死寂如潮水般漫過人群，
百姓們盯著那具尸體，
有人驚恐地捂住嘴，有人踉蹌後退撞倒同伴，懷里的孩子發出尖銳啼哭。
寒風卷起漢子染血的衣角，與地上散落的麥餅滾作一團。
武極把玩著手中漆黑的箭尾，目光掃過眾人︰
“我說過，作亂者，殺無赦。”
他聲音平淡，卻讓在場所有人脊背發涼。
武彥哲望著地上的尸體，喉結上下滾動。
他張了張嘴，卻發現自己的喉嚨干得發緊，發不出半點聲音。
昨夜抄家的血腥氣還未散盡，
此刻又添新尸，西市的空氣仿佛都凝固成了鐵灰色，
“武大人，看見了嗎？”
武極突然轉頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，
“亂世用重典，若連這點魄力都沒有...”
他頓了頓，目光掃過糧倉前堆積的木箱，
“這些糧食，還沒分出去就會被搶光。”
武彥哲攥緊被扯破的官袍，指甲深深掐進掌心︰
“可...可這是百姓，不是叛逆啊！”
他的聲音帶著幾分顫抖，
眼前浮現出老嫗被砸斷手臂的畫面。
武極冷笑一聲，將箭矢隨手拋在地上︰
“在饑餓面前，百姓也會變成暴民。”
他抬手示意身後的傳令兵，
“去，取我的令牌來。”
當鎏金令牌在晨光中熠熠生輝時，武極高聲道︰
“武彥哲听令！即刻昭告全城，
所有百姓立即歸家，不得外出。
違令者，視同謀反！”
武彥哲猛地抬頭，與武極冰冷的目光相撞。
他想反駁，卻在對方眼神中看到不容置疑的威壓，
他不怕眼前之人，但怕昨日入城的兩萬武安軍，更怕後方那源源不斷趕來的軍卒...
如今京城之中，誰有兵，誰最大。
武彥哲呼吸略顯急促，
遠處傳來零星的哭喊聲，混著糧倉里糧食麻袋摩擦的 聲，刺耳得讓人心慌。
“愣著干什麼？”
武極的聲音驟然拔高，驚得附近的麻雀撲稜稜飛起，
“難道要等他們沖進糧倉，把你我都撕成碎片？”
武彥哲深吸一口氣，接過令牌。
寒風卷起他凌亂的鬢發，他望著眼前密密麻麻的人群，
那些充滿恐懼的眼神，讓他突然想起宮尚書臨終前的囑托，
他的聲音在發抖，卻努力讓每個字清晰可聞︰
“傳京兆府令，全城戒嚴！
所有人即刻歸家，違令者...斬！”
人群再次騷動起來，響起此起彼伏的驚呼。
一個抱著嬰兒的婦人突然跪地痛哭︰
“大人！家里沒糧了，我們實在...”
話沒說完，便被身旁的漢子死死捂住嘴。
武極揮了揮手，一隊甲士立刻上前，長槍如林將人群隔開︰
“三息之內不離開者，殺！”
“走！快走！”
不知誰喊了一聲，百姓們頓時如驚弓之鳥，推搡著朝四面八方逃竄。
有孩子被擠倒在地，撕心裂肺的哭喊聲中，
母親又哭又罵地折返抱起孩子。
武彥哲看著這混亂的一幕，只覺太陽穴突突直跳。
當最後一個百姓消失在街角，
他終于支撐不住，扶著糧倉的木柱劇烈咳嗽起來，
喉嚨里腥甜翻涌。
“現在知道該怎麼做了？死上幾人總比死全部要好。”
武極走到他身旁，彎腰撿起一塊掉落的玉佩，
“懷柔之道，在太平年間管用，但現在...”
他將玉佩狠狠砸向牆壁，玉碎聲清脆刺耳，
“都要亡國了，唯有鐵腕，才能穩住局勢。”
武彥哲直起身子，望著滿地狼藉。
他突然想起年輕時讀的聖賢書，
那些“愛民如子”“仁政為本”的教誨，
此刻在現實面前顯得如此蒼白無力，
“那糧食...該如何分配？”他艱難地開口。
武極從袖中掏出一本賬簿，扔在他腳下︰
“劉家、李家私藏的糧食，足夠支撐京城七日，
明日開始，以坊為單位，按人頭發放，
敢多拿一粒的...”
他摸了摸腰間的破雲刀，
“這把刀可不長眼。”
......
暮色如墨浸染京城，武安軍的火把沿著城牆連成蜿蜒的紅線。
武彥哲站在京兆府衙門前，望著巡邏隊鐵甲映出的冷光，
手中茶盞的熱氣在寒風中瞬間消散。
案頭擺著武極派人送來的糧食分配文書，
密密麻麻的字跡間，連每塊麩餅的重量都被精確計算，
這讓武彥哲眉頭緊皺，他恍惚覺得...
京城如今的亂事，好像除了他，其他人都有所準備，
就拿眼前這文書來說，絕對不可能在半日就做出來，
“大人，西坊有人違規外出！”
這時，師爺跌跌撞撞沖進來，官服下擺還沾著泥漬，
“是個老秀才，說要去藥鋪抓救命藥！”
武彥哲猛地起身，茶盞“當啷”摔碎在地，
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“去看看。”
衙門外，寒風裹挾著雪粒撲在臉上，
遠處傳來斷斷續續的梆子聲，
本該是宵禁時刻，整條大街卻彌漫著詭異死寂。
趕到西坊時，老秀才正被兩名甲士按在牆角。
老人白發凌亂，懷中緊抱著一卷醫書，渾濁的眼中滿是絕望︰
“軍爺！我孫女高熱不退，再不吃藥...再不吃藥就...”
“武侯有令，違令者斬！”
甲士的長槍抵住老人咽喉，槍尖在月光下泛著冷光。
武彥哲看著老人顫抖的嘴唇，
突然想起自己幼時患病，
父親也是這樣冒雪求醫的場景。
“且慢！”
他沖上前去，官袍掃過地上的積雪，
“我是京兆府尹，此事由我...”
“武大人倒是慈悲。”
熟悉的聲音從陰影中傳來。
武極披著玄色披風緩步走出，
“只是這一開先例，明日是否人人都能以‘救命’為由，公然違抗軍令？”
老秀才突然劇烈咳嗽，指縫間滲出暗紅血跡︰“
大人...求求您...就當是積德行善...”
武極彎腰撿起老人掉落的醫書，泛黃的紙頁間夾著干枯的艾草。
他盯著書頁上的字跡，嘴角勾起一抹冷笑︰
“听說老丈在書院教書？
可曾教過學生‘法不阿貴，繩不撓曲’？”
話音未落，寒光一閃，醫書被刀刃劈成兩半。
老秀才發出絕望的哭喊，武彥哲只覺一陣天旋地轉。
他想起宮尚書常說的，“大乾根基在百姓”，
此刻卻只能眼睜睜看著寒鐵刀鋒逼近老人脖頸。
千鈞一發之際，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
“報——！西北急報！”
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