凌晨六點，梅爾白堡的禁軍新兵駐地內，亢奮的聲音再次響起……
“兄弟們，是埃舍爾大人，給了你們這個機會！
你們來到了這里，現在你們就是梅爾人！
梅爾的大地屬于你們，盡管我們帶著各自不同的口音。
但在這里，你們不再是外來人，不再是愚蠢的奴隸。
好好感受吧！當你們負重訓練奔跑時，山林那柔軟的泥土會將你們的腳印留在這片土地上，那時你們才能體會切實擁有這片大地的感覺……”
納爾丁倫的聲音在駐地的宿舍內回蕩，一個多月的帶團磨礪洗去了他曾經的青澀與魯莽。
他變得粗壯的眉宇間沉澱下的是更加堅毅的溝壑。
他看著眼前這群從精英中篩選出來的同齡人，胸膛中激蕩著同樣的熱血。
他們粗糙的手掌早已經能熟練掌握長矛木柄，
汗濕的麻布背心緊貼著虯結的肌肉，眼神已與初來時判若雲泥——那是渴望歸屬、渴求尊嚴、渴望證明自己的火焰。
“別說了！團長，我們加練還不行嗎……” 一個皮膚黝黑、身材敦實的孩子率先吼道，他叫巴洛，曾是最沉默的礦奴之一，此刻眼神卻像淬火的鐵釘一樣銳利。
“就是，戰爭馬上就要來臨了，隊長趕緊開始吧！”另一個瘦高靈活的身影，他是曾經的牧童凱哥，
他緊跟著催促，他甩了甩額前汗濕的頭發，顯得急不可耐，“我還打算在這次戰爭中立個軍功呢！讓我家那些瞧不起我爸的人瞧瞧！”
這番話像火星掉進了油桶。
“說得對！砍下十個敵顱夠不夠換一塊梅爾田？”
“我要用戰功換一套房子！”
“為了梅爾！為了埃舍爾大人！也為了我們自己！”粗獷而熱切的呼喊此起彼伏，匯成一股灼熱的浪潮。
一個多月的同甘共苦、揮汗如雨的艱辛訓練，不僅錘煉了他們的體魄，更熔鑄了他們的心。
腳下的土地，納爾丁倫描繪的“歸屬感”，不再是虛無的許諾，而是支撐著他們一次次突破極限、渴望在戰場上兌現的真實力量。
他們背負的不僅僅是五百斤沙袋的重量，更是整個被扭轉的命運。
納爾丁倫看著群情激昂的隊員們，一絲不易察覺的微笑在他緊繃的唇角綻開，隨即又化為絕對的嚴肅。
“好！”他用力一揮手，聲音斬釘截鐵，“既然你們這麼有精神，那就別光喊口號！
巴洛，去把最後那十副加重鎧甲拿來！凱諾，把沙袋再加重一百斤！
我要看到你們在泥坑里奔跑沖鋒時，每一步都能有力且穩固，那樣才能讓你們從戰場上活下來……！”
他環視眾人，目光掃過每一張寫滿戰意和期盼的臉。
“記住每一次訓練的感覺！記住梅爾的土地在承載著你們的腳印！
當敵人的箭雨落下，當刀鋒砍到面前，當疲憊要把你們壓垮時……”
納爾丁倫的聲音陡然拔高，如同戰鼓，
“就回想腳下這片土！它托著你們，它在看著你們！
從難民，奴隸到戰士，是埃舍爾大人的仁慈給了你們新的身份——梅爾人！！！
但能不能守住這份尊嚴，能不能讓你們的名字刻到梅爾的紀念碑上，史學家的書上！
那就需要你們自己用血汗、用勇氣，從戰場上，一寸一寸掙回來的！”
他猛地抽出腰間訓練用的鐵木重刀，指向城外的山巔，那里日出正映著天邊隱隱的戰雲。
“禁軍兄弟們！給我沖！征服一切！上……！”
“吼……！！！” 震天的咆哮聲中，隊伍像開閘的洪流，毫不猶豫地撲向了城堡大門。
同一時間，白堡主樓里，好不容易睡下的埃舍爾被這雞血聲吵醒，“納爾丁倫這群家伙可真是精力旺盛！”
埃舍爾揉著額角，赤腳踩在冰冷的地毯上，踱步到窗邊。
他掀開窗簾一角，向外望去。
天色將明未明，山巒的輪廓在薄霧中若隱若現。
這群新兵正沖出了城堡大門……
很快，就只能看見模糊的黑影在塵土飛揚中沖刺。
“嘖嘖嘖，青春是真好！這群孩子讓我想起了那年在夕陽西下時和摯友一起奔跑的時光……”
那份幾乎要燃燒起來的蓬勃生命力，即使隔著距離也能感受到。
“勞倫斯……勞倫斯！”
“大人！”禁軍守衛推開了門回應道，“請問，有什麼能為您效勞的嗎？”
“算了，還是我自己去吧！”埃舍爾突然意識到現在還太早了，這麼早就這樣去打擾勞倫斯老頭休息太有些不人道了。
“希望昨晚的實驗體能多存活幾個……”
埃舍爾胡亂披上了一件氣質大衣，離開了房間，
卡恩，薩利說過今天上午就能出結果，
現在天快亮了，埃舍爾決定現在就去看看，
至于巨像，勞倫斯猜測最多明天就能運到城外的碼頭。
主塔樓內的廊道在凌晨時分可以清晰听到巡邏士兵的腳步聲。
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埃舍爾他已經熟悉這座古堡的每一道暗門和密道，
他徑直走向深處通往副塔底下深處——薩利實驗室所在地的秘密通道。
通道的門藏在壁毯之後，開啟時的輕微機關聲在沉寂中顯得格外刺耳。
門後是向下的螺旋石階，空氣驟然變得陰冷濕潤，混合著一種難以言喻的氣味消毒草藥、某種金屬加熱後散逸的氣味、以及一種更深層的、帶著微弱腐敗氣息的甜膩——那是高強度生命實驗無法完全掩蓋的標志。
越向下走，更加穩定的人工光源便取代了火光。
瓖嵌在牆壁里的煉金螢石散發著穩定的白色光芒，能夠照亮腳下變得濕滑的台階。
埃舍爾面無表情，腳步沉穩。
當他推開最後一道厚重的、邊緣包覆著鉛皮和某種魔法符文的鐵門時，一股更加強烈、幾乎讓人窒息的混合氣味撲面而來。
實驗地宮內部光線更強一些，
但視野依舊被分割。
寬闊的空間被厚重的布簾或半透明屏風隔成不同區域。
大型的煉金釜咕嘟作響，
復雜的玻璃導管盤根錯節，閃爍著不明液體。
角落堆積著刻滿符文的特制陶罐。
空氣里，除了濃重的藥水味，還彌漫著一絲緊張和疲憊。
一個身影立刻在實驗台前直起身，正是薩利，
他眼下烏青深重，臉頰凹陷，但一雙眼楮卻亮得驚人，像餓極了的狼看到獵物，混合著極度疲憊與病態的亢奮。
“大人！” 薩利快步走上前，聲音因為激動和干澀而顯得有些尖利，
“您來了……” 他看到埃舍爾整潔的裝束和銳利的眼神，他以為埃舍爾永遠都不會踏足這里，畢竟這里有太多的人為了梅爾死去……
“情況如何？” 埃舍爾開門見山，
目光銳利地掃過實驗室里幾個被嚴密圍蔽的區域，
最終落在一個被多層隔絕能量屏障籠罩的角落，那是安置著“特殊”實驗體的區域。
薩利的興奮難以抑制“超出預期，大人！比我們預計的最好結果還要好一些！
十組常規誘導實驗體，六組成功度過融合期，生命體征穩定！器官活性遠超基準！
這意味著耐受性大大提高，操控閾值顯著提升！離真正的覺醒只差一步！” 他語速飛快，手舞足蹈地指向幾個區域。
埃舍爾心中微動，六組成功！這是有1101novel.com人活了下來，但他最關心的並不在此。
“那個呢？” 他直接打斷薩利，下頜朝那個被多層屏障、能量隔絕器和厚重暗幕包裹得最為嚴實的區域點了點。
那里靜悄悄的，幾乎感覺不到任何生命或能量波動，如同一個吞噬一切的黑洞。
那是薩利報告里偶然間發現的那個……獨一無二的“素材”。
薩利的狂喜凝固了一瞬，像是被一盆冷水澆熄。
他下意識壓低了聲音，臉上現出一種混雜著敬畏、恐懼和狂熱的復雜表情“它……它不一樣，大人。
它的穩定性……簡直違反常理。所有的生命反應都完美內斂，融合度……完美到像是那素材本來就是核心的一部分。
但是……” 他舔了舔干燥開裂的嘴唇，眼中那病態的亮光再次閃爍，
“它沒有常規可控性測試的波動！它似乎天生就……就願意在那軀殼里待著！不願醒來……”
埃舍爾眼神驟然變得深邃，沉默片刻，他下達命令“打開……我想看看。”
薩利沒有猶豫，立刻奔向復雜的控制台。
一陣微弱的嗡鳴和符文閃爍後，厚重的暗幕緩緩向兩側滑開，露出了內部透明的強化水晶觀察窗。
埃舍爾走近幾步……
慘白而穩定的煉金燈光穿透水晶壁障，落在中央平台上的一個巨大培養槽內。
深紫色的、泛著細微金屬光澤的濃稠溶液緩慢流淌循環著，巨大的管道連接著槽體。
溶液的中心，漂浮著的，正是薩利那偶然用多重胚胎培育出的實驗體——天使0號。
等埃舍爾看清那身影的瞬間，
即使以他的意志力，
他全身的血液也仿佛瞬間凍結了，有種本能的惡心。
“噦……這是用我的基因核心培育出來的玩意？”
埃舍爾有些不安，那並非預想中樣子、而是非人的形態。
這在他眼中以及認知里就是一個……畸變體！
包裹著主體的四只羽翅上布滿了閉著的眼楮，中間的主體更像是一個沒有被孵化的肉體胚胎。
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