九方池。
一番劍拔弩張的對峙過後，九方村的態度是一如既往的強硬，各村村民迫于形勢，不得不乖乖交了贖金，這才將人救了出來。
主要是九方村勢大，他們這幾個村人微言輕，就算是聯起手來，吃虧的肯定還是他們。
與其挨頓打再交錢贖人，還不如省去不必要的中間環節，直接拿錢了事。
不過此事顯然不會這般輕易便畫上句號，畢竟在旱情一日比一日嚴重的當下，若是沒了水，那便唯有死路一條。
各村村民離開後，並未第一時間各回各村，而是聚集在一起商議著對策。
盡管有的村平日里有些不對付，但這時候也不得不放下恩怨，站在了統一戰線。
並未太久，各村商議決定，聯名上報官府，希望官府能出面主持公道。
然而他們不知道的是，他們商議出來的對策，早就被九方村預料到了。
“告官？”
里正家中，曹燁一拍桌子，噌的一下站了起來，“告官能怎麼著？”
“這池子自古以來就是我們九方村的，難道他們還想白喝水不成？”
“這事就是告到天邊去，咱們也有理！”
其此言一出，引得不少村民紛紛附和，就連曹越派系的不少人，也是暗暗點頭。
很顯然，在打水收費這件事，更多的村民是持贊成態度的。
“話雖如此，但十文錢一桶水，也太貴了些，長此以往……”
曹越心知打水收費已成定局，不再執著是否應該收費，而是退而求其次，想要將價格打下來。
然而，其話音還未落下，曹燁當即又是一聲冷笑，“貴？這年頭什麼不貴？”
“鎮上的米面賣到了五六十文錢一斤，咱這水一桶少說也有二十來斤，賣他們十文錢也叫貴嗎？！”
“三天不吃飯能扛得住，三天不喝水誰來試試看？”
“要我說，十文錢買一大桶水還是太便宜了，咱們就該跟米面一個樣，論斤賣！”
其此言一出，再度引來了不少的附和，臉上也有多興奮之色，想來是有了某種不切合實際的畫面浮上心頭。
面對眾人如此高漲的情緒，曹越不僅沒有被感染，反而有種背脊發涼的錯覺。
“都少說兩句！”
“論斤賣肯定不成，別白日做夢了。”
里正曹泗終于發話，打斷了眾人的幻想，將話題拉回正軌，“我們現在該考慮的是，他們去告官之後，官府會怎麼應對？”
曹越急忙開口，“趁現在事情還沒鬧大，咱們現在收手還來得及！”
曹燁沒好氣道“事都已經干了，這時候談收手，怕是晚了點吧？”
“曹燁！”
“你非要將全村三千二百余口都帶入火坑才肯罷休嗎？！”
曹越怒斥，“等民怨沸騰，官府要拿咱們九方村平民怨的時候，那才是真的晚了！”
“言過了吧？十文錢一桶水就弄的民怨沸騰了？”
“都說現在民不聊生，可我看到的是，大家分明都還活的好好的，沒見哪個想不開去死。”
“平日里個個都罵官府，說什麼廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿。”
“但現在你們看看，真遇上了事，那些人還是會乖乖的去告官，這時候怎麼不罵官府不干人事了？”
曹燁的聲音振聾發聵，震得全場安靜如雞。
好半晌，
其掏了掏耳朵，有些漫不經心的道“什麼事都得有個適應的過程，現在他們可能會覺得十文錢一桶水貴，可等時間一長，他們自然慢慢就適應了。”
曹越啞口無言，不知該說些什麼。
壓死駱駝的最後一根稻草的道理誰都懂，但誰都不願相信，自己就會是那根稻草。
說到底，還是僥幸心理在作祟。
“曹燁，池水收費這件事是你提出來的，你想的肯定比誰都多。”
里正曹泗緩緩開口，“你說說，他們要去告官，咱們該如何應對？”
“你們說，如果官府也能在其中獲利，那些人去告官還有用嗎？”
曹燁笑了一下，“官老爺總不能拿他們自己來平民怨吧？”
曹泗狐疑道“你的意思，是把收上來的錢，分出部分給官府？”
“正是！”
“那要分多少？”
“兩成！”
曹燁伸出兩根手指，“官府什麼也不用干，就能白白拿兩成，我實在想不出來，官府有什麼理由拒絕。”
曹泗蹙了蹙眉，“就怕官府獅子大張口，兩成怕是填不飽他們的肚子。”
“兩成填不飽，那就四成，再不行就五成。”
曹燁不以為意道“反正池子里的水多的是，咱們也虧不了。”
聞言，曹泗沉默下來，並未太久，便拍板同意下來。
繼續商量了一些細節過後，曹燁便代表九方村直奔官府。
為快人一步，曹燁甚至把耕地的牛牽來拉車。
有牛車代步，曹燁果然是先一步到了縣衙。
安福縣衙門知縣姓洪名衡，是個五十來歲的老書生。
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其年輕時也曾立志要做個造福一方的好官。
可科舉多年不中，讓他明白一個道理，沒有門路，連當官的資格都不會有，就更別提造福一方了。
他費盡手段，搭上了隴西李氏的關系，第二年就中舉，被安排在安福縣上任知縣。
那時，他覺得他總算是能完成心中多年夙願，做個盡職盡責的父母官。
其審理的第一個案件，便是布莊廢料案。
案件是一名小伙要為即將入門的婆娘扯兩匹新布做衣裳，可布莊給的布卻是發了霉的廢布。
溝通無效後，氣不過的小伙一紙訴狀將布莊掌櫃告到了衙門。
知縣洪衡起初覺得此案脈絡清晰，只要將布莊掌櫃帶來審問一番，若無出入，便可結案。
或是布莊換新布，或是布莊退錢賠償。
但洪衡萬萬沒想到的是，現實會如此的荒誕。
原本要拿布莊掌櫃對簿公堂，可那布莊掌櫃壓根連面都沒露，不僅如此，其府中管家還在堂上趾高氣昂。
後經縣丞提醒，這才得知，那布莊真正的東家其實是隴西李氏。
一番審時度勢，洪衡當天夜里就備了厚禮，親自登門拜訪了布莊掌櫃。
翌日洪衡判小伙誣告，不僅打了二十大板，還要賠償布莊三倍布錢。
在那之後，洪衡便明白了一個道理，理想戰勝不了現實，現實要遠比理想來的殘酷。
官場就是個是非場，世人皆醉我獨醒並不是好事，明哲保身更是奢望，要想站住腳，只能同流合污。
而丟掉的底線，只要丟過一次，就難免要丟一次又一次。
現實中那些看似高不可攀的大人物，其實底線低的遠超想象。
而今，洪衡五十有三，已知天命，遙想年輕時之夙願，只覺可笑。
“大人。”
門外主簿來報，“外面有個自稱曹燁的草民，說是來送禮的。”
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