阿泰莉掌心匕首寒光流轉，忽聞林間傳來三聲鷓鴣鳴叫。
姜雪耳畔掠過細微破空聲，兩道暗勁自肩井穴貫入，周身氣力瞬間如潮水退去。
她最後瞥見的是阿泰莉袖口暗繡的玄鳥紋樣，意識便沉入混沌深淵。
拂冬足尖點過枯枝殘雪，卻在官道轉角撞見明黃儀仗。
年輕帝王未著龍紋氅衣，腰間卻懸著先帝御賜的玄鐵劍。
“聖上怎會深夜離宮？”
“母後身邊的司燈女官送來密函。”
姜珩勒緊韁繩，目光掠過拂冬染血的箭袖︰“姑姑何在？”
“對方至少有三百精銳……”
拂冬攥緊馬鞭，喉間泛起鐵銹味︰“鳳翎衛半數隨駕，余部此刻怕是還未收到飛鷹傳書。”
“無礙。”
姜珩將佩劍收入鞘中，月光在他玄色錦袍上流淌︰“出城前便已調動皇城禁衛，此刻應已整裝待發。”
他望著西南角隱約可見的宮牆輪廓，指尖無意識地摩挲著劍柄鎏金紋路。
拂冬攥緊袖中暗藏的匕首，掌心沁出薄汗。
垂眸望著青石磚上斑駁血跡，終究將勸阻的話咽了回去——鎏金步搖墜著的紅珊瑚珠在夜風里輕顫，正如她此刻紛亂的心緒。
折返途中遍地狼藉。斷裂的彎刀斜插在門廊柱上，西域紋樣的箭矢散落滿地。
姜珩忽覺靴底黏膩，低頭才見血水正順著石縫蜿蜒至腳邊。
十七歲的少年天子踉蹌扶住斷牆，喉間泛起酸澀，扶牆干嘔時瞥見侍衛脖頸處深可見骨的刀痕。
“姑姑初上戰場那年……”
他拭去唇角水漬，嗓音沙啞︰“怕是比朕還要年少兩歲。”
夜梟啼鳴劃破死寂，驚起滿地破碎的月光。
暗衛統領默然呈上半截染血的紺青綢帶——那是姜雪慣用的發飾。
子時三刻，禁軍統領甦烈率鐵騎疾馳而至。
火把將半條長街映得赤紅，姜珩解下腰間蟠龍玉佩擲于馬前︰“凡有異動處，掘地三尺。”
破曉時分，西北郊外密林驚起飛鳥蔽空。
拂冬勒住躁動的戰馬，目光掠過樹梢斷裂處新鮮的劍痕︰“陛下……”
她望著少年天子繡著十二章紋的衣擺沾滿晨露︰“臣等需輕裝疾行。”
姜珩攥緊韁繩的指節泛白。
十里外山寺鐘聲蕩開霧氣，他忽然想起去歲生辰，姑姑將虎符塞進他掌心時，腕間那道橫貫的舊疤。
石室陰冷，姜雪倚著濕滑石壁數著滴水聲。
腹中胎兒忽地踢動，她順勢將金簪尖端抵在袖中。
鐵鏈撞擊聲自甬道傳來，風子晴執燈的身影投在斑駁牆面上，恰如五年前城樓對峙那夜。
“長公主別來無恙？”
阿泰莉銀飾叮當，指尖寒芒閃爍︰“這局棋，終究是我們先擒住了帥旗。”
御花園暗香浮動，姜雪背靠冰涼石柱，金絲海棠紋的袖口被夜露浸透。
阿泰莉耳垂上的孔雀石墜子閃過幽光，將朱紅宮燈強塞進風子晴掌心︰“太後可看清誠意了？”
她尾音帶著異域特有的婉轉︰“只一條……”
話音未落，風子晴的指甲已深深陷入燈籠竹骨。
姜雪望著太後雲鬢間搖晃的九尾鳳釵，忽然想起三日前御醫署丟失的玄鐵金針。
原來那傳聞中能封人內力的暗器，此刻正蟄伏在自己經脈之中。
“哀家分得清輕重。”
風子晴從牙縫里擠出話語，朝霞妝花緞的披帛在夜風中獵獵作響。
阿泰莉滿意頷首，轉身時腰間銀鈴在青石板上拖出細碎殘響。
當最後一絲鈴音消散在梅林深處，風子晴忽地掐住姜雪下頜。
太後護甲上的東珠硌得人生疼︰“知道哀家最恨你什麼？”
她眼底翻涌著淬毒的恨意︰“明明命如草芥，偏生這副目下無塵的模樣！”
姜雪望著回廊盡頭忽明忽暗的燈火，喉間泛起血腥氣。
阿泰莉臨別時那句“另一個人”在腦海中盤旋不去，若真是江笑微……
她強迫自己壓下翻涌的思緒，抬眸迎上太後扭曲的面容。
“娘娘想要什麼？”
話音方落，風子晴突然癲狂大笑，鬢邊金步搖纏上幾縷散亂的發絲。
“要你跪在丹墀下看哀家執掌玉璽！要你親見蕭湛的龍椅染血！”
太後猛地扯斷腕間珊瑚念珠，殷紅珠子 里啪啦砸在青磚上︰“不過此刻……”
她忽然湊近姜雪耳畔，檀香混著癲狂的氣息撲面而來︰“先帶你看場好戲。”
更漏聲遙遙傳來，姜雪瞳孔驟縮。
東南角忽然騰起火光，隱約傳來宮人驚慌的呼喊——那分明是江笑微暫居的秋梧軒方向。
風子晴欣賞著她驟然蒼白的臉色，染著蔻丹的指尖撫過對方冷汗涔涔的額角︰
“別急，等燒干淨了，哀家親自送你那好姐妹的骨灰去漠北。”
梅枝在風中發出簌簌響動，姜雪咬破舌尖保持清醒。
暗處傳來衣袂破空之聲，她望著風子晴身後越來越近的玄色身影，忽然勾起唇角︰“娘娘可知螳螂捕蟬？”
話音未落，淬毒的銀針已抵住太後咽喉。
皇甫尚陰鷙的聲音在夜色中炸開︰“太後娘娘，該收場了。”
姜雪垂眸整了整袖口︰“世間從無絕對之事，看似不可能的棋局往往暗藏活路。”
“哈！”
風子晴簪頭的金鳳餃珠劇烈晃動︰“倒是本宮小瞧了你的玲瓏心竅。不錯，江笑微此刻就在……”
她突然抬腳踹開身側的木箱，露出蜷縮在里邊的身影。
姜雪腕間骨節發出輕微脆響。
果然如她所料，暗室中還藏著第三個人。
眼前這位偏執癲狂的太後已然突破人倫底線，自己或許還能憑借籌碼周旋，但江笑微母子……
絕不能讓藍氏最後的血脈斷絕于此！
她眼前閃過藍烽臨別時系在她腰間的玉虎符，那上面還帶著北境霜雪的寒氣。
風子晴提著絹紗宮燈走近昏迷的女子，將青瓷瓶湊近她鼻端。
隨著幾聲嗆咳，江笑微睫毛輕顫著甦醒︰“太後這是……”
“黃泉客棧。”
風子晴反手甩出響亮的耳光，看著對方嘴角滲出血絲冷笑道︰“你也配喚哀家太後？”
江笑微護著隆起的小腹向後瑟縮。
這個曾許諾要帶她看江南煙雨的男人，如今卻將她推進煉獄。
更諷刺的是，她腹中竟孕育著仇敵的血脈。