嚴頌的馬車出現在魏氏宅院里，並且在嚴頌落地跟隨魏氏進入屋中的時候，趴在宅院屋檐角落里的陸珈回頭看了一眼身後的沈輕舟，讓她挾著自己從滿院護衛的視線間隙里退到了胡同之中。
沈輕舟道︰“人是來了，接下來該怎麼辦？”
嚴老賊能把魏氏藏住這麼多年，行事肯定謹慎。這滿院子的護衛三步一崗五步一哨，針都插不進去。
陸珈冷笑︰“嚴家的壁壘別人攻不下，他們自己還攻不下嗎？上回銀柳從通州碼頭船上奪回來的路引，應該還在你手上吧？”
沈輕舟頓了一下︰“那是自然。”
胡玉成在東南沿海飛快攢下了戰績，這當口拿通州碼頭之事也壓不住嚴家，隨著案子擱置下來，那些路引暫且也沒派上用場。
陸珈道︰“把它拿出來吧，眼下正可拿來一用！”
……
由于嚴頌對嚴述的倚賴，嚴述雖然只擔著六部之外的差事，但內閣以及六部送上來的公文，卻都堆上了他的案頭。還有述職官員求親告友投遞過來的名帖，也多的跟院子里的落葉一般。
但這些東西他都不掛心，唯獨只想尋找來自東南沿海的奏報。
“距離上一份軍報送來後至今，一直還沒有新的消息傳來。據說胡將軍正忙于率軍防守，以免倭寇趁著年關之際發動攻擊，想來無瑕修書。”
听到底下幕僚如此解釋，嚴述停下了翻找的手，卻把眉頭皺緊起來︰“他不送信來，你們就打發人去問！”
胡玉成是嚴家舉薦的。是嚴頌的學生，也是嚴頌沒有正式認下的義子。讓胡玉成去抗倭，也是嚴家力挽狂瀾的一招棋。
朝中清流們針對嚴家的無非幾大方面︰早年在西北戰事上軍餉的幾筆賬，再就是改稻為桑，以及河運上那些事。
可是皇上並不糊涂，他知道社稷安危要緊。胡玉成一旦保住了東南，以他的軍功足可以為嚴家站隊。
幕僚離去，嚴夫人踏著暮色走進來︰“父親不在府中，據說今夜宿在別鄴里。你我去母親處一道用飯吧。”
當年老夫人因為保護嚴頌而身體受損，借著養傷之時就替娘家人在嚴頌面前討得了前程。後來嚴頌一路青雲，娘家人也在朝堂各處扎根。
如今的嚴府後宅雖然有嚴夫人掌事，生殺大權卻還掌管在老夫人手上。獨子獨媳對老母親都十分尊重。
嚴述正好也寫不下去，把筆放下，站了起來。
此時門簾掀開，管事在門下躬身，同時遞上了一件物事︰“老爺！方才街頭有人斗毆，撒落了一個包袱，被人撿到了，送到了咱們府上來！”
嚴渠伸手接過，一看之後臉色就驚變了︰“在何處撿到的？那人呢？”
“是北城門內的一條胡同，那人身手極利索——是個女子！似乎被人追蹤，雙方在胡同里打起來，包袱扯落了，那女子匆匆忙忙撿起來，就逃跑了！
“這幾張是遺落在地被人撿到的。”
嚴夫人見狀忙道︰“這是什麼？”
“是兩個月前在通州碼頭上被奪走的那批關引！”
嚴夫人一听也變了臉色︰“我記得你說當時上傳的也是個丫頭，難道這丫頭又出現了？她想干什麼！”
“先不管她干什麼，她能夠查到我們的船，必然知道我們不少事情，此人背後必有大魚，必須抓到！”
嚴述快速下令︰“立刻多帶些人去找！就從北城門內找起，挨家挨戶的找，就說嚴府失竊了要緊之物，非得尋到不可！”
嚴夫人提醒道︰“如此興師動眾，恐怕不好。”
嚴述看了一眼，又改下命令︰“多分幾批人，沿路暗訪！”
“老爺！”
管事剛要說話，此時外頭又有人走進來，卻是個挎著刀的護衛，一進門也遞了兩張紙上來︰“先前得了管事的命令前去北城搜尋，結果安慶胡同附近，發現了一灘新鮮的血跡，晾在地上還找到了兩張這個！”
——也是兩張行船的關引！而且上面的血漬還未曾干！
嚴述夫妻同時變了臉色。“拼死也要上船奪走關引，可見是我們的對頭。追殺她的又是什麼人呢？”
管事立刻說道︰“絕對不是小的安排的人！小的也不曾听說老太爺有安排過人！”
嚴夫人望著嚴述︰“如果是咱們下面人自主干的，必定會跟咱們通氣，既然沒有，那十有八九是另一派的敵人。”
嚴述面沉如水︰“循著那灘血跡往四面開始尋找。但凡有任何一處有異向，即刻來告知！”
……
嚴府的人動作是快的。
陸珈和沈輕舟窩在茶樓上的炭爐旁邊吸溜了半碗雞湯，樓下就走過了兩三批身著常服的漢子。
銀柳啃著雞腿走到他們旁邊︰“離子夜還有兩三個時辰呢，他們賣命倒是迅速。看來到子夜之時，一定能夠尋到安慶胡同。”
安慶胡同就是蔣家與魏氏那座小宅子所在之處。
陸珈瞅了眼她血乎乎的手臂︰“早知道這麼多血，宰一只雞就成了。”
銀柳道︰“多的那只正好等我去下一家時，帶去給唐大哥吃！”
她把啃完的雞骨頭丟了，擦擦手又走了出去。
陸珈喝完湯也起身︰“我們也走吧。”
……
蔣氏平日睡的晚，這兩日就睡得更晚。
蔣氏知道嚴夫人會答應她偷梁換柱的提議。但嚴述找過陸階之後，此事還沒有下文。
從目前的情形看來，陸階顯然不會樂意把陸珈送到沈家去送死，但他既然要與嚴家綁在一起，而且也已經綁在一起，那他就必須做一些犧牲以表忠心。
嚴夫人那邊的回話是三日之內必見分曉，日子已過去了兩日，還沒有聖旨下來，看來還是卡在陸階這邊。
他對這個女兒真的那麼看重嗎？
她在被窩里翻了個身，心里頭莫名有些忽上忽下。
正在與無數個主意糾纏，胡嬤嬤便把門推開了︰“太太！大小姐方才悄悄地出門了，將自己包的嚴嚴實實，悄沒聲兒的去了西角門外。
“有婆子看到，西角門外停著輛馬車，馬車下站著個年輕男子，二人到了一處便竊竊私語，看著奇怪的很！……”