嚴頌的轎子入了府門，嚴老夫人身邊的婆子就已經迎上來了︰“老太爺回來了？老太太屋里有請。”
嚴頌嗯了一聲，緩慢地跨過門檻，朝內宅里走去。
途中所有進出的下人都停下來行禮，嚴頌目不斜視，直到余光里看到幾個年輕的丫鬟，他才斜過眼瞅了兩眼。
家里又添新人了。
每年這個時候內宅之中都要換一批人，以免得伺候的人在後宅停留的太久，知道的太多，成為後患。
今年這一批看起來不如往年。
嚴頌記得早些年看到新人的時候，心里頭還是會有波動的。這幾年看著卻越發波瀾不驚了。
當然他也只是看看而已。
他沒有侍妾，也沒有收通房。他與老妻是青梅竹馬的少年夫妻，當年為了保護自己，才剛生下兒子的她就落下了再也不能生育的病根，他不能負她。
但最根本的原因卻是，妻子為他生下的這個獨子，實在是聰明睿智，可以說自己從進入內閣，再到升任首輔，以及執政多年至今，這個獨子要佔上一大半的功勞。
述兒除了沒能走科舉入仕，其余方方面面都比自己強些。
他敢想，又敢做，對宮中的察言觀色最是厲害，那位心里想的什麼，總是拿捏得很準。
嚴頌自己就不行。
他還是膽子小了些。說好听些就是謹慎。
自從西北發兵之事上錯誤的判斷了皇上的心思，再到沈博凱旋，很多事情他就越來越不願折騰了。
可述兒還是在這種情況之下，向他提出了整頓河道的建議，並且借著此事，成功挽回了幾分皇帝的悅色。
有這樣的兒子，嚴頌不會傻到再納妾生庶子，給內宅里添亂。想要傳宗接代，有述兒去辦就行了。述兒娶了好多房侍妾，已經給他生下了十來個孫子。
嚴頌很滿意。
該有的名聲該續的香火，他都一點沒耽誤。
可他偶爾還是心里空虛。
看到好看溫柔的姑娘，還是會有些移不開目光。
他朝堂之中有至高無上的地位，他應該算得上是世間的偉男子了。
偶爾覺得他也應該逞一逞雄風。
可是老妻終究老了。
他跨進門檻，一眼就看到滿頭花白的妻子，正舉著放大鏡，在看著面前的賬簿。
她的臉正好對著這邊，天光正好照亮了她灰白的布滿了褶子的臉。
她已經六十七了。怎麼會不老？
她年輕的那些年，嚴頌正在拼前程，這張臉沒有褶子是什麼樣子？他好像也記不太清了。
他好像也老了。
恍然間回想起來，先前入門時“嗯”出的那一聲，似乎比過去含糊了不少。
是他的錯覺嗎？
他忍不住又清了聲嗓子。
因為刻意，聲音不免大了點，舉著鏡子的老夫人被嚇了一跳，錯愕的看向門口︰“你怎麼了？”
嚴頌覺得自己聲音還算清朗，便說道︰“吹了些風，嗓子有些不舒服。”
老夫人听完偏頭想了一下，然後才說道︰“回頭讓人傳李大夫來看看。”
嚴頌默了默︰“李大夫去年已經死了。”
老夫人頓住，隨後一臉惘然︰“是麼。”說完把自己的半杯茶遞給他︰“那先潤潤嗓子吧。”
嚴頌望著她遲緩的動作，心里有些悲哀。
到底是真老了。
又或者不是因為老，是這些被規矩束縛的女人，為了時刻保持她們的端莊和權威，本身就很鈍。
魏芸兒就不一樣。
魏芸兒才五十不到，從年輕那會兒起就讓嚴頌養的很好，如今還細皮嫩肉的，春水一般。
“老太爺，馮先生有事來找。”
嚴頌立刻放下了杯子。
老夫人道︰“什麼事攆著腳後跟地追過來。述哥兒媳婦才把庫房的賬簿送過來，正想給你看看的。”
嚴頌起來︰“回頭再看也不遲。”
到了門外，花白胡子的馮黎壓低了聲音說道︰“魏娘子那邊遞話來，問老太爺何時過去？”
“馮先生來找”，這是魏氏來找的暗號。
嚴頌只是嗯了一聲，底下人就打點好了一切。
約莫兩刻鐘，他到了魏氏的小宅子。
才跨下馬車，一雙瑩潤滑膩的手就挽上來了︰“妾身備好了酒菜，連日在這里盼著老爺過來，可是久候不至，今日實在忍不住，這才讓人去給馮先生傳話。老爺可莫惱我。”
嚴頌听著這聲老爺就感到悅耳。
從他六十歲往後，嚴家上下所有人以示尊重，就改稱他為老太爺了，平白把他喊老了一個輩分，只有魏芸兒從來不曾改口，讓他覺得自己還年輕。
他輕緩的笑了一聲︰“朝上事忙，你等我做什麼？”
魏氏挽著他往屋里走，先不答話，而是把溫在一邊小爐子上的湯盅先端過來，再取了一只鈞窯的瓷盞，舀了一碗湯，這才說道︰“老爺一路過來未免受了寒氣，先喝了這驅寒湯。”
嚴頌看著她靈巧地端湯，舀湯，潤白的食指如同在跳舞。正朝著窗戶的臉龐雪白細膩，看不出來一絲了不起的皺紋。腰身也軟，他還記得攬過去時那柔若無骨的觸感。
嚴頌平靜的心湖終于有了漣漪。
他沒接湯，卻是往後一靠，半仰在躺椅上︰“還賣什麼關子？”
魏氏上前給他按肩︰“昨日我的白雲觀的道士卜卦，說我與明儀最近恐有些災難，道士給了我破解之法，便是要選在今夜子時，合你我二人的指間血，一道給他給我的闢邪符上添上幾筆，再于丑時之間焚燒，如此方能避禍。
“妾身不想遭災，妾身還想多伺候老爺幾年呢，故而先前就等不及了。”
她這雙手真是巧，嚴頌渾身疲憊已卸去了一半。
他閉眼失笑，有些傷感︰“我听了一輩子道士的話，也並沒有見應驗什麼。”
最終應驗了的，只有皇帝的聖旨。
“可我也不希望明儀有事。”魏氏憂心的話語里也帶著幾分楚楚可憐，“陸家最近回來的那個大丫頭，並不是盞省油的燈，她專門和明儀做對。我真擔心她……”
嚴頌睜開眼楮︰“不是說那丫頭又粗魯，又不懂事？她哪來的本事為難當家主母？”
魏氏繞到他前面︰“閻王易躲，小鬼難纏。總之，老爺就依了妾身，今夜在此宿下可好？”
嚴頌看著她的臉，又想了想家里渾沌的老妻，點了點頭︰“也無不可。”