傳令兵翻身下馬時，鐵靴重重砸在青石板上。
“靖安軍大捷！”
他扯開嗓子嘶吼，聲音里帶著沙礫般的嘶啞，
“蠻國征南大軍十萬精銳盡滅，西北都護府已立！”
武彥哲只覺眼前炸開一片白光，手中的官袍下擺無聲滑落。
寒風卷著灌進領口，
他卻渾然不覺，耳畔嗡嗡作響，仿佛有千軍萬馬在奔騰。
這消息如同一記重錘，將他心中最後一絲希望砸得粉碎，
靖安軍自立都護府，意味著什麼？
那是公然割據，是將大乾的西北疆土從版圖上生生割裂！
武極卻異常鎮定，他慢條斯理地摩挲著破雲刀的刀柄，
“好個靖安軍。”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑，
“十萬蠻軍說滅就滅，還順手建了都護府...
這手筆，可不是臨時起意。”
老秀才趁機掙扎著爬起來，白發上沾滿泥雪︰
“諸位大人！我孫女還在等藥...”
他的哀號被武極的冷笑截斷。
武安侯突然抬手，寒光閃過，
一支羽箭擦著老秀才耳畔釘入牆面，箭尾的雕翎還在簌簌顫動。
“聒噪。”
武極淡道，“把人拖下去。”
甲士們粗魯地架起老秀才，
老人的醫書殘頁在風中翻飛，像極了大乾搖搖欲墜的國運。
武彥哲望著這一幕，只覺胃里翻江倒海，
強撐著扶住身旁拴馬樁才沒跌倒。
他想起宮慎之臨終前托付的“穩住民心”，
想起陛下親征前說的“守好京城”，
此刻卻像一記記耳光，抽得他臉頰發燙。
“武大人臉色不太好？”
武極踱到他身邊，聲音平淡︰
“西北自立，對京城來說未必是壞事。”
“蠻國元氣大傷，短時間內無力南侵，而我們...”
他頓了頓，目光投向遠處緊閉的糧倉，
“正好騰出手來，整頓朝綱。”
武彥哲猛地抬頭，撞進對方深不見底的瞳孔。
他突然意識到，武極或許早就料到了這一切。
從抄家時的雷厲風行，到糧食分配的精確算計，
再到此刻面對“叛亂”的鎮定自若...
這個武安侯，恐怕在踏入京城...
不，或許是在更早的時候，就已經布好了棋局。
武彥哲忽然感覺到一陣茫然...
他是朝廷的京兆府尹，堂堂正三品大員，
又是黑旗的午馬，十二人之一...
但現在，他像是一個什麼都不知道的孩童，
充滿了茫然無措。
武彥哲呼吸一點點急促，聲音不自覺拔高，驚飛了屋檐下的寒鴉，
“可那是大乾的疆土！”
“靖安軍擁兵自重，自立門戶，這與叛賊何異？！”
話音未落，武彥哲又愣住了，
“我可是黑旗午馬啊，算得上是逆賊，怎麼能如此擁立大乾？”
還不等他想明白，
武極卻笑了，笑聲里帶著幾分譏諷︰
“疆土？大人看看腳下。”
他突然抬腳，靴底碾過地上一塊凍硬的麥餅，
“京城百姓連飯都吃不上，要那麼多疆土何用？
靖安軍守住西北，至少擋住了蠻人，能讓西北幾州安穩...”
他的眼神突然變得銳利，
“陛下在離京前詔我入京，誰又能保證，這不是陛下的安排？”
這句話如同一盆冷水，澆得武彥哲通體生寒。
難道說，陛下早就料到親征會有不測，
所以默許了靖安軍的割據？
可這樣一來，大乾不就名存實亡了嗎？
“大人，該回府了。”
師爺小心翼翼地湊上來，聲音里帶著掩飾不住的恐懼。
武彥哲這才發現，自己的雙手正死死攥著拴馬樁，指節泛白，掌心早已被木刺扎得鮮血淋灕。
他踉蹌著後退兩步，
卻被地上的積雪滑倒，狼狽地跌坐在泥水里。
武極居高臨下地看著他︰
“武大人還是早些休息得好。明日還要主持分糧。”
他頓了頓，目光掃過遠處緊閉的商鋪，
“比起西北大捷，京城百姓更關心自己能不能吃上飯。”
....
當武彥哲被師爺攙扶著回到京兆府時，書房案頭的蠟燭早已熄滅。
他望著窗外如墨的天色，听著遠處斷斷續續的哭喊聲，
突然想起年輕時在書院讀到的“天下興亡，匹夫有責”。
可如今，這傾覆的天下，又有誰能扶得起？
寒風拍打著窗欞，發出嗚咽般的聲響。
武彥哲摸到案頭未寫完的奏折，狼毫筆尖早已干涸。
他顫抖著展開宣紙，卻不知該向誰奏報這一切，
向已經隕落的陛下？
還是向空空如也的朝堂？
又或者向被屠殺一空的皇宮？
彥哲癱坐在京兆府書房的太師椅上。
案頭攤開的空白奏折在穿堂風里簌簌作響，
墨跡未干的硯台邊緣凝結著細小水珠，恍若他此刻千瘡百孔的心境。
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“大人，要關窗嗎？”
師爺捧著炭火盆進來，銅盆邊緣還結著霜花。
“大人，也不知這天氣為何忽然變得這麼冷...”
見武彥哲恍若未聞，又怯生生補了句，
“方才武安侯府送來文書，說明日辰時三刻開始分糧。”
“分糧...”
武彥哲喃喃重復，突然發出一陣干澀的笑。
他猛地起身，官袍下擺掃翻了筆架，狼毫、鎮紙 里啪啦砸在青磚上。
“西北自立門戶，京城餓殍遍地，我竟還在操心分糧！”
話音未落，劇烈的咳嗽便撕扯著他的喉嚨！
師爺嚇得臉色煞白，慌忙扶住搖搖欲墜的大人︰
“大人保重身體！如今滿朝文武，只剩您...”
“只剩我？”
武彥哲猛然抬頭，渾濁的眼底泛起血絲，
“是啊，宮尚書死了，陛下...
如今我這京兆府尹，倒成了京城里最大的官！
老子做夢都想入閣，成為一品尚書，成為這京城一人之下萬人之上的存在，
但現在...居然搞成了這個樣子，真是他媽的狗屁世道。”
他踉蹌著走到窗邊，推開雕花窗欞。
寒風裹挾著雪粒撲面而來，
遠處武安軍的巡邏火把在夜色中明明滅滅，宛如將熄未熄的鬼火。
不知過了多久，他忽然轉身，抓起案頭的狼毫。
“備墨！取火漆！”
他的聲音沙啞卻透著決絕，
“我要給靖安軍、給西軍寫信！告訴他們京城發生了什麼！”
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