\"你票買好了嗎？\"簡莉莉的傘尖在積水坑里劃出半圓，水珠濺到寇大彪褲腳時，她睫毛都沒顫一下。
元子方把車票折成方塊塞進牛仔褲後袋︰\"明天六點的車。\"
寇大彪突然察覺到了一絲異樣，元子方母親的表情顯得極為淡定，根本沒有露出一絲慌張的神色。這哪像臨時得知要跑路的模樣？
\"那我們走吧，先找個地方落腳。\"簡莉莉的拉桿箱碾過\"安家置業首選\"的廣告牌，塑料輪軸里卡著片枯葉。寇大彪突然想起元子方曾幫那個老頭賣房子的事，難道那時他們母子就已經做好了卷錢跑路的準備了嗎？
三人穿過北廣場的霓虹雨幕，拐進一條掛著\"清泉浴室\"霓虹燈的小巷。殘缺的燈管把\"浴\"字照成了\"谷\"字，在雨夜里像個冷笑話。推開磨砂玻璃門，熱浪裹著劣質香波味撲面而來，前台電視機里正重播著前天的足球賽，解說員嘶啞的嗓音混著電波雜音。
\"男左女右。\"老板娘頭也不抬地甩出三把系著紅繩的手牌，指甲縫里嵌著瓜子殼。寇大彪注意到她右手小指少了半截，金戒指卡在殘肢上像道枷鎖。
\"媽，你錢都拿好了嗎...\"元子方突然抓住簡莉莉的手腕，她的皮膚在熒光燈下泛著不健康的蒼白。
\"你放心，能拿的都拿了。\"簡莉莉抽出手，從手提包夾層摸出個牛皮紙信封，\"洗完澡大廳見。\"她的傘尖在地磚上戳出個水印，轉身時鑽石耳釘在寇大彪眼底劃出冷光。
男更衣室的地磚泛著可疑的黃漬。元子方踢開一雙底部分層的塑料拖鞋，襪子在潮濕空氣中拉出細絲。寇大彪解開皮帶時，金屬扣撞在鐵皮櫃上發出\"鐺\"的脆響，驚醒了角落里打盹的老頭——那人眼皮上的疤像條休眠的蜈蚣。
\"過夜要身份證登記。\"服務員的聲音從布簾後飄來，伴隨著指甲刀銼指甲的\"嚓嚓\"聲。元子方扯t恤領口的手頓了頓，鎖骨處的淤青在熒光燈下泛紫︰\"我們不過夜。\"
淋浴區的水泥地泛著滑膩的青苔，花灑噴出的水柱時斷時續。寇大彪擰開龍頭，熱水混著鐵銹味沖在右肩胛骨的舊傷疤上——那是以前練噴火操槍留下的痕跡。他盯著瓷磚縫里蜷曲的頭發絲，突然開口︰\"萬一半夜真要查身份證呢？\"
元子方正往身上打肥皂，泡沫堆在肋骨的稜角處，隨呼吸起伏。\"這種野雞浴室……\"他忽然噤聲，余光瞥見隔壁隔間晃過一道黑影。等那人拖著拖鞋走遠，他才壓低嗓子，\"說不定池子里泡著的全是亡命徒。\"話音未落，遠處傳來浴池入水的撲通聲，驚得他手一抖，香皂滑進排水口。
寇大彪關掉水龍頭，水珠順著他的寸頭滴到胸口。霧氣中，元子方繃緊的背肌像張拉滿的弓，每隔幾秒就要掃視更衣室入口。當穿拖鞋的服務員拎著拖把經過時，他立刻背過身假裝搓背，指節卻無意識地摳著瓷磚縫里的霉斑。
浴池的水渾濁發黃，表面浮著油膜。元子方蹲在池邊試水溫，突然抓住寇大彪的小臂︰\"兄弟，你現在手臂沒以前粗了。\"池角的光頭男人正用毛巾擦紋身，青龍的眼楮恰好對著他們。寇大彪按著他肩膀沉進水里︰\"這都退伍多久了？我早就廢了。\"
熱水漫過胸口時，元子方喉結滾動了一下。他後腦勺抵著池沿，盯著天花板上霉變的裂紋︰\"兄弟，我們都認識六年多了。\"
寇大彪突然把臉埋進水里，再抬頭時甩出一串水珠︰\"時間過得太快了。\"他聲音壓得極低，\"要是能回到過去就好了。\"
元子方嘴角抽了抽，泡沫黏在他顫抖的嘴唇上︰\"如果當時我們都留隊就好了。\"水面突然晃動，池角的光頭男人起身帶起的水浪拍在他臉上。他觸電般抹了把臉，手指悄悄摸向池邊疊好的毛巾。
\"兄弟……\"寇大彪盯著自己泡皺的指尖，\"如果當時我們能留下來，現在肯定不會是這樣。\"
元子方扯了扯嘴角，臉上帶著釋懷的笑意︰\"不過我不後悔走到今天這一步。\"他掬起一捧水潑在臉上，泡沫順著下巴滴進池子，瞬間被濁水吞沒。
寇大彪從水池里伸出手拍了拍元子方的後背︰\"兄弟，反正我早就勸過你了。\"
\"我知道十賭九輸的道理，\"元子方打斷他。\"他甩了甩濕漉漉的頭發，\"人生就該大起大落，那才叫精彩。\"
\"追債的人能找到你們嗎？\"寇大彪的聲音突然尖銳起來。
元子方得意地笑了︰\"那些欠了賭債的人都有家庭，所以跑得了和尚跑不了廟。\"他忽然湊近，水珠從鼻尖滴到寇大彪肩上，“而我在這里房子也沒，他們一時半會找不到我。”
寇大彪望著池底沉澱的污垢︰\"如果真的被抓到，他們會怎麼對你呢？\"
元子方突然沉默。水霧在兩人之間凝結，遠處傳來拖鞋啪嗒的聲響，他的眼神不自覺地警惕了起來，\"這就說不清了，反正我也沒錢還。\"他聲音突然沙啞，\"就算不打死我，肯定也要廢了我。\"
寇大彪的胸口像壓著一塊浸透的濕毛巾，沉甸甸地墜著呼吸。霧氣中，他忽然想起新兵連時第一次見到元子方的場景——電話亭邊的軍人服務社，一次偶然的相遇。後來他們分到防化連同一個班，一起面對老兵姜智博的欺負……那時候，他被排擠、被欺辱，幾乎到了絕望的邊緣。如果沒有元子方陪在身邊，他可能早就堅持不下去了。從那時起，他就認定了元子方是自己一輩子的兄弟。
如今，這份恩情到了該償還的時候，可他能做的卻那麼有限。命運的齒輪早已將他們推向不同的方向，他們終究不是一個世界的人。
寇大彪明白，許多事不過是人的一念之差。倘若當初他們都留在部隊，今天的一切就不會發生。那些曾經覺得無聊艱苦的日子，如今想來，竟是如此無憂無慮、輕松自在。或許，被約束的生活才是真正的穩定。
元子方猛地從浴池中躍起，水花四濺。\"兄弟，去睡了，明天，不，是今天一早還要趕車。\"他的聲音在空蕩的浴室里回蕩。寇大彪這才回過神來，拖著沉重的步伐趟過水池，水珠順著他的小腿滴落在地磚上。\"來了。\"他低聲應道，聲音里透著疲憊。
二人換上洗得發硬的浴袍，布料摩擦著皮膚發出沙沙的聲響。大廳里，元子方母親簡莉莉已經在角落的床邊蜷縮著睡著了，她的呼吸均勻而綿長。
昏暗的燈光在牆壁上投下斑駁的影子，此起彼伏的鼾聲像是某種奇怪的合奏。正如元子方所說，半夜果然沒人查身份證。寇大彪感覺全身的骨頭都要散架了，他重重地倒在床上，眼皮像灌了鉛一樣沉重。
恍惚間，他感到身體輕飄飄地浮了起來——這是每次極度疲憊後必然降臨的夢境前兆。熟悉的失重感中，肩膀突然一沉，那熟悉的重量讓他瞬間就明白了——是噴火器。
睜開眼，刺眼的陽光讓他不得不眯起眼楮。他正站在訓練場上，槍口抵著那根被燒得焦黑的竹竿。汗水順著他的太陽穴滑落，在鋼盔的下顎帶里匯聚成小溪。郭班長就站在他側後方不到兩米的地方，身後是一排排嚴陣以待的戰友。寇大彪的心跳突然加速，他清楚地記得，就是這次噴火差點毀了他的軍旅生涯——槍帶有問題！
他的手指在扳機上微微顫抖，但這次他沒有猶豫，果斷關閉了保險。\" 嗒\"一聲輕響在寂靜的訓練場上格外清晰。\"報告班長！\"他的聲音因為緊張而有些嘶啞，\"這槍帶有問題！\"
\"有什麼問題？\"郭班長皺著眉頭走過來，迷彩服上沾滿了塵土，\"我看你是膽子小！\"他的聲音里帶著明顯的不耐煩。
寇大彪沒有爭辯，他熟練地解開背帶，金屬扣環踫撞發出清脆的聲響。當他轉身要走回準備地點時，洛文虎像一陣風一樣沖了過來。\"你這躹� 攀 耍 "他的臉漲得通紅，脖子上青筋暴起，\"誰允許你回來的？！\"
正午的太陽毒辣辣地曬著，寇大彪感覺汗水已經浸透了整個後背。他深吸一口氣，鼓起勇氣喊道︰\"班長，你自己試試這槍帶？\"他的聲音在烈日下顯得有些飄忽。
\"就你他媽的事多！\"郭班長一把奪過噴火槍，粗壯的手臂肌肉隆起，用力一扯——\"啪！\"槍帶應聲斷裂，斷口處的縴維參差不齊。郭班長愣住了，他低頭看著手中的半截槍帶，臉上的表情從憤怒變成了驚訝。\"喲，這槍帶還真有問題！\"他轉頭喊道，\"寧錦！換把槍給大彪！\"
老兵寧錦像一只靈巧的猴子般竄了過來。他的手指關節粗大，布滿了老繭，但動作卻出奇地靈活。只見他三下五除二就擰下了槍管，金屬部件在他手中發出悅耳的踫撞聲。不到十秒鐘，另一把新的噴火槍就重新連接完畢。
寇大彪重新背上噴火器，這一次他感覺格外踏實。走到竹竿前，他先用腳架牢牢扣住桿子，然後左手虎口死死抵住槍帶，\"報告！\"他的聲音洪亮而堅定，\"寇大彪噴火前準備完畢！\"
\"噴火！\"郭班長的命令像炸雷一樣在訓練場上回蕩。
寇大彪右臉緊貼槍托，粗糙的金屬表面摩擦著他的皮膚。這一次，準星、標尺、目標射孔在他眼中從未如此清晰。他的呼吸平穩而深沉，手指穩穩地扣動扳機——\"轟！\"火龍咆哮著沖出槍口，熾熱的火焰讓周圍的空氣都扭曲了。他睜大眼楮直視著這壯觀的一幕，而不是像以前那樣害怕地閉上眼楮。火焰精準地命中了目標，而槍身在他的控制下紋絲不動。
就在這時，側後方閃過一道刺眼的亮光。寇大彪轉頭看去，是章淳宇舉著相機，臉上帶著興奮的笑容。寇大彪心里一暖，他知道當年因為擔心出事，章淳宇沒敢給他拍照，這成了他軍旅生涯最大的遺憾。如今在夢里，這個遺憾終于被彌補了。
這最後一槍完美落幕，連長楊大和指導員並肩走了過來。連長拍了拍他的肩膀，力道大得讓他差點站不穩。\"大彪，\"他的聲音里帶著贊許，\"這不是噴得很好？我看不比老兵差啊！\"
寇大彪難掩心中的喜悅，但他還記得此時自己是個新兵。\"這沒什麼，\"他謙虛地說，\"是我們二排的基礎操作。\"說這話時，他的嘴角還是忍不住上揚。
帶回的路上，同年兵和老兵們圍著他，七嘴八舌地說著贊美的話。\"大彪，你來四班來對了！\"周班摟著他的肩膀說。\"大彪，你就是天生的噴火兵！\"走在隊伍旁的毛文堂也豎起大拇指。
寇大彪感覺心里暖洋洋的，這種被認可的感覺讓他無比滿足。他剛想開口回應，突然腳下一空——他踩進了一個隱蔽的坑洞里，整個人猛地向前踉蹌。
再睜眼時，寇大彪已經摔倒在浴室休息廳的床邊。他的額頭抵著冰涼的地磚，刺骨的寒意讓他瞬間清醒。夢中的火龍、班長的怒吼、相機的閃光，還有戰友們的笑聲，全都像退潮般迅速消散。耳邊只剩下浴室水管漏水的聲音，\"滴答、滴答\"，在寂靜的深夜里顯得格外清晰。
寇大彪深吸一口氣，緩緩坐回床邊。他的額頭布滿了細密的汗珠，在晨光中泛著微光。透過窗簾的縫隙，他看見天色剛蒙蒙亮，遠處的天際線泛著魚肚白。
那場噴火訓練的夢境又一次浮現，讓他忽然意識到——或許正是從那一刻起，他的心態便徹底改變了。那一槍的失誤不僅擊碎了他的自信，更扭曲了他對人生的態度。他開始懷疑自己，逃避挑戰，將每個困難都當作退縮的借口。比起元子方的窘迫處境，自己這般逃避現實的狀態，何嘗不是另一種墮落？只是現在的他，早已失去了直面自我的勇氣。
\"兄弟，快！\"元子方突然從鄰床坐起，聲音里帶著急促，\"來不及了，我們要趕去車站了！\"他的動作帶起一陣風，驚醒了大廳內凝重的空氣。