“送禮？”
洪衡微愣，再度問了一聲，“給本官送禮？”
“是。”
“曹燁？”
洪衡一聲呢喃，可翻遍了記憶，也不記得有這麼個名字曾出現過。
略微沉吟，他讓主簿去將人帶進來。
不多時，
洪衡望著跪在面前皮膚黝黑的農民，不禁蹙眉，“你是安福縣本地人？”
曹燁跪在地上，低著頭，“回大人的話，草民是九方村的。”
“九方村。”
洪衡一聲呢喃，端起茶杯輕抿一口，漫不經心的問道“說吧，遇上了什麼麻煩，本官定會秉公處理。”
“大人還真是料事如神，什麼都瞞了大人。”
曹燁先是拍了個馬屁，旋即話音一轉，“倒也算不得什麼大麻煩，對大人而言，也就是一句話的事。”
“說來听听。”
“是這樣的……”
曹燁九方池池水收費之事緩緩道來，還隱晦的提到了，願意將部分好處孝敬出來。
如此天上掉餡餅的事，他斷定洪衡不會拒絕，也考慮到了後者可能會獅子大張口，索要更多好處。
但是，令曹燁沒想到的是，洪衡的反應極為平靜，其開口的第一句話，也是極為出人意料。
“據本官所知，你們九方村有八九成的地契，都在李掌櫃手里吧？”
洪衡所說的李掌櫃，自然就是醉香酒坊的掌櫃，李綰。
曹燁立時一愣，“是。”
“砰。”
砰的一聲，洪衡將茶杯放在桌上，臉上有了明顯的不悅。
其聲音漸冷的問了一聲，“李掌櫃可知此事？”
“這……不、不知。”
曹燁頭上冒出汗水，心中已然有了種不好的預感。
“窮山惡水出刁民。”
洪衡丟下一句話，旋即憤然起身，拂袖而去。
曹燁不知所措的跪在原地，整個房間安靜的不像話，但他的心跳聲，如春雷般轟隆隆響個不停。
他壯著膽子抬了抬頭，視線往門外看去，見到洪衡正與主簿說著什麼。
不多時，主簿匆匆離去，洪衡則是望了進來。
曹燁不敢與之對視，急忙忙收回視線，恭敬跪好。
“大人，大人。”
倏爾，一名小吏小跑而來，“外面來了一群百姓，哭哭啼啼的說是要大人給他們做主。”
洪衡瞬間猜測那些人的來意，冷聲道“就說本官外出公干，他們願意等就等。”
“是。”
小吏應了一聲，後退而去。
洪衡同樣徑直離開，再也未看跪在房中的曹燁一眼。
時間流逝的很慢，曹燁感覺像是跪了一年，身上的衣服早已被冷汗打濕。
自洪衡當下茶杯的那一刻，曹燁就已經知道，事情往不可控的方向偏移了，而且是越偏越遠。
此刻的曹燁如同待宰的羔羊，膽戰心驚。
終于，外面傳來了腳步聲。
曹燁愈發恭敬的跪好。
洪衡面露微笑的走了進來，重新在主位上坐下，“起來吧。”
“啊？”
曹燁瞬間愣住，嚴重懷疑自己听錯了。
“起來說話。”
“是是是。”
“來人，上茶。”
“不用不用”
曹燁連連擺手，“大人，草民不渴。”
洪衡沒強求，和顏悅色的問道“你之前說，你們九方池的池水要收費？”
曹燁吃不準洪衡的心思，連忙說道“大人若是覺得此事欠妥，草民回去就將收上來的兩百三十文錢全部退回去，往後也絕不提池水收費之事……”
“誒，不必緊張。”
洪衡笑了笑，“其實你之前說的也在理，那九方池是你九方村的，別村人來打水，給點錢也無可厚非嘛。”
“這……”
“對了，你之前說，是十文錢一桶水？”
“是。”
“嗯，看不出來，你們九方村的人，腦子還是挺靈活的嘛，能想出池水收費的生錢財路，價格也算合理。”
說罷，洪衡話音一轉，“不過，還有一些細節需要完善，比如打水用的桶是多大的，總不能拿個水缸大的桶，也只收十文錢吧？”
“這樣吧，本官給你備一個桶帶回去，往後從池子里舀水，就按那個桶收錢，價錢就按你們定的，一桶十文。”
說話間，有一名小吏提了個水桶進來。
曹燁望著那個水桶，人都懵了，那哪里是水桶，分明就是個從酒壇里舀酒的竹斗。
曹燁望著遞到手上的“水桶”，腦瓜子嗡嗡的，“大人，這、這……”
“你放心，這桶是本官給你們行的方便，不收錢。”
洪衡笑著擺擺手，再度開口，“還有一點，你們九方村往後要警惕些，莫要被壞人鑽了空子。”
曹燁不解，“大人所說的被壞人鑽了空子是……”
“池子是你們九方村的，你們九方村百姓用水自然不收錢，但是要警惕別村人從你們村的百姓手里買水。”
洪衡臉上的笑容收斂，“若是被本官發現你們私自賣水，可莫要怪本官秉公執法了哦。”
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“好了，你趕緊回去吧，回去之後立刻讓人把池子看好，莫要讓歹人偷了水。”
曹燁捧著“水桶”，雙腿像是灌滿了鉛，根本挪不動。
他壯著膽子，顫顫巍巍的開口，“大人，這水桶會不會小了點？”
“不小了。”
洪衡搖頭，“這還是李掌櫃特意挑的大的，這水桶若是盛滿了女兒紅，得好幾兩銀子呢。”
“可是……”
曹燁語塞，“現在大家都不容易，老百姓怕是拿不出那麼多錢來買水。”
“這你就不懂了吧？”
“有時候你不逼他們一把，你永遠不知道老百姓口袋里還藏了多少錢。”
說罷，洪衡催促道“你現在趕緊回去布置一下，待會本官就安排幾個人去協助你們賣水。”
曹燁又是一愣，“大人還要派人去？”
“這是自然，本官要保證你們的安全吶，不然萬一有人鬧事，你們豈不是要吃虧？”
說罷，洪衡再度補充一句，“往後你們就負責賣水，收錢這種累活，就不必你們操心了。”
“大人，收錢的事還是我們來吧。”
曹燁愣了好半晌，終于是反應過來，努力組織語言，“大人放心，我們定會如實將兩成孝敬給大人，哦不，至少五成……”
“什麼兩成五成的，盡說胡話。”
洪衡面露微笑，“九方村的地都是李掌櫃的，那九方池不也是李掌櫃的嘛。”
“大人，這不對吧，九方池我們村的，可不是李掌櫃的。”
曹燁慌亂道“而且我們村也不是所有的地都賣給了李掌櫃，少說還有近兩成還是我們村的。”
“你怎麼還沒明白？”
“本官之前不是與你說了，你們九方村吃水不要錢。”
洪衡無奈中透著不悅，“現在旱情如此嚴重，水是何其彌足珍貴，李掌櫃對你們九方村可是格外的關照了啊。”
“大、大人……”
“本官說的還不夠清楚？”
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