他仰起臉，琥珀瞳仁映著女子怔忡的神色︰“史書里說漢武殺鉤弋，魏武囚卞後，姑姑卻許她青燈古佛，這已是最好的處置。”
飛檐下的銅鈴驚起寒鴉，姜雪望著佷兒單薄卻挺直的背影，掌心溫熱尚存。
當年抱著啼哭嬰孩殺出血路的畫面閃過眼前，忽然慶幸那碗摻了朱砂的安神湯，終究沒涼透孩童赤子之心。
姜雪指尖輕觸少年發頂，溫聲道︰“你該明白，將你母後安置在別苑實屬無奈。”
她望著御花園里新開的木槿花，金絲裙裾在風中微微顫動。
“表舅說過，三年前那碗杏仁羹……”
姜珩執起石桌上的青玉鎮紙，冰涼的觸感讓他想起中毒昏迷時，舌尖殘留的苦澀藥味。
少年帝王的聲音帶著超越年齡的沉穩︰“母後善妒短視，既無治世之才，又缺容人之量，這般秉性留在朝堂反成禍端。”
“蕭湛竟將這些朝堂秘辛盡數告知？”
長公主驚愕地捏緊袖口銀紋，她始終記得初掌兵權時，那個蜷縮在鳳儀宮門後偷听政事的稚童。
姜珩突然展顏一笑，露出兩顆虎牙︰
“姑姑總把我當金絲雀護著，可皇極殿的銅漏滴了千萬次，我早不是需要人捂著眼楮的小皇子了。”
他指向遠處正在修剪花枝的宮人︰“就像他們總以為隔牆無耳，卻不知連廊柱上的螭吻都在替我听著。”
察覺到姑姑泛紅的眼尾，少年慌張地扯住她垂落的披帛。
姜雪反握住那雙尚顯稚嫩的手，十指交疊時，鎏金護甲在對方掌心壓出淺淺紅痕。
“臣工們怕是要借母後生事。”
姜珩突然轉開話題，目光掃過宮牆外隱約可見的朱門飛檐︰“前日太傅授課，特意講了前朝鄭伯克段的典故。”
姜雪聞言輕笑，發間九尾鳳釵的東珠隨動作輕晃︰“既如此，明日便讓禮部擬詔迎鳳駕回鑾。”
她從袖中取出兵符放在石案上，玄鐵令牌映著少年澄澈的瞳孔︰“只是這禁宮九重門……”
“姑姑放心。”
姜珩將令牌推回，指尖劃過符身上“如朕親臨”的篆刻︰“司禮監新換的掌印太監，是表舅從北境帶回來的啞奴。”
暮色漸濃時，姑佷二人倚在觀星台欄桿上。
姜雪望著皇城次第亮起的燈火，忽然想起十年前先帝駕崩那夜，也是這樣鋪天蓋地的黑暗里，六歲的姜珩攥著她的衣角說︰“姑姑別怕，珩兒會一直陪著你的。”
“就這麼辦。”
姜雪才踏出御書房門檻，貼身侍女拂冬就提著裙角小跑過來︰“殿下，江太醫在太醫院和人起爭執了！”
“他還能在藥庫里鬧出亂子？”
姜雪停下整理腰間玉佩的動作。
拂冬湊近低聲道︰“說是看中了雲公子專用的雪魄參，非讓院正再給他尋一株來。”
姜雪扶著紅木廊柱氣笑了︰“前日才夸他行事穩重，這就原形畢露了？”
當初蕭湛雖不待見雲振，但藥浴所需藥材從未克扣——畢竟那人若斷了藥浴，不出三日便動彈不得。
“去把人帶來。”
她忽然嗅到拂冬身上淡淡松墨香︰“你又偷用他的安神香了？”
拂冬瞬間耳尖泛紅︰“奴婢這就去逮人！”
太醫院東廂傳來爭執聲，拂冬沖進去時，正看見江笑安踩著藥櫃橫梁翻找。
“給我下來！”
她抄起笤帚敲打櫃腳︰“雲公子泡藥浴的藥材你也敢動？”
“拂冬姑娘息怒！”
青衣太醫狼狽落地，袖中抖落幾片參須︰
“上月我曬藥時睡著，被野貓叼走整株鳳尾蕨的事你忘啦？見著好藥材就挪不動腿這毛病……”
“少貧嘴！殿下要見你。”
穿過九曲回廊時，江笑安突然拽住拂冬的杏色披帛︰“好姐姐，待會兒若殿下動怒，你幫我說句軟話可好？”
拂冬甩開披帛瞪他︰“你當誰都像首輔大人那般慣著你？”
正殿內，姜雪正在翻閱醫典，見他們進來便道︰“南詔使團下月進貢的藥材單子，我添了十株雪魄參。”
江笑安眼楮倏地發亮，卻听公主話鋒一轉︰“現下隨我去雲振處致歉。”
“現在？”
太醫後退半步︰“臣剛搶了他藥材……”
“正是要你當面賠罪。”
姜雪合上書卷起身︰“他若不肯原諒，那十株參可就……”
話音未落，江笑安已竄到門邊掀開簾子︰“殿下請！”
“他整日困在殿中，哪里知曉外界風雲？”
姜雪指尖輕叩案幾︰“江御醫，今日這趟診脈，你非去不可。”
“那具活尸還要診什麼脈象？”
未等姜雪回應，拂冬腰間佩刀突然重重磕在案上︰“主子吩咐的事照辦便是，哪容得你討價還價？”
江笑安縮了縮脖子，心底卻泛起隱秘歡愉。
他發覺自己竟格外享受拂冬這般冷厲作態，暗嘆或許真應了市井傳言中的受虐之癖。
姜雪垂眸凝視茶湯漣漪。雲振身上層層迷霧，本身就是個不可控的變數。
雖已決意待朝局安穩後同赴西域探查真相，可當下仍需步步為營。
前兩次診脈俱是活死人脈象，難保今日不會生變。
她輕撫袖口暗紋，忽而起身拂落衣袂褶皺——該去探探虛實了。
當姜雪的裙裾掃過門檻時，雲振正將雪青瓷瓶中的梅枝重新修剪。
寒鐵剪在指尖轉了個利落的弧︰“這九重宮闕的東風，何時也學會叩人門扉了？”
“本宮行事，何時要看天象臉色？”
姜雪徑直掠過他身側落座，月白雲錦披帛掠過案前香爐，攪動一縷沉香。
雲振執起青瓷壺斟了半盞︰“寒舍唯有新融的梅花雪水，倒可借三分冷香待客。”
蒸騰的水霧里，他蒼白指節似玉雕般透出青脈。
姜雪抿唇淺嘗，清苦茶湯裹著霜雪氣息在舌尖漫開。
“都說久病成醫，你這調理身子的功夫倒比御醫更精妙。”
“囚徒自有囚徒的活法。”
雲振廣袖輕揚，露出腕間隱隱流動的銀絲脈紋︰“西疆的沙暴，中州的梅雪，說到底都是天地牢籠。
與其做清醒的困獸，不如當個裝睡的閑人——公主以為然否？”
玉盞輕叩聲里，窗外梅影忽然劇烈晃動。
姜雪指尖微頓，瞥見雲振腕間銀紋正隨著梅枝震顫泛起幽光。