三日後，晨霧還未散盡，林青登上殘破城牆。
城磚縫里滲出的血水早已干涸，
凝結成暗紅色硬塊，與焦黑的箭鏃、破碎的盾牌混雜在一起。
遠處炊煙寥寥，偶有幾聲犬吠刺破死寂，更襯得這座城如同墳場。
“大人，庫房清點完了。”
文書袁從雲抱著賬本爬上城樓，甲冑上還沾著昨夜搜城時的蛛網。
他聲音沙啞，翻開賬本的手指微微發顫，
“糧倉存糧不足三千石，勉強夠吃半月。
銀庫里只剩幾箱破損的銅錢，連軍餉都發不出來。”
林青望著城外荒蕪的原野，喉嚨發緊，
護城河早已干涸，河底鋪滿碎骨和兵器，在陽光下泛著森白。
三日前那場慘烈的攻城戰仿佛近在眼前，
可如今這座空城，除了滿目瘡痍，竟再無他物。
“去把拓跋硯叫來。”
林青握緊腰間長刀，纏繩被血浸得發硬。
袁從雲張了張嘴，似乎想說什麼，
最終只是點點頭，轉身離去。
半個時辰後，拓跋硯施施然走來，手里把玩著一枚刻著狼頭的銅鈴。
“靖國公找我何事？”
他倚著殘破的女牆，嘴角掛著似笑非笑的弧度。
林青猛地將賬本甩在地上，紙頁被風吹得嘩嘩作響︰
“糧草錢財空空如也，只得一座空城。”
拓跋硯彎腰撿起賬本，掃了兩眼便嗤笑出聲︰
“赫連胤那老狐狸籌劃多年，
早把能帶走的都運走了，你以為那些地道只是用來逃命的？”
“咱們還是想想，下一步的計劃吧，
現在蠻國亡了，大乾也差不多了，
整個天下...都是一片死寂啊。”
林青指甲深深掐進掌心，
本想著通過打下升龍城，活捉蠻國神武皇帝來給大乾續命，至少也要凝聚士氣，
現在...白白浪費功夫，只得了一個蠻國滅亡的虛名。
他想起地道里那些刻著“乾”字的記號，想起那破碎玉佩，
想起祭壇里令人作嘔的景象，一股怒火直沖頭頂。
可更讓他焦慮的，是三萬將士的糧草。
“大人！”一名軍卒急匆匆跑來，手里捧著幾袋發黑的粟米，
“這是從西市地窖找到的存糧，都發霉了...”
軍卒話音未落，遠處突然傳來爭吵聲。
林青皺眉望去，只見城下幾人正圍著一個老漢推搡，老漢懷里緊緊抱著半袋麩皮。
“不如趁早撤軍。”
拓跋硯倚在城牆上，漫不經心地說，
“先前你說城池不重要，我還有些不相信，
現在白得這麼一座大城，卻怎麼也高興不起來，
不如快些回去，留在這里，遲早要喝西北風。”
林青猛地轉身，眼神如刀︰
“大乾數千將士死在這里，就這麼白白撤軍，真是豈有此理啊！”
拓跋硯將銅鈴拋向空中又穩穩接住，金屬撞擊聲在城牆上格外刺耳︰
“數千將士？靖國公摸著良心問問，
靖安軍還有多少個數千將士經得起消耗？”
他斜睨著林青染血的甲冑，
“光漢皇帝親征暴斃，東北二王虎視眈眈，
你以為守住這座空城，就能擋住即將分崩離析的天下？”
林青長刀突然出鞘半寸，寒芒映得拓跋硯瞳孔微縮。
“你以為我是為了一座城？”
他的聲音像是從齒縫間擠出來的，
“赤林城被擄走的百姓，本公答應過他們留在城內的百姓，要將他們的親人帶回去...”
話音戛然而止，城牆下傳來老漢的哭嚎，
“看看！”拓跋硯指著城下冷笑，
“沒糧沒餉，不出三日，他們就會從攻城的虎狼變成搶糧的餓鬼。”
他突然湊近，壓低聲音道︰
“我知道你想證明什麼，可赫連胤早就看透了，
他帶走所有財糧，就是要讓大乾吞下這座爛攤子，活活拖死你們。”
林青的握刀手青筋暴起，卻在即將揮出時猛地收住。
城下傳來將領的呵斥聲，那幾個軍卒訕訕松開手，老漢踉蹌著跌坐在地，麩皮灑了半袋。
“撤軍...”
林青突然開口，聲音低得幾乎听不清，
“但不是現在。”
拓跋硯挑眉︰“哦？靖國公還有什麼妙計？”
“派千人隊往北方探查，摸清赫連胤的退路。”
林青轉身望向城外荒原，看向南方，以及東南方向。
“去赤林城...去大乾東北之地...”
“痴人說夢。”拓跋硯嗤笑，
“你三萬將士能撐到那時？”
“撐不到也要撐。”
林青的眼神冷得像冰，
“大乾可以失去一座城，但不能失去人心，不管朝廷如何，
但本公作為大乾國公，要守土一方...”
他突然逼近拓跋硯，身上的血腥味撲面而來，
“日逐王若有更好的主意，不妨直說，
你我現在都是西北都護府的同僚，若只是來冷嘲熱諷...”
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“本公的刀可不認人。”
拓跋硯後退半步，卻依然保持著戲謔地笑︰
“好好好，那就拭目以待。”
他將銅鈴揣進懷里，轉身時丟下一句，
“不過提醒你一句，等咱們到了赤林城以及東北，恐怕連皇帝的龍椅都換主人了。”
林青望著拓跋硯離去的背影，握緊的拳頭遲遲沒有松開。
城牆下，老漢正在小心翼翼地收集散落麩皮，
而遠處，靖安軍已開始組織兵卒清理護城河的骸骨。
風卷著黃沙掠過殘破城樓，一股蕭瑟突兀彌漫，
林青蹲下身，撿起半塊嵌在磚縫里的箭鏃，指腹摩挲著刃口的缺口。
赤林城破時，他也曾這般蹲在焦土上，看著彌漫的草原尸體...
那時他以為時局大好，大乾將會將蠻國徹底打趴下，迎來中興。
但沒承想，變得如此快...
剎那間間，世間最強大的兩個帝國，
居然都走到了分崩離析的十字路口，
暮色爬上城樓時，林青仍保持著蹲坐的姿勢，
遠處傳來軍灶生火的 啪聲，卻飄不出半點飯香，
今日的野菜粥里，連發霉的粟米都摻得比往日稀薄。
“將軍，該吃飯了。”
親衛的聲音在身後響起，捧著的陶碗里，野菜漂浮在清湯上。
林青望著碗中倒映的自己，甲冑縫隙里滲出的血痂已呈暗紫色，
他輕輕揮了揮手︰
“你們吃吧，本公是三品，不吃飯無事...”
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