青冥在廊下听得真切，見主子疾步而出，立即捧上備好的狐裘。
蕭湛翻身上馬時，眼底戾氣已化作焦灼——今晨出門前小雪咳得厲害，不知可曾按時服藥？
待馬蹄聲漸遠，雲韻仍癱坐在滿地碎瓷間。
忽然有黑影籠罩頭頂，玄衣侍衛無聲無息擋住去路︰“主子有令，請公主移步別院靜思。”
“來者何人？”
玄衣男子單膝點地抱拳︰“末將青冥。奉首輔大人令護送殿下返回驛館。”
雲蔻攥緊衣袖退後半步︰“本宮自有護衛隨行，不勞將軍費心。”
話音未落，青冥驟然欺身上前，鐵鉗般的手掌扣住她的下頜。
一枚冰涼的藥丸滾入咽喉，雲蔻驚駭地推搡，十指在他腕間抓出血痕，卻仍被逼著咽下異物。
“放肆！”她厲聲呵斥，出口卻成嘶啞氣聲。
青冥退至三步外，垂目道︰“首輔大人說，您今日當街編排長公主閨譽，著實逾越了。
念在初犯，暫且收走這副嗓子。若再妄言，怕是要取更貴重的東西。”
“胡……”
雲蔻踉蹌扶住案幾，喉間火燒火燎的劇痛截斷未盡之言。
銅鏡映出她慘白面容，這才驚覺蕭湛的狠戾遠超預料。
青冥拱手作請時，她憤然揮袖。
“殿下不妨細想。”
玄甲將領突然壓低嗓音︰“您那位身手不凡的侍衛此刻為何毫無動靜？”
雲蔻猛然轉頭，喉嚨里擠出破碎的氣音。
“皇城禁衛三千甲，豈容江湖草莽放肆？”
青冥佩劍輕響︰“末將護送，或首輔親臨，還請殿下決斷。”
望著窗外暮色里隱現的玄鐵輕甲，雲蔻閉目頷首。
風過回廊，帶起她頸間鮫綃紗，露出一線青紫指痕。
驛館朱門前，青冥轉向檐下觀棋的錦衣公子︰“四殿下，首輔邀您四日後清茗閣手談。”
雲振指尖白子“嗒”的落定︰“本宮若是不赴約呢？”
“大人只說讓您嘗嘗新的的君山銀針。”青冥按劍退入陰影︰“對了，方才護送蔻公主時，瞧見西廂房的琉璃燈甚是別致。”
月華初上時，雲振獨坐廊下摩挲玉玨。棋盤上黑白縱橫，恰如驛館四周若隱若現的玄色身影。
他知道，縱使避過茶約，蕭湛總有辦法讓他自願踏入棋局——比如此刻西廂房隱約傳來的，雲蔻壓抑的嗆咳聲。
庭院燈影搖曳時，蕭湛踏著滿地碎星歸來。
姜雪正俯身在雕花搖籃前，素手輕搖著彩繪響鈴鼓，風止戈揮舞著藕節似的小胳膊去夠，藍錚則咯咯笑出兩個梨渦。
暖黃燭光映在她微垂的側臉，連睫毛都鍍著金邊。
他駐足在月洞門下，胸腔里盤桓整日的陰霾突然被月光穿透。
只要這抹笑靨還在檐角燈籠下，世間紛擾都成了無關緊要的蟬鳴。
“雲澈快來！”
姜雪抬頭時發間銀蝶輕顫，將溫熱的鼓柄塞進他掌心︰“小哥兒方才都要抓住鼓槌了。”
琉璃珠在檀木柄上撞出清脆聲響，兩個娃娃立刻笑作一團，連窗欞外棲著的雀兒都撲稜飛起。
蕭湛望著妻子鬢邊微亂的碎發，喉結動了動。
此刻有她倚在身側，有嬰孩的奶香縈繞，連廊下新開的素心蘭都格外清甜。
至于雲振那些暗涌，不過是檐角將散的晚霞。
而城西別院里，雲韻踉蹌著撞開書房門時，雲振正在擦拭佩劍。
少女脖頸間青紫指痕觸目驚心，原本清亮的嗓子只剩破碎氣音，像被碾碎的瓷片。
“青冥送回來的？”劍鋒映出他驟然冷峻的眉眼。
想起晌午玄衣侍衛意味深長的邀約，銅盆中淨手的清水突然泛起血色——那丫頭定是踫了不該踫的逆鱗。
雲韻拼命點頭，淚珠子砸在青磚上。
雲振突然捏住她下巴，在耳後發現三點朱砂似的印記，正是南疆啞蠱特有的標記。
蕭湛從不用陰毒手段，除非……他猛然松開手，劍穗上的玉玨撞出清越聲響。
雲韻隨兄長步入書房，見他示意自己落座書案前，便默默鋪開素箋。
雲振屈指叩了叩檀木桌面︰“我問什麼你便寫什麼，不許有半字虛言。”
少女執筆的手微微發顫，墨汁在宣紙上洇開幾點深痕。
她深知今日之事就算想遮掩也無濟于事，只盼能借實情讓兄長看清局勢，與她同返故國。
“如何觸了蕭湛逆鱗？”雲振單刀直入。
筆尖懸在紙面頓了片刻，雲韻避開兄長灼灼目光，終是落筆如飛。
雲振倚在鏤花窗邊，看著宣紙上漸次鋪陳的墨字，眉間溝壑愈深。
他依稀記得昨夜酩酊大醉，卻不知自己在醉得不省人事時，竟錯將胞妹喚作姜雪的閨名“小雪”。
更令他心驚的是，這傻丫頭竟敢去試探長樂長公主，還將此事捅到蕭湛面前。
唯一值得玩味的是，姜雪似乎對他並非全然無心。
原本對蕭湛的邀約尚有猶疑，此刻卻已拿定主意。
那人是出了名的睚眥必報，既已結下梁子，躲是躲不過的。
雲韻寫完最後一句，忽然用力寫下“四哥救我”四個朱砂小楷。
雲振瞥見冷笑出聲︰“可知你現下還能喘氣，已是蕭湛手下留情。”
他心底倒覺這懲戒頗為妥當，毀了這副嗓子，總好過日後禍從口出。
少女攥住兄長手腕，淚珠在杏眸里打轉。
這般楚楚可憐的模樣若在東相故土，或許能換得幾分疼惜。
可雲振只輕輕拂開她的手︰“如今在乾國地界，我既無余力也無心思顧念手足之情。”
“回東相吧。”
見雲韻拼命搖頭，他轉身望向窗外滿庭芍藥︰“既不願走，就待在別院莫再生事。”
話音未落，雲韻已將新寫的字條塞進他掌心。
“要我隨你逃命？”
雲振指尖摩挲著“此地凶險”四字，忽而低笑出聲︰“縱是龍潭虎穴，我既心系長公主，自當在此處守著。”
鎏金獸爐騰起裊裊青煙，模糊了他眼中翻涌的情愫。
雲韻指尖微微發顫，昨夜借著酒勁才敢吐露的隱情，此刻竟被他堂而皇之擺在明面上。
她下意識環顧四周雕龍畫鳳的梁柱，這人莫不是忘了此處是天子腳下？