳，忙轉頭去看。
曹繼方聞言也是一愣，當即打住，待得抬頭看到來人，立時想到師傅讓傳的話還不曾傳到，不由得心慌。曹繼方向著蔡尊起一吐舌頭，那是扭頭就跑，蔡尊起見了，微微一愣，也是一句話不說，拔腿跟上，兩上一前一後，直奔趙圩子村而去。
褚思鵬見來人宏聲粗壯，三十四五歲年紀，頗有威勢，不由得多看了幾眼。
那人笑道︰“原來是褚先生。”
褚思鵬見了，忙著陪個笑︰“一個說書的，混口飯吃，先生二字，實不敢當。不知好漢如何稱呼？”
那人道︰“我叫丁廣舉，那邊丁莊的。”說著隨手向西北方向一指。
褚思鵬隨手看時，正是趙圩子村北方向。
丁廣舉道︰“听先生說書，真是開心的很，先生年紀不大，可這言語之間總讓人時時牽著掛著，听了還想听。只是太可惜了，這亂世！匪徒橫行，不讓人安生，就是听書也不得安生。偏生倭鬼子也到家門口來鬧。”
“這兩日，我軍已開始撤退，向著徐州方向。何去何從，先生應當早作打算。”
褚思鵬見丁廣舉不只抬愛他，且言語關且，不由得多了幾分好感。
褚思鵬︰“我軍撤退只是時間問題，早在朱木石先生言語之中，不成想卻來得這般快。”說著嘆了口氣。
丁廣舉聞言略顯驚異，也只是一瞬︰“先生見過朱先生了。”
褚思鵬道︰“也是前幾日的事，他有事經過南許陽村，當時滕縣九區長，又……又……好像是滕縣九區土盆鄉鄉長的，那個……那個……”
丁廣舉︰“你說李燕高。”
褚思鵬︰“對，是李燕高，是李燕高，當時他陪著朱木石先生。”
丁廣舉笑了笑︰“他的這個滕縣九區長的任命下來也還真沒多少日子，又偏偏是在這大亂時候。他自己甚至也不願意對外便說自己是九區長。”
褚思鵬忙不迭的道︰“對對對，你說的真對，王三台王鄉長喊他區長，他還不願意認呢。”
丁廣舉又笑了笑，沒說話。
褚思鵬道︰“好漢與李……李區長很熟了？！”
丁廣舉抬頭看了看天，悠然道︰“熟不熟的，都是這山前山後的，年齡也差不了幾歲。”
他這一說，褚思鵬才注意到，果然李燕高與這丁廣舉年齡相仿，李燕高又似要大上三五歲的樣子。
丁廣舉道︰“朱木石先生的大名那是早已灌滿了我這耳朵眼，只是我沒有這個福緣，這一點倒不如先生你呢。”
褚思鵬忙道︰“也只巧合，怎麼，好漢也听過朱先生的名頭。”
丁廣舉嘆道︰“別人也還罷了，像朱木石先生這等名人又豈能不有所耳聞？嶧縣黃埔六期四杰之一，又身為我嶧縣教育委員，更舉義旗，拉部隊，誅王耀峰這等賊子，且又不斷襲擊倭鬼子以助我軍，此處雖遠為嶧縣之邊，且是山野之地，可也風吹得來，雨打得進。朱先生英名，是我等久慕的。”
褚思鵬正要說些什麼，卻听丁廣舉道︰“先生且忙著，那魏賊在山南邊蠢蠢欲動，怕對我黃丘不利，張莊那邊有幾個曾經跟著魏賊的，後來洗手不干了。這些日子窩在家中，據說有人見他們與外人還有聯系，不知道會不會吃里扒外。真要是那樣的話，我黃丘山套就危險了。那邊需要人手，失陪了。”
褚思鵬忙道︰“好漢請便。本想再盤桓二日，既是倭鬼將至，我這也就走，多陪一陪家人。”
丁廣舉聞言微怔，但也不多語，轉身走了。
褚思鵬在那公孫樹下略駐片刻，心中實已是糾結之極︰自己本可南出山口至北許陽，然後轉向朱古鄉與家人相聚，可是心里卻想著西去，穿過黃丘山套，西南方向十余里處出山口至崮峴、賈汪一帶看一看。都說這魏匪榮寬便在這崮峴一帶，欲對黃丘不利，可其西不遠處便為賈汪，是為**軍用物資屯積之所，內心實不信這魏匪便有此等膽量，在這**眼皮底下便襲擾山套。
盤算良久，褚思鵬牙咬時，思量已定︰穿山套，西出，奔崮峴，在這朗朗乾坤之下，觀一觀這魏匪之窩。
盤算既定，再不猶豫，背了破鼓，辭別自己臨時居所之老鄉，給了些錢財，徑奔西去。一路上沿趙圩子家前，過李莊、大廟，察身劉莊、謝莊，至黃丘村向西，北望張莊、磨石樓、叉椅子，看到張莊，想到適才丁廣舉的話，便不則得多看了幾眼。
待到了山南頭，褚思鵬見南北二山相峙，其間也僅里許光景算是平坦處，一條小路自其中蜿蜒而過，知道再向西南方向不遠即是崮峴、賈汪一帶。心中不由得贊嘆，此處實為用兵之地，扼住此處即是斷了嶧縣與滕縣、江甦銅山縣的交通。
山南頭、鹿荒等村依次走過，路上偶遇得人，見是褚思鵬，都忙著打招呼，褚思鵬心中甚是熱乎。旋見右手山谷中二十余戶人家散落著，已知那便是黑山西村，不由得略駐了駐腳步，見其東傍之山，山勢高峻，便是黑山，山谷之中亂石遍地，也只有小路崎嶇向前。心中不由得嘆︰此處人家，窩在山谷中，只怕這吃水都是問題，這等地方如何住得人？
嗟嘆良久，折身西南，早見前方二里路左右一處山口，兩山相峙，峙外便是空曠之處，空曠地外又是峰巒疊起，極是雄壯。那空曠之處又散落著大大小小數個村莊。褚思鵬心道︰看來前面便是崮峴一帶了，魏玉吉這伙人就窩在此等地方？不由有些緊張。
腳下小路斗折蛇行，只沿著山腳而行。一路走去，卻只往下行，方才感覺到地勢變化，卻是由高向低，雖有起伏，時有高低，但總體一路向下。向右沿著山邊旋了一個弓背，待到豁然開朗時，方才發覺已到了適才所見兩山相峙之處。這一下看的分明︰
身邊高山，山凶惡，亂石積坡直欲掀；
其下小路，路綿延，溝壑相伴下腳難；
眼前數村，村相望，惡匪窩聚人色變。
遠處千峰，峰臂環，路險崎嶇旅人艱。
到了此處，褚思鵬才發覺此地的險要之處，如果說此前黃丘山套內有險要之處，但與此相較那可差得太遠。其一，西面為山，向西更是山山相連，而此山下便是入黃丘山套的小路，控此山則此路可控；其二，東面為山，相距此山也僅百余丈遠，且溝壑縱橫，地勢起伏，根本就無路可行，把彼山控了，大隊人馬若要入得山套，實是萬難；其三，由南向北山勢漸高，更增加入山套難度。
褚思鵬默想自己行蹤︰由北許陽向北入山套，于張塘村觀古公孫樹，西向再觀古公孫樹，此後由趙圩子家前一路向西，再由黑山西村折而向西南，出山口……。想到此處心中頓悟︰出了這個山套，這是又進了一個更大的山套，東面這座山東去，諸山之中，其一山則必為龍門山，由自己目前所在地南去，平野之中向東，則必有路又通北許陽村，若向東，則必是賈汪。這才定楮細看，前方空曠處果有一路如線，東西走向。向賈汪方向看時，卻又有一峰遮了視線，不得要領。
褚思鵬急欲尋人一問究竟，可近處一個人影也無。無奈的搖了搖頭，拔步前行，行不多久，突听一聲咳，甚是響亮，竟是傳自身後。褚思鵬聞聲心頭大震，立時止步不前，猛然轉過身來。
身前四五丈外，一男子悄然立在當路，正斜視于他。褚思鵬見了，頭皮登時緊縮。再看看周圍不見一個人影。褚思鵬心道自己剛從彼處過來，不曾見得人，他是哪里來的。瞥了一眼左側山坡，心中似有所悟。
褚思鵬略垂頭略一沉思，當即轉身，于此人不予理會。
“走路的！那麼急干嗎！”身後之人發話。
褚思鵬不能再不理會，復轉過身來，笑道︰“好漢，有何事，請講。”
那人見了，也回了個笑︰“這就對了。”說著話欺近身來。
褚思鵬見了，情知不妙。
問︰“套里人？”
褚思鵬︰“呵呵，說是也是，說不是也不是。”
問︰“你這人，這是什麼話？！怎麼叫說是也是，說不是也不是！”
褚思鵬︰“一張嘴，一面鼓，走到哪里哪里是家。”說著抬手反指背後破鼓。
“嗯，有意思！”那人左臂略抬，右手于袖口處向後拉了拉。
褚思鵬冷眼觀之，只當不見。
問︰“哪里去？”
褚思鵬︰“向有飯處去。”
問︰“那里有飯嗎？”
褚思鵬︰“不去，怎麼知道有飯沒有飯？！”
那人橫了一眼︰“噢……，好！答的好，合我胃口。”
褚思鵬︰“您抬舉！”
那人哈哈一笑︰“抬舉？嗯！是個會說話的。報個萬吧！”
褚思鵬︰“姓褚，賤名不足污先生雙耳。”
那人道︰“好！說書的！我不管你姓朱還是姓楊，這樣說吧……”
褚思鵬冷冷的道︰“是褚，不是朱。”
那人話被打斷，雙眉微收︰“好好好，是褚，不是朱，姓褚的，大爺我早飯還沒吃呢，怎麼著，這頓飯，你請！”
褚思鵬冷然道︰“這身上你看哪個值錢，隨便取去換碗飯吃。”
那人贊道︰“好！夠義氣！”
褚思鵬︰“義氣不敢當！江湖朋友，有飯同吃！沒飯時，這腿上有肉！”說著伸右手于右腿外側輕拍。
那人見了，凝眉頜首︰“好肉！”
褚思鵬︰“自然是好肉！”
那人道︰“只是大爺我吃不得腥。”
褚思鵬︰“山上有柴，山下有火。”
那人道︰“好！有膽識！”
那人說著話，同時左手拇指豎起晃了兩晃︰“你把大爺我當李鬼！”
“李鬼？”褚思鵬聞言，心中驚奇，略一思忖已知就里，心道這個人是個有見識的，卻道︰“李鬼無義！不是人！怎敵得黑旋風李逵，好漢是李逵，李鬼腿肉自然吃得。李逵吃的不是李鬼，吃的是無義之人”
那人道︰“你是李鬼？”
褚思鵬︰“自然不是。”
那人道︰“為何叫我吃腿肉？”
褚思鵬冷笑道︰“誰叫堂堂七尺男兒混不得一口飯。”
那人聞言，面上竟有些不自在。也只一瞬間事︰“別人無飯你便割肉？天下無飯吃的人多了。”
褚思鵬又冷笑一聲道︰“沒飯吃的人是多了，可是向一個討飯吃的人討飯的，也只一個。休說割肉，若是遇著那貴人，老婆孩子也要奉上。”
那人知道褚思鵬話有來頭，仰頭想了想，可一時不明其中關竅︰“高人！透個亮！”