窗外的霓虹燈招牌在夜色中開始閃爍，將網吧蒙塵的玻璃窗染上一層廉價而迷離的光暈。樓下路邊攤的喧鬧聲、汽車喇叭的鳴笛、還有不知哪里飄來的廣場舞音樂，混雜著涌入這間空氣渾濁的“方舟”。網吧內部的光線昏暗，屏幕的熒光是唯一的主宰，映照著一張張或亢奮、或疲憊、或麻木的臉。
寇大彪的目光無意識地掃過這片“疆域”。
飲料櫃旁的那一排機器，那個被他們稱為“長發哥”的家伙戴著耳機，屏幕上是魔獸世界的游戲畫面。他手指在鍵盤上飛舞，對著麥不停地大喊大叫地指揮，臉頰因激動而泛紅，眼楮死死盯著屏幕，瞳孔里反射著技能的光效，嘴角時而因勝利的預兆咧開，時而又因突發狀況而緊抿，完全沉浸在那片虛擬的戰場中，仿佛那里才是他存在的全部意義。
旁邊一排機器，幾個農民工模樣的年輕人光著膀子叼著煙，用力地敲著鍵盤，嘴里不停地罵著晦澀難懂的髒話。他們額頭上青筋微凸，眼神凶狠地盯著屏幕上的敵人，每一次擊殺都伴隨著一聲粗獷的吼叫和猛拍桌子的巨響，汗水順著黝黑的脖頸流下，那是一種原始而投入的、屬于游戲的快感。
兩側幽暗的包廂內，一個穿著廉價西裝、頭發油膩的中年男人，正對著屏幕上的轉播畫面眉頭緊鎖，手邊放著一桶早已涼透的泡面。他時而煩躁地抓撓頭發，時而因支持的隊伍錯失良機而懊惱地捶桌，那份專注和緊張，絲毫不亞于處理一份重要的商業合同。
更遠處，一對打扮得有些非主流的情侶依偎在一張椅子上，共享著耳機里的音樂和屏幕上的電影。女孩偶爾被劇情逗笑，身體微微顫抖，男孩則寵溺地看著她，手指無意識地纏繞著她的發梢，屏幕的光映在他們年輕的臉龐上，洋溢著簡單而純粹的甜蜜。
形形色色的人，帶著各自的目的或逃避，匯聚在這片由數據流和電子信號構築的臨時港灣里。汗味、煙味、泡面湯的油膩氣息，還有劣質香水的味道，在空調的嗡鳴聲中發酵、混合，形成一種獨特的、屬于底層網吧的“人味兒”。
寇大彪看著這一切，一股尖銳的諷刺感像冰冷的針，刺破了他試圖維持的麻木。
曾幾何時……
他並不認為這里是屬于自己的地方。他清楚地知道，自己只是偶爾陪朋友過來坐坐，絕不會像那些人一樣，把上網當成飯吃。在他眼里，那些家伙都是玩物喪志、逃避現實的廢物。
可諷刺的是……
他，寇大彪，好歹也算個退伍軍人，一個自認為見過些世面的人，如今也成了這網吧大軍中的一員？甚至比那些年輕人更不堪——他們或許還有青春可以揮霍，還有未來可以期待。而他呢？工作無著，前途渺茫，甚至還拖著一條殘腰，成了半個瘸子。只能像個見不得光的鼴鼠，縮在這廉價網吧最骯髒的角落里，用會員卡里那點“充一百送一百”換來的虛擬時光，來麻痹自己，逃避現實。
他成了自己曾經最看不起的那種人。
網吧里嘈雜的游戲音效、鍵盤敲擊聲、旁人的議論聲，此刻仿佛都隔了一層厚厚的毛玻璃，變得模糊而遙遠。寇大彪只覺得一股巨大的疲憊和虛無感，如同冰冷的潮水，從腳底漫上來，一點點將他吞噬。
他盯著眼前花綠綠的網頁，目光掃過邊上的屏幕，就連蛋皮和小月，也沉浸在他們的e轉播的歡樂之中，看得出來，他們的笑聲都是發自內心的。
一個清晰得近乎殘酷的念頭，猛地擊中了他︰
在這個廉價簡陋的網吧內，似乎只有他寇大彪一個人，是不快樂的。
別人，無論是為了短暫的刺激、發泄的壓力、片刻的甜蜜，還是單純的消遣，都或多或少地沉浸在自己的世界里，找到了某種情緒的出口，獲得了某種形式的“喜悅”或“激動”。
只有他，像個局外人，像個傻子，坐在這里，胡思亂想，自作聰明地評判著別人，又自怨自艾地可憐著自己。
一股強烈的荒謬感和自我厭惡涌了上來。他覺得自己像個笑話。
就在這時，像是被什麼東西點醒了一般，一個更簡單、更直白的想法，沖散了那些復雜的、沉重的思緒︰
也許……人活著，說到底，不就是找點事做，消磨掉這漫長又短暫的時間嗎？
打打游戲怎麼了？又不是殺人放火，作奸犯科！
干嘛非得給自己套上那麼沉重的枷鎖，非得覺得這樣就是墮落，就是廢物？
看看周圍的人，他們不也在用自己的方式“活著”嗎？雖然方式不同，但至少……他們此刻是投入的，是帶著某種情緒的，不像自己，只剩下滿心的苦澀和空洞。
干嘛要有罪惡感？
也許……游戲的世界，也是個逃避現實的好去處？
至少在這里，他們能暫時忘卻那些現實中的不愉快。逃避也許可恥，但……似乎真的有用。
寇大彪突然意識到，也許這種方式才是真正適合眼下自己的生活，糊里糊涂混日子也並沒有什麼不好……
從那天起，寇大彪變得晝伏夜出。那個叫“蛋皮”的伙計似乎也從不上班，再加上時常三班倒的吳小月，他們三人就常常一起通宵上網，直到凌晨。
不知過了幾天，也許是三天，也許是五天，日子在渾渾噩噩中失去了刻度。這天下午，寇大彪正倒在床上呼呼大睡，尖銳的門鈴聲刺破了屋內沉悶的死寂，驚得他一個激靈，他也從醉生夢死間回了現實。
迷迷糊糊間，寇大彪拖著沉重的身體，幾乎是蹭著地面挪到了門邊。他深吸一口氣，仿佛要耗盡全身力氣，才顫巍巍地擰開門鎖，拉出一條縫隙。
他垂著頭打著哈欠，一雙 亮的皮鞋反射著樓道里昏暗的光線，隨著他目光遲緩上移，一套熨帖的深灰色西裝映入眼簾，沒有一絲褶皺。
又是推銷保險的？寇大彪有些惱火，正欲將門合上。
可門縫卻被那人的一只腳抵住了。
“兄弟，不歡迎我啊？”
一道尖細又熟悉的嗓音從門外滲了進來。
寇大彪這次揉了揉眼楮仔細確認，門外站著的，竟是他許久未見的兄弟元子方。整個人打扮得人模狗樣的，還打了根領帶，搞得跟她娘的新郎官一樣。
元子方帶著探詢和隨意的表情，在看到門縫後那張臉的瞬間凝固了。他眉頭緊鎖，眼神里寫滿難以置信和毫不掩飾的失望，忍不住搖頭，仿佛無法相信眼前這個人就是自己曾經認識的寇大彪。
“兄弟？”元子方的聲音帶著驚愕，“你……你這是怎麼了？搞得這麼憔悴？”
寇大彪一時間竟不知該哭該笑。元子方的突然現身讓他鼻尖發酸，幾乎是下意識地，他一把拉開門，帶著濃重鼻音和幾乎潰堤的哭腔脫口而出︰“兄弟！你可算來了！”他猛地抓住元子方的胳膊，手指用力得讓對方微微皺了下眉，“你他媽……總算知道來看我了！”
然而，就在依賴感如潮水般涌上的瞬間，某些零碎片段像電流一樣擊過寇大彪的腦海。他心底驀地一緊，生出沒由來的警惕，抓著對方胳膊的手不由得松了幾分力道。他側身讓出狹窄的通道，聲音低了下去︰
“進……進來坐吧。”
元子方脫下皮鞋，坐到客廳的椅子上，眉頭越皺越緊。他環顧四周，開口問道︰“腰傷怎麼樣了？好點沒？”語氣帶著關切，目光落在寇大彪下意識護著腰的手上。
這一問，像是打開了寇大彪情緒的閘門。他猛地抬起頭，眼中布滿血絲，聲音陡然拔高，帶著哭腔和絕望︰“好？好個屁！兄弟，我感覺天都要塌了！我現在已經變成瘸子了……”他雙手用力搓著臉，仿佛要把那無盡的沮喪搓掉，“現在連出門我都怕！……我也不知道要不要再去醫院看……”
寇大彪的傾訴如同決堤的洪水，帶著自暴自棄的絕望。元子方默默听著，沒有打斷，只是眉頭越鎖越深。等寇大彪稍作喘息，他才緩緩開口，語氣帶著試探︰
“兄弟，我過年時和你說過的事，你還記得嗎？”
寇大彪心里咯 一下，猛地抬頭，眼神里的警惕徹底取代了之前的依賴，甚至帶上了一絲煩躁和抗拒︰“我現在這樣，哪有錢給你投資？自己看病動手術怕是都不夠！”他語氣生硬，透著明顯的抵觸。
元子方看著他這副樣子，臉上露出一絲苦笑，搖了搖頭︰“兄弟，你這個腔調真是討人厭。”語氣里帶著無奈，卻並非指責，“我今天過來，不是問你要錢。”
寇大彪一愣，有些茫然地看著他。
元子方身體微微前傾，注視著寇大彪的眼楮，一字一句地說︰“我是來告訴你，讓你病好了，到我那去干。”
“到你那去干？”寇大彪嘴角扯出一個苦澀又自嘲的弧度，“我現在這樣還能干個屁？搬磚都沒人要！”他指了指自己的腰，滿臉絕望。
元子方沒說話，慢條斯理地從西裝內袋里掏出一包軟中華，抽出一根遞給寇大彪。他點上煙吸了一口，才緩緩說道︰“兄弟，我現在終于快混出來了。我現在是那邊賭場的經理了。”他吐出煙圈，語氣帶著一絲不易察覺的自得，“老板說了，讓我好好干，將來虹口這一塊的代理人，就是我了。”
寇大彪接過煙的手僵在半空，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
“你……”寇大彪的聲音帶著難以置信的顫抖，他望著元子方在煙霧後顯得模糊的臉，“你怎麼還是離不開這個東西？我看你早晚死在這個上面！”
元子方聞言，冷笑一聲，眼神里閃過一絲戾氣︰“兄弟！我說過……”他彈了彈煙灰，語氣強硬而不容置疑，“總有一天會讓你看見一個不一樣的我。”
寇大彪嘆了口氣，扶著腰顫巍巍地從椅子上站起，“你看我現在這樣？就是賺了大錢又怎樣？能瀟灑得起來嗎？”
元子方看著寇大彪扶著腰站起的狼狽樣子，眼神復雜。他深吸一口煙，緩緩吐出，煙霧繚繞中，他的聲音帶著一種篤定和不容置疑的野心︰“兄弟，你听我說，”元子方站起身，走近一步，試圖用氣勢壓過寇大彪的頹喪，“屬于咱們兄弟的好日子，這次是真的來了！我現在已經混上去了，老板很器重我，將來，我也會像黃雷爸爸那樣，成為代理這里業務的莊家！到時候，錢、地位，要什麼有什麼！”
寇大彪听著這熟悉又陌生的“宏圖大志”，心里沒有絲毫波瀾，反而涌起一股更深的寒意和擔憂。他抬起頭，渾濁的眼楮直視元子方被欲望點燃的瞳孔，聲音疲憊而帶著質疑︰“兄弟……你總是這樣，有一出沒一出。這次……你真的確定這些事沒危險嗎？”他下意識地又護了護自己的腰，仿佛那疼痛提醒著他現實的殘酷，“隨便你，反正我是沒興趣……”
“危險？”元子方嗤笑一聲，眼神里帶著一股混不吝的狠勁，“管他呢！別人能賺錢，為什麼我不能？我告訴你，我將來要做大，免不了手下要有人。你是我兄弟，我第一個想到的就是你！”
“我不想听這些，兄弟！我不想听什麼莊家，什麼手下！我現在就想……就想能像個正常人一樣走路，能直起腰來。”寇大彪指著自己殘廢的腰，聲音哽咽，“我只想做個正常人……平平安安的……”
元子方像是听到了什麼天大的笑話，他後退一步，上下打量著寇大彪佝僂的身影、油膩的頭發和絕望的眼神，臉上的失望和鄙夷毫不掩飾，“那你就在這兒好好養你的病吧！就當我今天沒來過！你就繼續過你的‘正常人’的小日子吧！”
說完，元子方不再看寇大彪一眼，轉身大步走向門口，用力拉開門，頭也不回地走了出去。沉重的關門聲在死寂的房間里回蕩，震得寇大彪耳膜嗡嗡作響，也徹底震碎了他心中最後一點對兄弟情誼的微弱幻想。