大明經朱氏三父子十數載經營，表面上依舊維持著一派繁榮昌盛之象，可實則內里已被內憂外患層層包裹，恰似一座華麗卻暗生裂紋的大廈。
北方的蒙古部落仿佛一群餓狼，時時覬覦著大明的疆土，不時南下侵擾邊境。
所到之處，火光沖天。
百姓的房屋被付之一炬，財物被洗劫一空。
無辜的民眾慘遭屠戮，哭聲、喊聲交織成一片絕望的悲歌。
東南沿海的倭寇，如鬼魅般肆虐橫行，大明海防竟形同虛設。
他們肆意劫掠商船，使得商路受阻。
沿海居民整日提心吊膽，惶惶不可終日。
與此同時，國內部份地區仿佛被厄運籠罩，災荒頻發。
田地干裂荒蕪，顆粒無收，流民數量如潮水般漸漸增多。
而朝廷的財政，在應對這諸多棘手問題時，已陷入捉襟見肘的窘迫境地。
傳統的賦稅制度，恰似一位遲暮老人。
步履蹣跚，難以滿足日益增長的開支需求。
這日，王府之中，氣氛略顯凝重。
常清韻身著一襲素雅的明代襦裙，裙擺處那精致的雲紋刺繡。
在陽光的映照下若隱若現，仿佛訴說著大明曾經的輝煌。
她頭梳高髻，一支翡翠簪子斜插其中。
散發著溫潤的光澤，更襯得常清韻端莊大氣。
此刻她正輕抿香茶，神色看似從容，卻難掩眼底那一絲憂慮。
常清韻緩緩放下茶杯，語氣中透著大家閨秀獨有的睿智與果敢。
“如今這局勢，想必諸位心中都如明鏡一般。
朝廷財政緊張得很，就好比那漏底之桶，四處都是窟窿。
北方邊患、東南海防，哪一處不需要大把銀子去填？
救災與民生建設，又哪一樣能耽擱片刻？
我近日琢磨著，推出一種‘助國券’，或許能解這燃眉之急。”
朱�身著錦袍，腰束玉帶，身姿挺拔。
他劍眉微蹙，目光深沉，略作思忖後說道︰“嫂子所言極是，朝廷如今的困境，確實如嫂子所說。
只是這‘助國券’，雖想法甚好，可其中細節繁雜得很。
朝堂之上，六部各司其職。
這事兒該由戶部主理，還是另設機構？
要想讓百姓和商戶信任，絕非易事。
就拿那大明寶鈔來說，起初通行順暢，後來卻因管理不善導致貶值嚴重，百姓深受其害。
咱們得吸取教訓，制定周全章程，方能推行下去。”
常清韻聞言眼神陡然銳利起來，手掌在空中有力一揮。
她果斷說道︰“三弟，這事兒不能只依賴工部工匠。
如今西洋諸國科技發展迅猛，其器械制造之術頗為先進。
近年來常有西洋傳教士來我大明，帶來一些新奇物件和技術，我听聞其中便有關于蒸汽動力的原理。
雖目前咱們對蒸汽機的制造尚在摸索階段，但假以時日若能成功制造，其對工坊生產、交通運輸等方面的助力不可估量。
而軍中多有能工巧匠，謝家在軍隊中亦有人脈。
鈺兒，你明日就修書一封，讓永平侯幫忙尋覓這方面人才，協助工部一同鑽研。
至于這‘助國券’，可效仿我朝鹽引之法。
以朝廷信譽做保，明確兌付期限與利息，讓百姓放心。”
緊接著常清韻眉頭微皺，語氣愈發犀利。
“再說這商人加入‘議事會’一事。
如今大明商業發展，商人在經濟活動中的作用日益顯著。
但朝堂之上那些保守派大臣，還守著老黃歷，輕視商人。
時代變了，咱們與西洋通商漸多。
商業往來頻繁，商人對海外貿易、市場行情更為了解。
若能讓他們參與朝堂議事，為經濟政策出謀劃策，對大明的發展必有裨益。
此次推行‘助國券’與商人加入‘議事會’，實乃順應時代之舉。
那些保守派大臣卻墨守成規，只圖眼前安穩，全然不顧變革才是大明長治久安之道。
他們若再阻攔，便是大明的罪人！”
朱�點頭稱是，“嫂子說得在理，保守派確實是個大麻煩。
但他們在朝中根基深厚，想要推行變革，阻力重重。
如今朝堂之上，黨爭不斷。
稍有不慎，咱們便會陷入萬劫不復之地。”
就在這時，謝鈺兒身著淡粉色褙子，下著月白色羅裙，蓮步輕移地走了進來。
她微微皺眉，眼中滿是擔憂之色。
“夫君，之前你和那些官員的爭論好驚險。
蒸汽機制造所需精密工具，至今毫無進展。
听說制造這工具，既需高超技藝，又要特殊材料。
這些材料在國內難尋，工匠們在關鍵技術上也遇瓶頸，短期內難以突破。
如今工部的工匠們，每日都在工坊中忙碌。
可進展卻十分緩慢，真讓人憂心。”
朱�輕輕拍了拍謝鈺兒的手，安慰道︰“鈺兒，這事兒確實棘手。
但你想若蒸汽機制造成功，對大明海禁開放後的貿易，以及國內的工坊生產，都將是巨大推動。
這與‘助國券’、商人加入‘議事會’一樣，都是為了讓大明強盛。
咱們必須想辦法解決，絕不能讓這些利國利民之策夭折。”
謝鈺兒思索片刻，緩緩開口說道︰“夫君，關于‘助國券’推行，或許可先在幾個商業發達城市試點，觀察效果後再全面鋪開。
如此既能降低風險，也能讓保守派大臣看到成效後少些反對理由。
就像父皇當年推行屯田之法，也是先在部分地區試行，效果顯著後才全國推廣。”
朱�聞言眼前一亮，“鈺兒，你這想法甚好。
如此一來百姓能先見其利，更容易接受。
還記得當初在山西，咱們一同想出的利民之策。
也是先試點後推廣，才收獲良效。”
他輕輕握住謝鈺兒的手，眼中滿是回憶。
謝鈺兒微微紅了臉，“是啊，那時咱們日夜鑽研，四處走訪，才摸索出辦法。
如今想來，那些日子雖辛苦，卻無比珍貴。”
她目光溫柔地看著朱�，兩人眼神交匯，眉宇之間盡是默契。
就在這時，王府管家匆匆走進來，躬身說道︰“殿下，剛剛收到消息。
曾任寶鈔提舉的新任戶部尚書費震，今日在朝堂上又提及削減軍費開支一事，說是為了緩解財政壓力。”
朱�臉色一沉，冷哼道︰“荒唐！北方邊患未除，此時削減軍費，無異于自毀長城。
這些大臣，只知在朝堂上高談闊論，卻全然不顧邊境百姓的死活。”