前夜，有風雪自北而來。
前一天晚上，外出探尋消息的俠士將斷水涯被攻破的消息帶回，使得落葉集內一片驚呼，過得片刻後很快安定。
都是在刀口上舔慣了血、與秦軍周旋了多年的老江湖，定力二字，早已刻進骨子里。甚至有些人從一開始，就沒對西路抱有多大指望。
墨家那區區三萬之眾，想擋住燕寒川那頭下山猛虎的鐵蹄洪流，無異于螳臂當車。
如今機關城破的消息傳來，對這部分人而言，不過是靴子落地，該來的，終究是來了。
這天夜里，落葉集真正能主事的，是武林正道聯盟的一撥人。
而這撥人里，最有分量的，是點蒼劍派。
自從南天劍門滿門上下被那個叫顧鐵心的魔頭屠戮殆盡後，江湖上劍道第一的座椅空懸，點蒼派順理成章地坐了上去，身份地位自是水漲船高。
然而，江湖是江湖，朝廷是朝廷。即便點蒼投身反秦，與墨家、與各大江湖勢力結成所謂的正道聯盟，可真要說哪個門派敢在秦國境內公然扯旗造反，那是沒有的，一個都沒有。
此刻聚集在落葉集里的人，論出身，哪個不是名門大派，可當他們選擇站在這里的那一刻起，那些曾經的師門，便早已將他們的名字從弟子名錄上劃去，撇清了一切干系。
江湖還是那個江湖，他們卻成了無根的浮萍，誰都怕被秦國朝廷那架無情的大車碾過，惹禍上身。
可若真要說一句門派無情，卻也未必，這世上的事，尤其是江湖上的事，盤根錯節，內里的門道，遠非表面那般簡單。
嘴上說著逐出山門，背地里，那些門派高層卻從未斷了支持。
他們暗中揀選出門內最有風骨、最有擔當的弟子，送往這苦寒的北部戰場，為風雨飄搖的魏國，為這星星之火的反秦聯盟，添一把柴，加一塊瓦。
這群人，師出無名，卻背負著比名聲更沉重的東西。
他們是一粒粒火種，被拋入這極寒的北地，注定要燃燒自己的性命，只為在那無邊無際的黑暗中，燎原出一點點微光。
今夜聚集論事，主要目標，就是如何阻撓秦軍北上的步伐。
他們存在的意義，除了作為干擾，剩余價值，就是用來吸引秦軍視線，武林正道聯盟的一部分人，並不直接參與在守城戰之中，而是在外奔波，于刀尖之上與秦軍周旋，以獲取最為前線的第一手戰報。
集結縣城內所有人員商討的集合點，是在落葉集中心的縣衙大院里，原本是朝廷自己的地方，秦軍打來的時候，這里的文官基本上跑的跑，散的散，直接沒了人影，這才被江湖人接管下來。
顧祖成仔細叮囑完兩個兒子，大門口便傳來了聯盟中人催促的聲音，他不敢耽擱，攏了攏衣衫，再次走入風雪。
來到破敗的縣衙外，周邊全是滿身殺氣的江湖俠客，刀手，各門派子弟，一股殺氣迎面而來。
當顧祖成踏上石階時，他能清晰地感覺到自己的雙腿在微微發抖，他低下頭，借著夜色的掩護，默不作聲地混在其他商戶中間，一同走了進去。
衙堂被拆得七七八八，早就沒了衙門的樣子，四周掛了很多厚實的破布，直直垂下用來阻擋四面侵襲的寒風。
眼看冬日就要來臨，保暖工作，這時候也在落葉集里展開，每個人都是十分忙碌的。
顧祖成進去的時候，幾乎可以用人山人海來形容，一面進了衙堂，人數才減少很多，能見到其他眼熟的商戶。
畢竟能在里頭議事的，在落葉集里都是有自己勢力與人手的存在，不存在什麼獨自為戰的孤獨英雄。
因為這種人一般在開戰前就死了，江湖上從來不缺一腔熱血的獨行俠，缺的是能給他們立墳頭的人。
坐在首位的是名女子，她名叫沈傾鴻，年紀三十左右，身姿挺拔如松。
點蒼劍派內門大弟子，練得一門外家劍術，斬鐵流六品小宗師境界，是整個落葉集內武功最高之人。
自武林正道聯盟成立至今，已過了五個年頭，五年前，她也只是個剛奉師命、脫離點蒼身份下山，投身北地戰事的一名普通江湖女子。
而今，作為此地據點的主心骨，她肩上扛著的，早已不是一個劍客的恩怨，而是這上千人的生死。
坐在她兩邊位置上的，是來自其他劍派和傳統門派的武者，有衡山，嵩山，泰山等等劍派，還有武當、峨眉這些傳統門派出來的武者，以及小門小派的散人。
所有人的境遇都大抵相同︰听從師門號令，隱姓埋名，投身沙場。江湖上有風言風語，說他們是傻子，是為門派賣命的棋子。若是反秦功成，門派坐收漁利；若是敗了，死的只是他們這些棄徒，師門半點干系也無。
對此，在座之人，皆置若罔聞。
到了這年月，還敢站出來與大秦帝國掰手腕的，有一個算一個，就沒一個是怕死的，那些風言風語，污不了他們的心，也進不了他們的耳朵。
眼看人已到齊，沈傾鴻環視左右，將一張用羊皮縫制的巨大地圖在眾人面前的木桌上緩緩推開。
粗糙的皮面上，山川、河流、地勢、暗哨、明崗，一一映入眾人眼中。
沈傾鴻並未急著開口議事，她伸出縴長的手指，輕輕叩了叩桌面，聲音清冷︰“事起倉促，消息來得突然。真實情報如何，還需等與墨家那邊的人接上頭才能知曉。諸位，切莫自亂陣腳。”
一句話，便為這場議事定下了基調。隨後，她的手指在地圖上劃過，指向臨閬坡以北幾處地勢平坦的區域。
毋庸置疑，十幾萬大軍要以最快速度北上，平坦大道是唯一選擇，而臨閬坡往北，這樣的要道，不多不少，正好四五處。
“墨家敗退九曲嶺，我看是板上釘釘了。”
最先開口的，是武功僅次于沈傾鴻的武當弟子羅文釗，“消息真假會有出入，但秦軍北上這事假不了。十幾萬人壓過來，定然不會走一條道。咱們怎麼著，也得想辦法干他燕寒川一炮！”
最先說話的，是武功僅次于沈傾鴻的武當弟子羅文釗。
羅文釗本是武當山年輕一輩的俊彥，可在這北地跟秦軍打了幾年仗，身上那股子俠氣早就被磨沒了，只剩下沙場上歷練出的粗獷與悍勇。
“秦軍剛破斷水涯，便馬不停蹄北上，其勢正盛，其志在必得。此刻與之硬踫，怕是討不到好。”
一個聲音響起，較為溫和，“我以為，不如在幾處要道設伏，不求殺敵，只為挫其銳氣。”
說話之人名叫司徒上空，青城派出身，算是這群莽夫中的文臣，他武功平平，但腦子極好使，常為大家出謀劃策，且多有奇效。
“司徒兄所言甚是。秦軍乃虎狼之師，人多勢眾，更有那如影隨形的影衛密探。數月前的情報便說，影衛的蜂雀已在西路現身。咱們的人一旦暴露，被那女人咬住，可就沒處逃了！”
司徒上空的提議得了不少人附和。他為人穩重，計策也多偏于保守，與眼下魏國防守的局勢倒也相符。
但也正因如此，他們在這北地，始終難以打開局面。
司徒上空的提議得了不少人附和。他為人穩重，計策也多偏于保守，與眼下魏國防守的局勢倒也相符。但也正因如此，他們在這北地，始終難以打開局面。
“設伏？”
一個冷硬的聲音插了進來，“即便設伏，燕寒川十幾萬大軍，兵分五路，每路亦有兩萬之眾。我們落葉集滿打滿算，湊得齊一千人嗎？在平坦地勢設伏，一旦秦軍鐵騎反應過來，我們誰都別想囫圇著回去。”
出聲反駁的，是衡山劍派的呂傲。
他是落葉集中唯一的內家高手，合氣流四品御道巔峰境，善用內家劍法，威力不俗。
此人早在加入武林正道聯盟以前就與秦軍交戰過，當時韓國尚在，韓國皇室昭告天下，不少江湖門派應聲為國參戰。
彼時秦軍已經入境，不少江湖門派遭到顧鐵心殺害，他為了不將禍事帶給劍派，毅然決然自行離開山門，往南而行加入了秦義絕的部隊。
而後在隨允白蝶支部前去截取秦軍糧草的路上遭逢顧鐵心與白燭葵，本是必死局面，卻是意外被一個名叫李幼白的小姑娘打破撿回一條性命。
即便是這樣，他也仍舊沒有停下反秦的步伐，秦軍將領的行事風格，他太過清楚了，秦軍根本不怕你打，而是害怕你不和他打！
呂傲駁了司徒上空的提議，也不看眾人臉色，自顧自地說道︰“秦軍大舉北上，我們能做的事極為有限。在座諸位，我敢說，沒人比我更懂秦軍那些將領。想靠一兩次伏擊就挫動他們的士氣，痴人說夢。”
支持司徒上空的人聞言，臉上都有些不快，覺得這呂傲平日里就愛唱反調，此刻更是倚老賣老。仗著自己資歷老，便時常指手畫腳。好在，首座上的沈傾鴻向來有自己的主張。
“呂兄既然如此信誓旦旦，不妨說說你的高見。”有人將話頭引向呂傲，連一向隨和的司徒上空也看了過去。
同為抗秦，聚于一堂，但人與人之間，門派與門派之間，私底下的罅隙與摩擦，從未少過。
呂傲對此渾不在意，只是沉聲道︰“秦軍固然凶猛，但此次北上，在我看來，太過倉促。臨閬坡以北的地界，他們是頭一回踏足。即便有探子先行繪制了輿圖，但大軍行進，圖上的一寸，便是地上的一里，出入必不會小。”
他頓了頓，像是在心中仔細推演，並不在乎旁人如何看他，只是認真琢磨著應對之法。
“從臨閬坡出發，算上時日，抵達北境，至少需要半月。如今已開始落雪，這天時，對他們不利。倉促行軍，燕寒川定然沒氣力動員太多人手。但他用兵，素來喜歡行險。我猜，在抵達北地後，他必會分派小股精銳，前往各處要隘進行實地查探。那時候，便是我們的機會。”
他說完，目光掃過四周。
司徒上空听罷，若有所思。其余人等，不懂排兵布陣的，不敢妄言，怕因無知而壞了大事；懂一些的，則覺得此法雖險，卻似乎確有可行之處。
司徒上空並不在意方才被呂傲駁了面子，他听得出，呂傲這番話，是拿命換來的經驗，確實比自己的計策要周密得多。墨守成規，終是死路一條，唯有主動出擊，方能覓得一線生機。
他看向首座的沈傾鴻，輕輕點了點頭，算是認可了呂傲的說法。
這種軍機大事，大部分時候與商戶們無關。但聯盟人手有限，不少護院、殺手都是商戶們花錢雇來的。讓他們在場听著，待會兒要人要錢，才好說話，免得有厚此薄彼之嫌。
隨著計策在眾人或點頭或沉默中漸漸通過，一道道口令也從這破敗的衙堂里傳了出去。院外的家丁、私兵、江湖客們立時騷動起來，磨刀的磨刀，備馬的備馬，一股肅殺之氣，在風雪中悄然彌漫。
議事散了，商戶們先行離去。武林正道聯盟的核心人物卻都留了下來。
等外人盡數走光，司徒上空才對沈傾鴻低聲道︰“沈姑娘，此次布計，事關重大，絕不能走漏半點風聲。否則，我們這落葉集，怕是在劫難逃。”
這話里有話。一是秦軍探子無孔不入，二是縱觀秦國戰史，哪一次大勝，背後沒有內應的身影，落葉集雖小，卻也魚龍混雜，一旦秦軍壓境，他們這里，便是懸崖邊上。
沈傾鴻頷首，清冷的目光掃過在場的每一個人，緩緩開口，聲音里帶著一絲寒意︰“方才的事，是說給所有人听的。現在，我們再談一次。”
“如此緊要的情報，若我們這落葉集里真有內鬼，近期必定會有異動。把那些商戶都給我盯緊了。今夜起，巡查七分嚴，三分松，故意給他們留出傳遞消息的口子。一旦發現，不必遮掩，把事鬧大，給我敲山震虎。如此一來，即便還有藏得更深的鬼，短時間內，也不敢再露頭了。”
“明白！”眾人齊聲應道。
夜深了，殘月如鉤，天上飄落的雪沫，漸漸變成了銀屑般的雪片。
顧祖成腳步匆匆地回到宅邸。
他踩著青石板，回到臥房，顧夫人早已等候多時，上前為他脫下沾了雪的外套，又拿了火籠在他身上滾了一圈，祛除寒氣，才扶著他到床邊坐下。
“秦軍要上來了。”
“我們要走了嗎？”
顧祖成不言，隨後目光凝重的握住夫人的手，壓低嗓音說︰“我們顧家沒有給秦軍通過幾次情報，若是想讓有文和有武能夠在新朝立足，這是一次機會。”
“那君如該怎麼辦？”顧夫人低下頭面露哀傷。
顧祖成臉上的凝重之色瞬間化為失神，他張了張嘴，嘴唇蠕動了幾下，最終只化為一聲長長的嘆息。
“只怪她...生不逢時。事不宜遲，明夜就先送兩個孩兒走。君如...會為他們墊後拖延時間。聯盟那幫人，果然在監視我們這些商賈，他們從始至終，就未曾真正信過我們。呵，如此行徑，還妄想我等為其賣命，實在可笑...”
說到最後，顧祖成發出一聲冷笑。
他松開妻子的手，閉上眼楮，最後交代道︰“馬車，人手，我都已備妥。你...臨行前，去送送君如吧。”