"周家小子！供銷社王主任來收年貨了，你準備的臘腸呢？"閻埠貴攥著鋼筆從月季花牆後轉出來，金絲眼鏡滑到鼻尖，"可別像去年似的，讓紅星軋鋼廠搶了頭彩。"
"衛民哥！供銷社後院堆了二十筐川椒，王主任說要是再拿不出新花樣，就把訂單全給朝陽門那家！"女人鬢角的汗珠在晨光里發亮，手里攥著的采購單皺得像腌菜葉。
"一大爺，您聞聞這個。"他剪開一節臘腸，辛辣中帶著回甘的香氣瞬間在院里炸開。易中海的茶缸停在半空，閻埠貴的鋼筆尖在紙上洇出墨點，連陳雪茹都捂著胸口後退半步。
"這……這是把二荊條和漢源貢椒給熔了？"劉海中從門外擠進來，鼻翼翕動如嗅到獵物的獵犬，"我听說四川那邊有老師傅用石臼搗了七七四十九天……"
"這是……茅台？"他劈手奪過整盤臘腸，對著陽光翻來覆去地看，"不對！茅台的醬香沒這麼清透，倒像是……像是……"
"是您後院那壇陳年女兒紅。"周衛民笑眯眯揭曉答案，"我把酒曲磨成粉摻進腸衣，再用酒壇子當燻爐。"他指了指板車底層的陶罐，里面傳出咕嘟咕嘟的沸騰聲。
閻埠貴突然撲到車前，眼鏡片上倒映著跳動的火苗︰"這罐子里炖的莫不是……"
"三大爺好眼力。"周衛民掀開罐蓋，濃白的高湯里浮著幾段臘腸，表面凝結的油花竟組成朵朵梅花，"我用臘腸吊的湯，等會兒給各位煮面吃。"
"衛民哥，東耳房那位……"女人壓低聲音，下巴朝賈家方向點了點。周衛民嗦面的動作一頓，湯汁在碗沿凝成油珠。
"賈大媽，這臘腸的收益，我分您兩成。"他掏出準備好的協議，紙頁上還沾著腸衣碎屑，"等開春，我再教您做酒釀圓子。"
老太太的拐杖在青磚上敲出火星︰"我要三成！還得讓東旭跟著你學手藝！"
陳雪茹突然"噗嗤"笑出聲，手里的蒲扇差點掉進面湯里。周衛民卻認真點頭︰"成，但有個條件——從今往後，您得管我叫師父。"
賈張氏的拐杖懸在半空，夕陽給她的白發鍍了層金邊。易中海不知何時出現在廊下，手杖在地上敲出悶響︰"胡鬧！東旭要是拜你為師，我這老臉往哪擱？"
"二大爺，這是您最拿手的五香臘肉配方。"他抽出一籠，腸衣上結著細密的鹽霜，"不過我加了點漠河的野生藍莓汁，您嘗嘗？"
劉海中剛要發怒，舌尖突然被酸甜喚醒。藍莓的果香沖破五香料的厚重，在口腔里炸開煙花。老頭子喉結滾動，搪瓷缸里的茶水突然不香了。
閻埠貴突然推了推眼鏡，鏡片反光擋住他眼中的精光︰"小周啊，我那道蜜汁臘腸，是不是也能……"
"三大爺，我給您配了滇南古樹的普洱茶粉。"周衛民掀開另一個燻籠，琥珀色的臘腸在熱氣中泛著柔光，"茶多酚能中和蜜汁的甜膩，您看這切面……"
"一大爺，規矩是人定的。"他抽出腰間別著的臘腸刀，刀鋒在蒸汽里劃出銀弧，"但味道，是老天爺賞的。"
刀尖輕點，一節臘腸應聲而落。易中海看著斷面如年輪般清晰的肉紋，突然想起三十年前在全聚德後廚，那個用西瓜刀雕出牡丹花的老師傅。
"你小子……"老人抓起臘腸塞進嘴里，花白胡子沾滿油星，"明天開始，教我做那個藍莓臘肉！"
"傻柱你瘋啦？"秦淮茹的哭腔刺破雪幕，"三十八塊五的工資，全讓那老虔婆騙去？"
"姐，我……"傻柱的聲音悶悶的，"一大爺說存他那保險，利息比銀行高……"
周衛民貼著牆根挪到窗下，系統自動開啟"竊听模式"。屋里易中海的聲音清晰傳來︰"柱子啊，你孤身一人，錢放我這兒最穩妥。"
"穩妥個屁！"陳雪茹突然掀簾闖入，手里揚著張欠條，"易師傅，您去年借的二十斤糧票，可還在我賬本上記著呢！"
易中海老臉漲紅，拐杖敲得地磚當當響︰"雪茹丫頭，這是我們院里的事……"話沒說完，周衛民推門而入，手里舉著個鐵皮盒。
"一大爺，您看這罐頭。"他擰開蓋子，系統獎勵的"佛跳牆"香氣瞬間溢滿全屋，"這是用傻柱工資買的原料，按您說的利息，該翻三番了吧？"
易中海瞳孔驟縮，盒蓋內側貼著張存根，墨跡未干地寫著"代管工資協議"。陳雪茹趁機掏出算盤︰"按月息三分算，三十八塊五存半年……"
"衛民啊，你說這老虔婆真能判三年？"易中海拄著拐棍挪過來，青布褂子下擺沾著灶灰。他剛從街道辦回來，鼻梁上架著的老花鏡滑到鼻尖，露出渾濁的眼白。
"該！"三大爺閻埠貴從月季花牆那邊探出半個身子，金絲眼鏡後頭閃著精光，"讓她整天編排雪茹妹子是資本家小姐，這回可算栽跟頭了。"他手里攥著把紫砂壺，壺嘴對著周衛民方向點了點，"要我說啊，衛民你早該讓雪茹搬出來住……"
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"衛民哥，我沒事。"陳雪茹抓住他手腕，指甲陷進麥色的皮膚里，"就是聞著二大爺家炖魚腥氣……"話沒說完又偏過頭去，炕沿邊的痰盂發出輕響。
"衛民哥，我餓……"孕婦的眸子泛著水光，鼻尖微微發紅。周衛民到嘴邊的拒絕轉了個彎，摸出兩個雞蛋換下那包臘肉。老漢樂得見牙不見眼，臨走還往他們搪瓷缸子里倒了半缸熱水。
"這是……衛民的？"他嗓子眼發緊，拐棍頭在凍土上戳出個小坑。周衛民正要答話，祠堂里突然沖出個蓬頭垢面的身影。
"我的大孫子啊！"賈張氏嚎著撲過來，手腕上的鐵銬嘩啦作響。押送她的民兵反應極快，長槍一橫將她擋在三步開外。她倒也不惱，伸長脖子沖襁褓吐口水︰"呸！克親的喪門星，跟你娘一樣……"
"著火啦！"不知誰喊了一嗓子。眾人回頭，只見賈家草垛騰起沖天火光，火舌舔著臘月干冷的空氣，映得半邊天都紅了。賈張氏突然發出非人的尖叫，鐵銬砸在地上發出脆響︰"我的糧！我的糧啊！"
"又鼓搗新花樣？"易中海的拐杖重重點地，"公家飯館的臘味都是統一配方，你這私自改良……"話音未落，隔壁閻埠貴端著搪瓷缸湊過來，缸里漂著幾粒焦黃的玉米碴。
"老易這話偏頗！"三大爺嘬著牙花子，"衛民的臘腸在菜市場供不應求，連供銷社主任都來訂貨。要我說，就該擴大生產，把公私合營的牌子打響！"他說話時總愛晃悠左腿，褲腳露出半截補丁摞補丁的線頭。
"等等！"陳雪茹突然按住他解繩結的手，指甲染著丹蔻，在油紙上劃出紅痕，"這批貨要送去友誼商店的，包裝上怎能沒有中英對照？"她從皮包里抽出張油印紙，上面密密麻麻印著外文。
閻埠貴立刻接話︰"雪茹同志不愧是留過洋的，考慮就是周全！"他腆著臉往陳雪茹跟前湊，被易中海拐杖一橫攔住︰"老閻，你昨兒不是說要幫衛民盤賬？"
"雪茹姐，你信我嗎？"他忽然抬頭，目光穿過陳雪茹耳畔垂落的發絲。窗外的梧桐葉飄進來，正落在她大衣第二顆紐扣旁。
陳雪茹愣了愣，隨即輕笑︰"我若不信，怎會冒險給你透消息？"她從皮包夾層抽出個牛皮紙袋，油墨味混著淡淡茉莉香，"這是紡織廠質檢科的印章，你蓋在包裝上，保準萬無一失。"
"周衛民同志，有人反映你利用公家原料加工私貨。"眼鏡干部推了推鏡框，"還有，你這臘味定價明顯高于市場均價，是否存在暴利行為？"
陳雪茹突然從門外閃進來，手里舉著個鋁制飯盒︰"領導，我是紡織廠采購員陳雪茹。這是周師傅給工人特制的低脂臘肉，每斤比市價低兩毛錢。"她掀開盒蓋，切得整齊的臘肉片泛著琥珀色光澤。
閻埠貴不知從哪冒出來，腋下夾著本藍皮賬冊︰"還有這本！周記臘味作坊帶動十二條胡同的就業，連聾老太太都幫著穿腸衣呢！"他翻開賬冊，密密麻麻的簽名紅手印觸目驚心。
陳雪茹趁機接口︰"友誼商店正需要這種新型食品，出口創匯指標……"
"等等！"門口突然傳來洪鐘般的聲音。供銷社王主任擠開人群，手里舉著份電報，"廣州交易會剛來電，港商指定要周記臘味參展！"
"衛民？"陳雪茹的聲音在門外響起，帶著夜露的濕氣。她穿著淺藍色睡袍，發梢還滴著水，"我听見動靜……"
閻埠貴第一個跳出來︰"你瘋了？這要查出問題……"
"查！"易中海的拐杖重重杵地，青磚地面裂開蛛網紋，"我老易用這張老臉擔保，周衛民不是那種人！"
"衛民啊，這鎖芯里的銅屑都讓賊人刮走了，你還瞅啥呢？"易中海拄著拐杖跺了跺腳，驚飛了檐下兩只麻雀。
周衛民指尖掠過鎖孔邊緣，一縷鐵銹突然懸浮而起，在晨光中折射出細碎金光。三大爺閻埠貴推了推玳瑁眼鏡，鏡片倒映著這奇異景象︰"周家小子，你該不會跟那神棍學了障眼法吧？"
"三大爺，您家腌的雪里蕻壇子，是不是前日讓耗子啃了？"周衛民突然轉頭，驚得閻埠貴差點摔了手里的紫砂壺。
"你……你咋知道？"
"壇口鹽霜分布不對，鼠尿味里摻著股子醬油香。"周衛民站起身，掌心托著團正在重組的鐵銹，"就像這鎖孔里的銅銹，本該是孔雀綠，現在卻泛著磚紅——說明撬鎖工具是鍍銅的鐵器。"
陳雪茹抱著賬本從垂花門踱進來，棗紅旗袍下擺掃過青磚︰"周師傅這鼻子，比警犬還靈三分。"她忽然貼近，梔子花香混著墨香撲面而來，"要不要考慮來我綢緞莊當個鑒寶師？月錢翻倍。"
"三大爺，您昨兒買的豬板油，是不是放在東廂房窗台底下？"他突然轉向閻埠貴。
"你……你翻我家窗戶了？！"閻埠貴捂住心口。
"這是……光影成像術？"陳雪茹的賬本"啪嗒"掉在地上。
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"是鎖孔內壁的刮痕反光。"周衛民調整著煤油燈角度，"每個竊賊撬鎖時，工具與鎖芯摩擦都會留下獨特紋路，就像……"
"指紋！"易中海突然一拍大腿，"就跟派出所存的那摞案底似的！"
話音未落，西廂房突然傳來重物倒地聲。眾人沖進去時，只見閻埠貴癱坐在腌菜缸旁，腳下散落著幾枚銅鑰匙，缸底赫然躺著個油紙包——正是劉家失竊的存折。
"老閻！你……"易中海氣得胡須亂顫。
"我……我就是想借點錢周轉……"閻埠貴抹著汗，"等臘月分了供銷社的分紅……"
"成了！"他突然掀開鍋蓋，十二道炊煙在暮色中擰成股青灰色氣旋，正懸在院中那口老井上方盤旋不散。
易中海的拐杖"咚"地杵地︰"這是……風水陣？"
"是氣味導航。"周衛民抓起把艾草撒向氣旋，煙霧突然分作兩股，一股鑽進閻埠貴書房，另一股卻直沖後院馬廄。
陳雪茹突然拽住他袖口，指尖發涼︰"周師傅，馬廄里……有死人味。"
"是系統……"他剛要解釋，突然頓住。井水倒影里，陳雪茹的眸子閃著奇異的光，像是看穿了什麼秘密。
"昨兒夜里，我瞧見你對著月亮比劃。"她忽然壓低聲音，"月光在你指尖碎成了金粉，是不是？"
周衛民心頭劇震。昨夜他確實用月光當光源，通過系統將銅銹分子投射成三維模型。這個時代的人，怎會懂得分子成像？
"陳老板說笑了。"他接過胰子，指尖故意沾水彈在她手背，"倒是你這香胰子，摻了西域迷迭香吧？"
陳雪茹咯咯笑著後退，腰間玉佩撞在井沿上發出清響。她忽然斂了笑意，從賬本夾層抽出張泛黃照片︰"周師傅可認得這個？"
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