百姓們面面相覷，在種應安的威嚴注視下，人群開始出現松動。
一些人緩緩放下了手中的武器，眼中的狂熱漸漸褪去，
取而代之的是一絲愧疚與不安。
然而，仍有部分人心中的疑慮並未完全消除，他們站在原地，猶豫不決。
“種老侯爺，我們也是害怕啊，這城里剛打完仗，大家都提心吊膽的，听到這些傳言，一時沒忍住...”
一位頭發花白的老者戰戰兢兢地開口，聲音中帶著一絲顫抖。
種應安眼中閃過一絲無奈，
“林老太爺，您一把年紀了，就不要摻和這等事了吧，這半年里怎麼哪有動亂都有您的身影啊。”
老者眼中閃過一絲尷尬，不過轉而就變得憤怒起來︰
“種老侯爺，我的兩個兒子都死了，女兒被草原人帶走了，就剩老漢一個，只要能打草原人，老漢一定來！”
種應安無奈地搖了搖頭︰
“本侯理解你們，但僅憑傳言就對無辜之人下手，這豈是大乾百姓所為？
都散了吧，莫要再讓親者痛仇者快。”
就在這時，人群中突然有人喊道︰
“不行，就這麼放過他們，我們心里不踏實！得讓他們給個說法！”
這一嗓子，又讓剛剛平息一些的氣氛再度緊張起來。
種應安臉色一沉，正要發作，卻見一個年輕的草原商人艱難地從地上爬起來，他的嘴角掛著血，臉上滿是瘀青，但眼神卻格外堅定。
“各位乾國鄉親們，我們真的只是商人，家中有老小，就盼著能安穩做生意過日子。
這次戰事，我們的貨物也損失慘重，我們和你們一樣，都不希望戰事發生。”
他的聲音帶著幾分哽咽，在嘈雜的集市中卻清晰可聞。
說著，他轉身打開自己攤位下的一個箱子，
里面是一些賬本、交易憑證以及與乾國商人往來的信件。
“這些都是我們做生意的證據，每一筆交易都有記載。”年輕商人的話，讓不少百姓動容。
種應安走上前，翻看了一下箱子里的東西，心中已有判斷。
他轉身面向百姓，大聲說道︰
“大家都看到了，他們是正經商人。
如今首要之事，是救助傷者，清理集市，恢復安寧。”
“快快快，別聚在一起了，都散了！”
在種應安的指揮下，軍卒們開始維持秩序，將受傷的草原商人與百姓送往醫館救治。
一些百姓紛紛上前幫忙，扶起倒地的攤位，收拾散落的貨物。
也有一些人怒氣沖沖地離開，種應安看在眼里，也沒有阻止。
他知道，永遠不可能讓所有人都滿意！
........
種應安匆匆趕回都司，腳步急促，神色間滿是疲憊。
踏入都司大門，他徑直走向林青所在的衙房，
途中的侍衛們見他神色凝重，紛紛側身讓路，大氣都不敢出。
推開門，林青正站在一幅巨大的軍事地圖前，手中握著一支毛筆，在地圖上比畫著。
听到門響，他轉過頭，看到種應安的模樣，心中已然猜到幾分。
“西平侯，集市那邊的情況如何？”
林青率先開口，語氣沉穩，眼神中卻透著關切。
種應安長嘆一聲，緩緩走到林青身旁，一屁股坐在椅子上，
“唉，總算是平息了，但這事兒背後，定有黑手在攪和。”
林青將毛筆擱在一旁，在種應安對面坐下，
“願聞其詳。”
種應安揉了揉太陽穴，開始講述集市上的混亂場景，
從流言的傳播，百姓的憤怒，到沖突的爆發，以及最後如何平息。
林青听得認真，不時微微點頭，面色愈發凝重。
“那些百姓，起初被謠言沖昏頭腦，認定草原商人是蠻國奸細，非要置他們于死地。
我趕到時，集市已是一片狼藉，傷者無數。”
“不過有個年輕的草原商人，拿出了賬本、交易憑證和往來信件，
證明了他們的清白，這才讓部分百姓冷靜下來。”
林青沉思片刻，說道︰
“謠言來得蹊蹺，傳播得又如此迅速，顯然是有人蓄意為之。
其目的，恐怕不只是針對草原商人，還有更大的謀劃。”
種應安深以為然，“沒錯，我也是這麼想。
而且，軍中如今也不太平，那些謠言，
說什麼北上作戰是你的陰謀，說靖安軍故意削弱西軍實力，
導致將士們人心惶惶，抵觸情緒嚴重。
這兩件事，恐怕是同一伙人在背後搞鬼。”
林青的眼神變得銳利起來，
“這是想從內部瓦解我們。
先挑起百姓對草原商人的仇恨，制造混亂，再在軍中散布謠言，擾亂軍心。
如此一來，赤林城內外交困，他們便可坐收漁利。”
種應安拍了下桌子，一臉憤慨，
“這幫混蛋，到了這個時候了還在搞這些把戲。
只是，西軍正忙著處置戰後諸事，還不清楚他們究竟是誰，來自何方。”
林青站起身，在房間里來回踱步，
“不管他們是誰，都不能坐以待斃。
當務之急，一是徹查謠言的源頭，揪出幕後黑手。
二是安撫百姓和將士，穩定人心。
不管向不向北，赤林城都不能亂，
若是敵軍被我們斬滅，我們自己倒是亂了，那可真是貽笑大方了。”
種應安點頭應道︰
“我已經安排人手，在城中四處排查，
尤其是那些傳言最早出現的地方，看看能不能找到線索。
至于安撫百姓和將士，也已經在做了。”
林青點了點頭，對于這等流言蜚語，他自然不會放在心上，
畢竟，比這更嚴重的詆毀他都見過不知多少，還是在曲州。
那時候可是遍地罵聲，而在如今赤林城，至少還有人念著他的好，為他說話。
只要一日不北征，流言蜚語終究是流言蜚語，上不得台面。
深吸了一口氣，林青抿了抿嘴，看向種應安，沉聲開口︰
“若是民意難違，西軍守好赤林城也是極好的事，向北而行，若是士氣低落，難免會出什麼亂子。”
種應安有些愕然地抬起頭，不明白為何林青會如此說。
“靖安軍中已經決定，再休整一些時日便北上伐蠻，
到時...還請西軍守衛赤林邊疆！”
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