二人離開網吧後打了輛出租車，車窗外的天色已近黃昏，雲層被落日染成橘紅色。出租車在虯江路花鳥市場門口停下，還沒下車，此起彼伏的鳥鳴聲就透過車窗鑽了進來。
推開市場的鐵門，聲浪頓時撲面而來。畫眉鳥在籠子里婉轉啼鳴，八哥學著小販的吆喝聲\"便宜賣了\"，幾個老人圍在鳥籠前討價還價。空氣中飄著鳥糞的腥臊和魚腥味，混合著旁邊花攤飄來的茉莉花香。地面濕漉漉的，不知是灑的水還是魚缸漏出的水，踩上去發出\"吱呀\"的聲響。
元子方扯了扯寇大彪的袖子，兩人側著身子在擁擠的過道穿行。一個提著鳥籠的大爺差點撞上他們，籠中的畫眉受驚撲稜著翅膀。他們繞過幾個賣金魚的攤位，玻璃缸里錦鯉甩尾濺起水花，打濕了元子方的球鞋。拐角處堆著竹編的蟈蟈籠，蟋蟀的鳴叫聲像無數小鈴鐺在響。
拐進一條窄巷，嘈雜聲頓時小了許多。牆角蹲著個戴鴨舌帽的小販，面前擺著個生銹的鐵盒。元子方蹲下身，甩出兩張皺巴巴的鈔票︰\"給我來張移動的手機卡。\"
<卡，用剪刀\" 嚓\"剪成小卡。剪刀的寒光在昏暗的巷子里一閃而過。元子方熟練地拆開手機後蓋，卡槽彈簧發出輕微的\" 嗒\"聲。
\"新號我只告訴你，\"他邊開機邊撥打了寇大彪的手機。這時巷子深處傳來魚缸打碎的聲音，幾條錦鯉從隔壁攤位的水盆里躍出，銀亮的魚身在空中劃出弧線，\"啪\"地落在他們腳邊，濺起的水花打濕了元子方的褲腳。他皺了皺眉，壓低聲音繼續說︰\"要是有人打電話問你我去哪了...你就說不知道。\"
寇大彪掏出手機，屏幕的藍光映著他驚恐的臉。他默念著記下號碼，拇指上的老繭蹭得屏幕沙沙響︰\"接下來你準備去哪？\"
元子方把手機揣進兜里，扯了扯嘴角。市場廣播突然響起，刺耳的電流聲里夾雜著尋人啟事，驚得頭頂電線上的麻雀四散飛起。\"老家伙那里我肯定不能回了，\"他踢開腳邊的死魚，\"我先要和我媽商量一下。\"
兩人擠出市場大門，黃昏的余暉像摻了鐵銹，把他們的影子拉得老長。元子方從皺巴巴的煙盒里抖出最後一支煙，打火機\" 嗒\"響了三四次才點燃。他深吸一口，煙霧從鼻孔噴出時，喉結跟著滾動了一下。
寇大彪注意到他夾煙的手指在微微發抖，煙灰簌簌落在鞋面上也沒察覺。元子方的眼楮像裝了彈簧，每隔幾秒就要掃視四周——對面報刊亭翻雜志的禿頂男人，巷口騎電動車送快遞的小哥，甚至市場門口拴著的土狗打噴嚏，都會讓他肩膀猛地繃緊。
\"操！\"煙頭燙到手指時他罵了一聲，把煙蒂碾滅在電線桿上，水泥表面頓時多出個焦黑的疤。他掏出新手機，指腹在撥號鍵上懸停了兩秒，突然扭頭對寇大彪說︰\"你往路口站站，幫我盯著點。\"
電話接通那刻，麻將牌嘩啦啦的踫撞聲率先沖出來，間雜著女人尖利的笑聲。\"喂？\"簡莉莉的聲音裹著濃重的煙味，背景音里有人喊\"踫！\"。
\"媽，\"元子方把手機緊貼在耳邊，另一只手無意識地扣著路邊電線桿上的廣告貼紙，\"我們要想辦法去外地躲一段時間。\"
麻將聲突然停了。\"你說什麼胡話？\"簡莉莉的呼吸聲變重了，估計是走到了走廊。元子方听見她打火機\"叮\"的聲響，想象她涂著玫紅色指甲油的手指正夾著細長的薄荷煙。
\"我賭球欠了四十多萬。\"他盯著自己球鞋上干涸的泥點說。市場門口有輛摩托車轟著油門經過，排氣管炸響的瞬間，他條件反射地縮了縮脖子。
電話那頭傳來玻璃杯砸在桌上的悶響。\"什麼？！\"簡莉莉的尖叫刺得他耳膜生疼，\"那我們到底去哪呢？”
\"再不走我們都麻煩了！\"元子方突然拔高的聲音引得路人側目，他立刻壓低嗓子，\"你在哪個棋牌室？\"背景音里傳來\"八萬吃一個\"的吆喝，混著《夜來香 》走調的音樂聲。
他听見母親急促的喘息，像條被扔上岸的魚。\"...老地方，星星棋牌室二樓。\"
\"你快點回老家伙那里，\"元子方用肩膀夾住手機，將頭埋進了路邊的書報亭後，\"隨便拿點衣服和錢，別開燈。\"他頓了頓，補充道︰\"晚上等我電話。\"
元子方剛掛斷電話，寇大彪焦急地問道︰\"現在怎麼說呢？還需要我做什麼？\"
元子方左顧右盼，神情緊張地說︰\"先吃點東西去。\"
二人沿著虯江路走了許久，元子方的眼楮始終在街角巷尾掃視，每有路人經過，他的肩膀都會不自覺地繃緊。霓虹燈在暮色中亮起，將他的影子拉得忽長忽短，像條隨時會斷的細線。
他們經過三家火鍋店、兩家本幫菜館，元子方都搖頭否決——玻璃窗里食客推杯換盞的熱鬧景象讓他如芒在背。直到看見那家沙縣小吃，冷清的店面只有吊扇在空轉，塑料門簾被穿堂風吹得啪嗒作響，他才如釋重負地吐出一口氣。
\"就這兒吧。\"元子方掀開門簾時，金屬掛鉤刮擦玻璃的聲音驚得他猛地回頭。店里油膩的瓷磚地面映著他們模糊的倒影，牆角蟑螂飛快竄過，老板娘正趴在收銀台打盹，電視機里放著模糊的足球賽回放。
寇大彪要了兩份拌面加扁食。元子方卻只要了瓶冰啤酒，鋁罐上凝結的水珠沾濕他顫抖的手指。他灌下一大口，喉結劇烈滾動，泡沫順著嘴角流到下巴也沒察覺。筷子在拌面里攪了第三圈時，他突然把碗推開——玻璃門外有摩托車轟鳴而過，排氣管的炸響讓他差點打翻啤酒罐。
\"你準備去哪呢？\"寇大彪把蒸籠里最後一個扁食夾到他碗里，\"真的去廣東嗎？\"蒸騰的熱氣模糊了寇大彪發紅的眼眶。
元子方用筷子尖在桌面上畫著無意義的圓圈，醬油漬在塑料桌布上洇開。\"先去南通吧？\"他突然壓低聲音，像在說服自己，\"明天一早去北站坐車。\"筷子\"嗒\"地敲在碗沿，\"到那里找個農家樂住幾個月再說。\"
寇大彪的嘆息混著吊扇的嗡嗡聲︰\"哎，早知如此...\"話沒說完就被元子方打斷。他猛地直起腰，後腦勺撞在牆上掛著的價目表上，塑料板\" 當\"一晃。
\"反正我又不是輸的現金！\"啤酒罐在他掌心捏出凹痕，\"只要他們找不到我...\"話音未落，後廚突然傳來鐵鍋墜地的巨響。元子方像觸電般彈起來，撞翻了凳子。直到看清只是廚師失手，他才僵硬地坐下，指甲無意識地摳著桌沿的裂縫。
寇大彪盯著他繃出青筋的手背︰\"那你一輩子就不回來了嗎？\"
玻璃門映出元子方扭曲的倒影。他忽然笑起來，笑聲像砂紙磨過鐵銹︰\"這種東西本來就是違法的...\"手指蘸著啤酒在桌上畫了個圈，又狠狠抹開，\"他們難道還敢報警抓我嗎？\"說最後半句時，他的眼楮卻死死盯著門外漸近的車燈。
天空突然飄起蒙蒙細雨，打在虯江路油膩的路面上，蒸騰起帶著汽油味的水霧。路燈在雨後的水窪里碎成金箔，元子方把沙縣小吃的塑料碗捏得 響，碗沿還沾著一粒蔥花。\"兄弟，我們吃完就去買票。\"他盯著馬路對面的好德便利店，喉結滾動，\"就是不知道我媽那里怎麼樣了。\"
寇大彪用筷子戳著碗底最後幾根花生醬拌面，醬料在碗邊凝成褐色的痂。電風扇把他們的汗味和隔壁桌的煙味攪在一起︰\"你們沒什麼東西要帶走吧......\"
元子方放下筷子，喝光了易拉罐內的最後一滴啤酒，他起身打了飽嗝︰\"兄弟，走了。\"
\"嘀——\"尖銳的汽車喇叭聲傳來。元子方火速拽著寇大彪鑽進一輛亮著空車燈的綠色出租車，車門關上的瞬間，兩人同時看見穿市容監察制服的人正把路邊攤的折疊桌往卡車上扔。司機從後視鏡瞥了眼兩個年輕人染著油漬的衣領，空調出風口飄出劣質檸檬香精的味道。
\"去北站，師傅。\"
沒過多久，二人已經來到了新客站北廣場的汽車售票處排隊，大廳內亮著慘白的日光燈，窗口前排著五六個拎蛇皮袋的農民工。電子屏滾動著班車的時刻表，光斑在元子方臉上投下蛛網狀的陰影，照出他左顴骨尚未消退的青紫。
\"身份證。\"售票員敲擊玻璃的聲音像子彈上膛。
元子方聞言臉色一變，\"坐汽車也要身份證？沒搞錯吧？\"
售票員瞥了一眼元子方，\"到底買不買？後面還有人排隊呢？\"
\"兄弟！\"元子方抓住寇大彪的手腕，力道讓對方面部抽搐，\"你證借我用用？\"
寇大彪翻出皺巴巴的皮夾子︰\"操，早上換褲子忘帶了。\"他抹了把脖子上的汗，指尖在售票窗口的鋼化玻璃上留下油指印。
\"你現在回去拿！\"元子方聲音壓得極低，\"我在這里等你。\"
寇大彪甩開他的手，冷笑聲驚動了後排打盹的老頭︰\"現在都是實名制，我就一張身份證有什麼用？\"
隊伍後方響起不耐煩的咳嗽聲。他們退到廣場時，元子方被警戒帶絆倒，右膝砸進積水坑，污水瞬間浸透牛仔褲。遠處鐘樓傳來三聲悶響，驚起一群在廣告牌上棲息的鴿子，羽毛粘在潮濕的廣告牌上，那上面某樓盤的廣告語\"安家置業首選\"正往下淌水。
吸煙區陰影里突然亮起三點火星。穿老頭汗衫的男人晃過來，汗衫後背印著褪色的\"xx啤酒\"字樣，金鏈子在汗濕的鎖骨處泛著油光︰\"兩位小兄弟要去哪呢？\"甦北口音裹著劣質煙草味噴在元子方臉上，\"阿慶我手里今晚明早的班次都有。\"
元子方盯著對方指甲縫里的黑色油泥︰\"南通，兩張。\"
\"今晚2330的只剩最後排座位，明早620的有靠窗位。兩百一口價！\"阿慶的金牙隨著說話明滅，汗珠順著太陽穴流進耳朵眼。他掏出兩張不同顏色的車票晃了晃，塑料票面在霓虹燈下反著光。
寇大彪突然插進來︰\"客運總站窗口才賣九十八！\"
\"哎喲小兄弟，\"黃牛彈飛煙頭，火星在積水里嘶叫著熄滅，\"窗口要排隊伐？\"他湊近元子方耳畔，呼出的熱氣帶著蒜味︰\"你們如果不急也沒關系.....\"
元子方瞳孔驟縮，喉結上下滾動︰\"明天早上的票兩張，我要了。\"
\"爽快！\"阿慶變魔術般摸出兩張藍色車票，\"還是這個小兄弟拎得清。\"
元子方摸了摸自己褲兜，無奈地望向寇大彪，\"兄弟，要不……你先幫我墊上……\"
寇大彪的表情瞬間凝固了，猶豫了好一會，才心不甘情不願地掏出了錢，\"行，我來。\"
交易在垃圾桶後完成。元子方望著黃牛離去的背影，突然抓住寇大彪的手︰\"兄弟，保重。\"他聲音沙啞得像砂紙打磨鐵銹，\"我會再回來的。\"夜風吹亂他額前碎發，深陷的眼窩里幾滴淚水奪眶而出。
寇大彪也眼眶泛紅，掏出磨破邊的皮夾。透明夾層里插著張泛黃的照片，隱約可見穿校服的少年站在籃球架下。他抽出所有鈔票，在路燈下數了數，把五十塊面額的塞回褲兜，剩下的七百多塊連同硬幣都拍在元子方掌心。
\"兄弟，我只能幫你到這了。\"寇大彪低下頭，坐在廣場的花壇邊，他的聲音哽在喉嚨里，\"希望……將來還能見到你。\"
二人一起蹲在廣場邊默默抽著煙，不知過去了多久，元子方的母親簡莉莉拖著拉桿箱出現在了二人面前，她神情疲憊，正欲和他們打招呼。
\"兄弟，那我走了，保重。\"寇大彪站起身，掐滅了手中的煙頭，拍了拍褲腿上的煙灰。
\"明早六點發車......\"元子方突然再次拽住寇大彪的手腕，\"要麼你就今天別回去了，明天一早送送我們吧？\"
寇大彪深吸一口氣，臉上寫滿了無奈，\"行，誰叫我們是兄弟呢？\"
雨又開始下了。