滾燙的淚水洇濕對方衣襟，哽咽聲悶在衣料里︰“他們都說……說魂靈入夢不能觸踫的……”
溫熱手掌輕撫她發頂的動作驀然停頓。
“小雪長大了。”
嘆息般的耳語混著苦笑︰“在那邊當交換生靈可比當太子辛苦多了，連給妹妹擦眼淚都要算著時辰。”
“交換生靈？”
姜雪仰起臉，敏銳捕捉到對方袖口隱約的醫用腕帶︰“是和雲公子相似的病癥嗎？他每月都要……”
“現代醫學可比太醫院強多了。”
姜恪屈指彈她額角，順勢將人扶正坐好︰
“听著，三個月後北漠使團會帶來位叫甦已離的佔星師，她手里有開啟時空錨點的星盤。”
他身影開始變得透明，語速突然加快︰“記住！千萬別讓雲振接觸……”
未盡的話語被風吹散在驟然破碎的夢境里。
姜雪驚醒時，枕畔還殘留著沉水香的余韻，案頭奏折被淚水浸透的“北漠來使名錄”正緩緩暈開墨痕。
容華殿的琉璃燈在夜風中搖曳，姜雪望著兄長袍角若隱若現的金線雲紋，喉間哽著千言萬語。
姜恪忽然握住她顫抖的指尖，寒玉扳指硌得人心口發疼︰“小雪，寅時三刻的梆子要響了。”
“皇兄要去何處？”
她反手攥住玄色廣袖，錦緞上銀絲繡的蟠龍卻在掌心寸寸碎裂。
姜恪的身影如宣紙上暈開的水墨，聲音自虛空傳來︰“待星軌重連之日……”
話未說完便化作流螢四散。
“回來！”姜雪驚坐而起，鎏金帳鉤撞在青玉屏風上脆響。
掌心貼著隆起的腹部，能清晰感知到胎動如擂鼓。
她將織金軟枕墊在腰後，輕聲哼起江南小調︰“夭夭，阿娘夢見你舅父踏月而來看我們了！”
待胎息漸穩，她望著窗欞外將明的天色陷入沉思。
夢中兄長說的“星軌”是何物？
二十年前上元夜那場大火，難道真如欽天監所言牽動天象？
紫宸殿檐角的銅鈴忽地無風自動。
雲振把玩著掌心玄玉佩，看著最後一絲幽光沒入玉髓。
案頭鎏金漏刻指向卯時三刻，他蘸著朱砂在黃麻紙上勾畫星圖，狼毫筆尖懸在“熒惑守心”的方位頓了頓。
此刻御書房內燭火通明，姜珩正對照著戶部呈報的河工圖批紅。
听見熟悉的腳步聲，少年天子擱下纏枝蓮紋紫毫︰“听聞表舅晨起身子不適，太醫院怎敢放您出來？”
蕭湛拂去肩頭落梅，目光掃過案頭分門別類的奏章︰“陛下將漕運與賑災的折子混在一處了。”
見少年耳尖泛紅，語氣又緩了三分︰“太後今晨擺駕慈元宮，陛下作何打算？”
“姑姑說過，困獸猶斗。”
姜珩將鎏金鎮紙壓在輿圖上︰“朕要她親眼看著棋盤傾覆。”
晨光穿透雲母屏風，在他玄色龍袍上投下斑駁光影，恍若蟄伏的幼龍初露鱗爪。
“姑姑讓母後留在宮中靜養，想必是不願她總來擾我清淨。”
姜珩將朱筆擱在硯台邊，目光掃過鎏金獸首香爐里裊裊升起的青煙︰
“可六宮耳目眾多，消息難保不會走漏。若讓那些老頑固抓著把柄編排姑姑，倒成了我的罪過。”
少年天子忽然站起身，玄色龍袍上的金線雲紋在燭火下流轉︰
“姑姑素來不在意閑言碎語，但如今她懷著皇室血脈，那些人的唾沫星子若驚擾了胎氣……”
話音戛然而止，攥著奏折的指節微微發白。
蕭湛望著案前挺拔如青竹的身影，想起當年跟在長公主身後的小團子，眼底泛起笑意︰“陛下思慮周全，只是太後那邊……”
“無非是多派些得力人手。”
姜珩截住話頭，聲音里帶著少年君主特有的執拗︰
“朕若連這等瑣事都處置不當，如何擔得起萬里江山？倒是該讓姑姑安心將養，余事都交給我。”
提及尚在姑姑肚子里的小表妹，凌厲眉宇霎時柔軟。
暮色漫上宮牆時，蕭湛踏著滿地碎金穿過朱雀門。
天際晚霞灼灼似火，恍如那人臨別時耳畔的胭脂色。
想起晨間姜雪倚著雕花窗欞說“等你用膳”的模樣，腳步不覺又加快三分。
墜兒攥著袖中揉皺的密信，第八次望向滴漏。
風子晴午膳時打翻的燕窩粥還黏在裙擺上，此刻又被支使著去取西域進貢的冰蠶絲被。
待她終于尋到機會奔向玄武門，卻見那道熟悉的玄色身影已轉過九曲回廊。
“姑娘留步。”
鐵鉗般的手掌扣住她肩頭，佩刀侍衛的銀甲在暮色里泛著冷光︰“太後娘娘要的梅花酥該涼了。”
阿泰莉指尖驟然捏碎手中茶盞，猩紅蔻丹沾著瓷片扎進掌心。
她分明記得風子晴離宮時發間的金步搖如何叮當亂響，此刻暗樁傳來的消息卻說她已安然回宮。
窗外槐花簌簌落在棋枰上，黑白子糾纏的殘局倒映在她陰鷙的瞳孔里——無妨，棋盤上可不止這一枚棋子。
藍衣侍女正要退下時，又被自家主子叫住︰“讓紅蓮那邊再加把勁。”
她垂首應諾，青色裙裾在門檻處一閃而逝。
暮色四合時分，蕭湛踩著青石板上的月影邁進府門。
轉過回廊便瞧見飯廳燈火通明，姜雪單手支頤坐在滿桌珍饈前，燭火在她眉目間投下溫柔的光暈。
見蕭湛來了，那雙秋水剪瞳霎時亮起來。
有小雪在的地方就是家。
蕭湛默念著快步上前，卻見對方忽然蹙起秀眉︰“且慢。”
她縴指敲了敲青瓷碗沿︰“從外頭回來便直接上桌？”
蕭湛這才驚覺自己竟忘了淨手，忙笑著告罪。
銅盆里的溫水泛起漣漪，他仔細搓洗著指縫，身後傳來姜雪的輕笑聲︰“上回你從北疆回來，抱著泥盔甲就往我新裁的流雲錦上蹭……”
“好漢不提當年勇。”
他甩了甩手上的水珠，執起白玉湯勺︰“今日這碗雪蛤湯若是不合口，我讓廚下再煨一盅。”
湯匙與碗沿輕踫的脆響中，姜雪忽然神秘兮兮地湊近︰“其實，我也會做梅花酥。”
蕭湛舀湯的手頓了頓，抬眼時唇角已噙了笑︰“可是前歲把糖霜當細鹽，害得後廚三日不敢開灶的那位趙大家？”
“你這人真是的！”姜雪氣鼓鼓地舀了勺湯，湯匙在碗里攪出旋渦。