最後一鏟煤投入燃燒中的爐膛，火焰跳躍，熱烈烘烤爐腔。
熱水翻滾，高壓蒸汽涌入引擎，驅動活塞飛速旋轉。
活塞通過連桿驅動車輪瘋狂旋轉起來。
“砰——”
听到一個幾乎微不可察的聲音，李愛國有些放心，那是右側輪對回歸鐵軌的聲響。
此時，他的背上滿是冷汗，腳步一虛，跌坐在座位上。
在這一世還有無數未竟之志。
抹除屈辱的歷史、找尋美滿的伴侶孕育子孫，組建一支熱愛足球的隊伍。
還有天津那些饑餓的說書人期待著生活的改善。
以及，幫助王大奎娶回那位會適時歸家的女子。
不經意間，生活多出了很多牽絆。
曹文直他們雖然沒有听清楚剛才的聲音，但車廂穩定的一刻，他們的感官敏銳感受到這一轉折。
鄭師傅一下癱坐在地上，抹去額頭汗水︰“我還以為這次真的要去見我媽了。”
“小伙子，你成功了！”
曹文直走來，抓住還在鋼制椅上的李愛國，和劉清泉合力將他托舉起。
“師傅小心頭，可別踫著腦袋。”
對于這位師傅的古怪性格，李愛國也只好服膺。
慶祝的方式有很多種，比方喝兩瓶啤酒，吃兩斤鹵菜，再來一條烤羊肉腿。
非得摟抱別人才能表示祝賀嗎？
幸存後的狂喜無法用語言形容，李愛國捂住腦袋，笑聲暢快無比。
眼楮瞥向司機艙，他略微愣了一下。
只見老貓不知何時已返回電台前，全神貫注地擺弄電台旋鈕。
臉上無悲無喜，看不出恐懼或興奮，似乎剛剛發生的危機根本不曾存在過。
“師傅，咱們還沒有到達目的地，任務還沒結束！”
“嗯嗯嗯。”
曹文直恍然大悟，立即吩咐劉清泉和鄭師傅回歸工作崗位。
“剛才真是太驚險了，你歇會兒，我替換你一會兒。”
見到曹文直主動請纓替換，李愛國沒有推辭。
他晃晃悠悠走到老貓身旁坐下，斜靠在車上，喘著大氣。
老貓從電台注視中收回目光，深盯他一眼︰“你挺行的。”
這種表現怎麼個‘不錯’法？
李愛國坐正，從衣兜中抽出一支煙遞給對方。
“別抽這個，嘗嘗這個。”
老貓擺擺手，掏出一個白色的小包。
他取出一支，又遞給李愛國。
李愛國看著這支煙，愣住了。
因為它比普通香煙寬碩得多，呈現金橙色，顯然是個大家伙。
哦，原來是根雪茄。
這個時代，國內居然有雪茄？！
了解內情的同學，能告訴我答案嗎？
見李愛國略顯猶豫，老貓笑著給出答案︰
“什邡煙廠研發了三十五種配方，試驗通過後送往北京，這是十三號樣品。”
好吧，是歷史里的那一款了。
李愛國點頭接過，劃燃火柴點燃。
嘶……呼……
濃厚的煙草香味彌漫，帶著原始風味。
先感受到輕滑的煙霧，隨之烤煙味和木香氣浮現，隱隱還有清甜花香和柑橘調性。
老實說，味道確實不錯，
就是粗了些，抽起來有點撐嘴難受。
目睹李愛國猶如抽風機一般猛吸，雙鼻噴雲吐霧，老貓苦笑著搖搖頭︰
這小司機靈巧過人，就是性子有點奇奇怪怪。
一般人得到這種意義非凡的雪茄，通常會選擇好好保存，並不會真的享用。
他卻如煙鬼上癮，轉眼就消耗殆盡。
不過，真正有能力的人嘛，或許多少有點異于常人。
老貓自認懂得這種人的心態，正要將白包收起時，
不料李愛國悄悄拿起剩下的一根雪茄，迅速溜走。
“救命之恩，就只能用一根雪茄來償還嗎？”
李愛國義正言辭，仿佛問得理直氣壯。
他順手將香煙收入衣兜中，眼神緊鎖在老頭兒手中的煤油打火機上。那個打火機是用銅打造，表面刻有奇特的英文字母，還瓖嵌著海洋深處鮮艷的彩色貝殼，一看就頗為珍貴。
老頭似乎早就察覺了他的心思。
他假意打了個呵欠，不動聲色地把打火機放回了兜內。這打火機是在戰線上，從日軍師長的手中繳獲來的zippo，它承載著特殊意義，絕不能隨意送出。
列車司機曹文一直關注這兩人，見李愛國對老頭如此隨便，不禁心頭暗暗替李愛國捏了把冷汗。自己以前也曾執行過多次任務，深知這種人物的行事風格。
這類人士不容開玩笑，就算是擦肩而過都要避開。此時的李愛國，無疑是像在虎口拔牙。
他想站起來提醒，恰逢車廂經過一處彎道，需減緩速度。他快速拉開車廂制動閥，回頭查看。
只見那二人已經談笑甚歡起來。
“小同志，剛才是哪位師傅教你怎麼駕駛火車的啊？”老頭問起。
李愛國笑答︰“哎呀，你可能有所不知，我父親就是一名火車駕駛員。”
老頭笑道︰“可別糊弄我了，他最多算副手，技術不過關，說是平均水平都夠嗆。”
李愛國接口道︰“或許我有特殊天分吧。信不信是另一回事，我卻深信不疑。”
“那就算了，我姑且信一回。回去京城，我得好好款待你一頓，感謝救命之恩。”
“我嘴巴刁鑽，腸胃又不好，只認準老莫家，別的地方去了只怕吃不了幾天就得拉肚子。”他說起自己習慣的餐館。
……
兩人如同親密的伙伴般肩並肩談話。這一切讓曹文目瞪口呆。
這怎麼可能？
（列車從京城到阿拉山口鐵路總里程是4245公里，而前置型蒸汽機車理論上的最高速度可以達到每小時80公里。常規運營列車為了安全常限制在每小時60公里以下。但為趕路救援，列車的速度恆定在每小時80公里。司機遇上生理需求時，由于需要輪班工作且無法停車，他們會直接拉開 望席後方車門，在行駛中的列車上解決）
經歷了千辛萬苦，救援列車終于在兩天後的一早進入了阿拉山口。
“正司機同志，前方人群眾多，看來我們的目標就快到了。”
副司機劉清泉縮回已經被陽光曬得通紅的臉，報告道。此時正值炎炎夏日，邊疆之地由于海拔高，紫外線強烈。連日里劉清泉腦袋都暴露在外，仿佛快成了“燒烤”版本的小龍蝦。
電台上，老貓的聲音傳來︰“絲絲絲絲，甘薯，這邊是薯泥，甘薯熟透了，能挖出了！”
李愛國不需要翻譯，也能知道即將到達目的地，頓時振奮起來，輕輕地拉動剎車手柄。
列車速度漸漸減緩，緩緩停靠在鐵軌上。
噗嗤——
伴隨著一聲響亮的泄氣聲，車門敞開。
數十名身著黃色斑駁制服、頭戴寬沿斗笠的年輕同志涌了上來。
他們滿面焦急，眼中的期待熠熠生輝。
“總指揮，您們終于到了！”救援隊總隊長張工帶領隊員從車尾下車，激動地奔跑過去。他在車窗前緊緊握住李愛國與曹文直的手，充滿感激之情地表示︰“各位鐵路工作者，這一次多虧你們克服重重困難，才讓我們準時趕往阿拉山口。”
“等我們順利完成救援任務，我一定向上級申請給你們記功！”
“現在就要開始救援了，期待下次再見面吧！”
說完，他立刻著手指揮隊員們卸載救援挖掘機。
李愛國穩定好列車，與曹文直他們共同檢查駕駛室內部確認一切無誤，隨後躍下鐵軌的地面。這幾天的顛簸讓他筋疲力盡，踩上堅實大地時感到格外踏實。
此刻正是拂曉。
晨霧彌漫，遠處阿拉山猶如劍刺雲霄，沖破薄霧挺立在那里。而荒蕪的戈壁灘周遭，阿拉山綠意盎然，原始針葉林挺拔蒼翠，隨風而來的松濤聲讓人心神寧靜。
“走吧，愛國。當地的朋友已經準備好卡車，我們可以返回首都了。”駕駛救援列車到達指定位置，司機團隊的使命已完成。
因為鐵軌在此終結，列車無法調頭，只能暫時停留在鐵路上，等候調乘局調來火車頭牽引返回。
這些後續事務將由本地的機務部門負責。
李愛國及團隊成員則要換乘解放牌卡車，跋涉兩百多里的路程前往縣城，之後搭乘火車返回京城。身後曹文直的聲音響起時，李愛國丟下煙蒂，深情凝視一眼阿拉山後，快速朝卡車疾奔而去。
曹文直和劉清泉等人早已圍坐于卡車內，兩天兩夜長途奔波令他們疲憊不堪，急需返回休整。
眼看李愛國正要爬車，又听到一陣呼喊︰“李司機，麻煩等等！”
回頭望去，只見張工和老貓並肩向他走近。
“李愛國同志，救援隊伍即將進山進行救援，希望你也能參與。”
張工開門見山地表明來意。
“我是個火車司機，還得趕回去駕駛火車。”李愛國有些猶豫。
他對救援並不專業，即使進去也可能無濟于事。
張工緊接著解釋道︰“這是老貓同志的提議，我們也已經通知了你的機務段。”
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