“父皇聖明。”皇甫尚親王垂首應答，余光掃過御案血跡未干的廢太子詔書。
“三日後太廟祭祖，該換儲君金冊了。”
老皇帝劇烈咳嗽起來，明黃帕子洇開暗紅︰“太醫說朕的陽壽不過旬月，往後……咳……善待你那些兄弟。”
皇甫尚單膝觸地鄭重立誓︰“兒臣必保手足富貴安康。”
垂落的眼簾遮住寒芒——只要那些廢物安分守己。
待玄色蟒袍退出殿門，承平帝顫抖著撫過歷代帝王畫像。
燭火搖曳間，竟分不清牆上斑駁的是血漬還是淚痕。
棲梧宮里，姜雨音望著懷中熟睡的嬰孩，忽覺脊背發涼。
宮牆外隱約傳來禮部籌備典儀的喧嚷，她下意識收緊環住襁褓的雙臂。這嬰孩的眉眼，像極了千里之外那位鎮守邊關的姑姑。
“若他真要揮師南下……”
想到此處，女子指尖深深掐進掌心。
窗欞透進的月光在青磚上勾勒出囚籠般的影子，遠處更鼓聲驚起寒鴉數點。
鎮北王府此刻卻彌漫著藥香，姜雪蒼白的面容陷在錦繡堆里。
蕭湛捧著《山河志》的手微微發抖，書頁間夾著雲振留下的藥方，距下次施針還有七日三時辰。
“換本志怪傳奇可好？”
他強笑著將溫熱的參湯遞到佳人唇邊，卻見對方虛弱地搖頭。
更漏聲中，青年將軍突然擲書于地，赤紅著眼眶低吼︰“若能替你承這痛楚……”
話音未落，冰涼指尖已撫上他暴起青筋的手背。月光透過茜紗窗，映得病中人恍若琉璃易碎。
蕭湛慌忙拾起書卷，翻動泛黃書頁的沙沙聲里，漏刻水滴聲格外清晰。
他合上手中的書卷，輕輕在她額間落下一吻︰“這本講完了。我讓拂冬換了新的的民間傳奇，京中貴眷都在傳閱這本呢。”
“雲澈！”
女子素白的手指攥住錦衾︰“別念話本了，為我撫琴可好？就彈幼時在慈寧宮常奏的那支《鳳歸梧》。”
她如今神思恍惚，連一個完整的故事都難以听清，卻不願讓愛人察覺自己的脆弱。
青衫男子即刻命人取來焦尾琴。當《鳳歸梧》的曲調在室內流淌時，姜雪蒼白的臉頰泛起淡淡血色，仿佛冰封的雪梅遇著初春暖陽。
余音未絕，門外傳來侍女的稟報︰“公主、駙馬，江醫官請來吳神醫了。”
蕭湛匆匆迎至廊下。月光里站著故人——十載光陰未在吳瑕面上留下痕跡，那雙洞察世情的眼楮依然如星子般明亮。
當年他在雪夜救下這位藥王谷傳人，如今對方仍是初見時清雋模樣。
“首輔大人別來無恙。”
吳瑕執平輩禮︰“當年讓你隨我學醫，你偏要入朝堂。若得我門駐顏之術……”
“神醫風采如昔。”
蕭湛截斷寒暄︰“內子的病癥居安應當詳述，煩請……”
醫者已移步榻前。望見姜雪灰敗的面色，他瞳孔微縮。
三根玉指搭上腕脈時，在場眾人都屏住了呼吸。只見吳瑕時而凝神細探，時而閉目沉吟，額間漸漸滲出細汗。
“可是……”
蕭湛剛欲開口，被江笑安按住手臂。
滿室寂靜中，更漏聲格外清晰，燭火在眾人緊繃的神經上跳動。
吳瑕的指尖剛離開姜雪手腕，蕭湛便急急上前︰“先生，小雪究竟……”
白發老者卻轉向自己徒弟︰“居安，這些日子都是你照料殿下，脈象如何你最清楚。”
江笑安喉結滾動數次才開口︰“殿下脈息雖偶有波動，但根基虛浮如風中殘燭，縱使雲振以真氣續命時……”
他的聲音越來越低︰“也僅比彌留之人多一線生機。”
“放肆！”
蕭湛猛地攥住江笑安衣襟︰“你先前不是說只需靜養？”
指尖傳來的震顫暴露了他的恐慌。
姜雪在錦被下的手指驟然收緊，她分明記得半月前還在梧桐樹下向這人保證再無隱瞞。
江笑安別開臉低語︰“是殿下不讓說的……”
床幔間傳來細微響動，姜雪將臉更深埋進軟枕。
此刻裝昏或許還能逃過一劫——她自欺欺人地想著，卻不知自己顫動的睫毛早已出賣了偽裝。
“夠了！”
吳瑕的銀杖重重頓地︰“西域荒漠里，我曾遇過類似情形。”
他望向窗外飄雪，記憶溯回二十年前︰“那姑娘渾身滾燙倒在沙丘間，可當我取出九轉還魂丹時，她卻笑著說‘這藥救不了巫蠱噬心’。”
拂冬手中的藥碗發出清脆踫撞聲。
蕭湛瞳孔驟縮，雲振剖腹取子那日的血腥畫面突然涌入腦海。
“後來呢？”江笑安忘了尊卑急聲追問。
“我們在胡楊林等了三天三夜。”
吳瑕摩挲著腰間褪色的流甦佩飾︰“她族人用朱砂在她心口繪滿圖騰，七日後竟能策馬逐鷹。”
老人突然轉身直視蕭湛︰“若老朽沒記錯，雲振的母族正是來自西域鬼方部落。”
竹簾被風吹得輕響，吳瑕摩挲著案上銀針匣沉吟不語。
江笑安突然傾身拍案︰“老頭您這故事從西域駱駝講到雪山禿鷲，重點究竟埋在哪個山坳里？”
“放肆！”
吳瑕抄起醫書敲他額頭︰“當年那女子脈象如冰河倒流，與如今公主……”
“脈象如出一轍？”
江笑安搶過話頭，指尖戳著案幾邊緣︰“您老繞這麼大圈子，不就想說她們中了同源巫術？在場誰听不出弦外之音？”
室內霎時寂靜，藥爐白霧在師徒間氤氳。
蕭湛忽然屈指叩響青瓷藥碗︰“雲振手握解藥，此刻不宜打草驚蛇。”
“屬下即刻調集影衛起程。”
拂冬佩劍鏗然出鞘半寸，劍穗上的銀鈴叮當作響︰“還請神醫提供線索。”
吳瑕突然揪住袖口刺繡，在眾人注視下從內袋摸出枚鏤空玄鳥佩︰“三十年前，她留此物說……”
“塔木錯！”
江笑安奪過玉佩對著陽光端詳，鏤空處透出的光斑在他臉上跳動︰“有這信物您早該拿出，害我們兜這麼大圈子！”
蕭湛接過玉佩時指節輕叩桌面︰“商隊三日後出發，對外宣稱采買雪蓮。”
他垂眸凝視昏睡的姜雪，眸底掠過暗芒︰“雲振那邊，勞煩神醫繼續施針拖延。”