眾人隨著王鐵漢的引領，匆匆趕往宗懷昌所在的後堂。
後堂內，燭火搖曳，映照著宗懷昌略顯蒼白的面容，他此時正在僕役的服侍下喝藥。
見狄仁杰等人進來，他掙扎著想要起身行禮，狄仁杰連忙上前按住他的肩膀，溫聲道“宗將軍，你重傷初愈，不必多禮。”
宗將軍感激地一笑，道“多謝大帥掛念，末將已無大礙。事情末將都已經听王鐵漢說過了。”
“末將還要多謝大帥救命之恩。只是末將無能，不能為朝廷分憂，屢戰屢敗，致使王大將軍遭此厄運，末將心中甚感愧疚。”
言罷，宗懷昌搖了搖頭，似乎頗為內疚。
趙既聞言，連忙安撫道“宗將軍不必介懷，這都是甦宏暉和丘靜等人所為，怪不得你。”
雖然他不是很看得起這個膽怯之輩，但一開始的北伐二十八將，趙既熟悉的除了陽玄基和張九節，現在就剩一個宗懷昌了，此時真是感慨萬千。
狄仁杰輕輕拍了拍他宗懷昌的手背，寬慰道“承遠所言極是，將軍身體尚未完全康復，還需要好好將養一番。”
權善才也連忙開口勸慰“是啊，宗將軍好好調養，身體康復之後，也好再擔重任。”
宗懷昌滿臉感動之色，連連應承。
狄仁杰轉頭看向權善才和曾泰，叮囑道“平州的安危就交給你們了。務必保持警惕，嚴防契丹與蛇靈的滲透。加強城防，確保糧草軍械充足，以備不時之需。”
“宗將軍也統率過右威衛的軍隊，他恢復之後，也可以助�f且槐壑 Γ 忝且﹥ 蝦獻韃攀恰！ br />
權善才、曾泰和宗懷昌齊聲應諾，表示一定不負所托。
眾人又寒暄了一番，不再打擾宗懷昌歇息，紛紛而散。
宗懷昌望著眾人離開，搖了搖頭，全無之前的沮喪之色，大口將手中的苦藥一飲而盡。
——
自沙副將和甦宏暉死去的那一夜開始，如燕精神便一直有些恍惚，影子暴露之後，這種癥狀就更重了。
蠟燭一寸一寸地燃燒著，她正在房間里呆坐，雙目無神，兩眼空洞洞的。
“咚咚咚”，一陣急促的敲門聲劃破了夜的寂靜。
“誰呀？”如燕迅速換了一張面孔，強作鎮定，跳起來開門。
打開房門，李元芳高大的身影顯露出來，他的身影將如燕嬌小的身軀整個罩住了。
如燕眨了眨眼楮，有種莫名的感覺“元芳，這麼晚了，有什麼事嗎？”
“大人，讓我通知你，明天我們一起出發去突厥石國。”李元芳平靜地說道。
“突厥！石國？”如燕感到猝不及防。
她連忙用喜色掩飾自己的失態“叔父這次怎麼會答應帶我去呀？”
李元芳沒好氣道“他老人家還不是怕不帶你，你自己又偷偷一個人跑了。”
如燕聞言，臉頰微紅，尷尬地笑道“人家哪有那麼不知分寸呀！”
“好了，好好收拾一下，早點休息，明早得趁早趕路呢。”李元芳又叮囑了一句。
如燕點了點頭，李元芳便轉身離開了。
待李元芳的背影漸行漸遠，良久，如燕有氣無力地關上了房門，心中糾結至極，眼中閃爍著星星點點。
“大姐……元芳……”她輕聲呢喃，萬千思緒，難以平息。
次日一早，狄仁杰、趙既等都起了個大早，整裝待發。
趙既特意向權善才交代了幾句“權大將軍，平州城內未必就沒有蛇靈逆黨了，千萬小心。抓到過逆黨的那些院子還是得盯著，說不定還有收獲。”
權善才點了點頭“大帥也說過此事，我明白，此去突厥，一路艱險，保重！”
“大將軍也保重！”趙既拱手道別。
——
在突厥與奚人交界的蒼茫之地，是一片荒涼的大山，寸草不生。
北方呼嘯著卷地掃過，卷起漫天沙塵，頃刻之間，天地混沌一片。
一支突厥騎兵飛奔而來，為首的正是大將軍達勒哈，一名巡防隊長正帶著他趕往哈日勒鷹師的駐地。
正是巧合，在數十里之外，一支漢人馬隊極速穿越這片區域，那是狄仁杰、趙既一行人。
達勒哈趕到了鷹師駐地，向突厥士兵出示吉利可汗的金批大令，一路暢通無阻，來到了哈日勒的中軍大帳之中。
哈日勒在帳中早已等他多時了。
大帳之外，達勒哈帶來的衛隊把守在大帳兩側，個個表情肅穆，直到他們看清了一個人的面孔。
“默啜殿下，您怎麼會在這里？”衛隊中有人認出了那張面孔。
默啜微微一笑，卻不答話，只是輕輕一揮手。瞬間，四周的弓箭手如同鬼魅般出現，將衛隊團團包圍。
箭矢如雨點般傾瀉而下，衛士們猝不及防，紛紛倒在了血泊之中。
帳內當即爆發起了激烈的爭吵，又是幾聲慘叫。
帳內的沖突很快也爆發了，達勒哈及其貼身衛士都被哈日勒帶人砍死。
哈日勒走到尸體跟前，從他懷里搜出那支金批大令，得意地對帳外道“默啜殿下真是神機妙算，金批令已經到手！”
隨著帳簾的掀開，默啜殿下與蕭清芳並肩步入大帳之中。
蕭清芳臉上笑容洋溢“石國的虎師已經到邊境，防備周軍，現在已經是時候開始計劃了。”
默啜點了點頭，對那個帶路巡防隊長道“你立即返回石國向吉利可汗稟報。記住，一定要穩住他！”
隊長大聲答應著，飛跑出門。
默啜從哈日勒手中接過金批令，微笑道“我將即刻下令豹師集結向石國靠攏。我想也就是十天之內，我那個軟弱的父親大人就要……”
他放肆地大笑起來，做了個割喉的手勢。
蕭清芳也笑起來，她走到地圖前，指著地圖道“只要吉利可汗一死，你立刻發虎師直取媯州、雲州。”
“我命人傳信給契丹孫萬榮，讓他立刻率軍逼**州，兩相呼應，里應外合，屆時大周的北境大門就全部向我們敞開，河北膏腴之地便成了唾手可得的肥肉。”
默啜又發出一陣猖狂地大笑，仿佛自己已經成了突厥可汗。
然而帳外卻有人進來，打斷了默啜的興致。
“大姐，平州有消息到了。”小梅拿著一張紙條遞給蕭清芳。
蕭清芳面帶笑意，將紙條接了過來，那抹笑意逐漸凝固，終至消失殆盡。
默啜見狀，連忙問道“出了什麼事？”
蕭清芳面色陰沉下來“狄仁杰那個老狐狸識破了我在平州的一些布置，現在已經極速朝突厥趕來了。”
默啜一驚，略帶擔憂地問道“會不會影響到我們剛剛的計劃？”
蕭清芳搖了搖頭，再度露出了得意的笑容“不會，他只不過識破了一部分計劃，終究還是我技高一籌。”
默啜點了點頭，不屑一笑“原來如此，早就听我父親說起過他。不過現在看來，他也沒有吹噓地那麼神嘛！他敢到突厥來，我會讓他死無全尸！”
蕭清芳警告道“不要小看狄仁杰，這一次我可是犧牲了眾多好手，花了血的代價，才勉強取得一點點便宜。甚至連我蛇靈的六大蛇首之一都搭進去了。千萬不可輕敵！”
“李元芳和趙既都跟著狄仁杰來突厥來了，這二人武功極高。單單是那個趙既，連血靈佔不到便宜，更不用說李元芳了，所以只能智取，不可力敵。”
說到這里，小梅心中一笑，想起上次“刺殺”的事了。
蕭清芳接著道“飛鴿傳書加上小梅來這兒都要花時間，狄仁杰已經出發很久了。我們不能再拖，要立刻趕回石國，提前布置。”
“狄仁杰和趙既、李元芳都來了突厥，平州正好有可乘之機，小梅，你立刻傳信給孫萬榮，讓他提前發動計劃。”
默啜心中有些不以為然，但見蕭清芳如此嚴肅，也就隨她去了“中原有句俗話，強龍不壓地頭蛇，突厥就是狄仁杰的葬身之地！”
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