初冬，天黑得早。
才過了晌午兩個時辰，日頭就沒了氣力，懨懨地掛在天邊，像個病入膏肓的老人連帶著天色也一並晦暗下去。
九曲嶺往東三百里，有個叫好望坡的地方，坡下便是落葉集。
說是集，其實是座小縣城，名字倒是有些詩情畫意，可如今這光景，只剩下滿目蕭索。四年前，秦軍鐵蹄滾滾北上，城里的人就像被風吹起的落葉，四散奔逃。
如今還留下的，要麼是些活了一輩子，懶得再挪動老骨頭，在家等死的老人；要麼，就是些覺得自個兒拳頭比秦軍鐵甲還硬的江湖莽漢。
其實早在兩年前，這地方就已換了主人，成了反秦聯盟的一處據點。
年深日久，倒也修葺得像模像樣，成了一座迎來送往、傳遞消息的中轉驛站。三教九流，各路俠客，都愛在此地落腳。
他們拿著聯盟內部有限的情報，與魏國官軍打著不清不楚的配合，防備著那些神出鬼沒的秦軍探子，以及那支據說能踏碎山河的重騎兵。
平日里，天色一暗，落葉集左近便有車馬轔轔，偶有大戶人家的商隊在此停駐過夜，街面上倒也算有幾分人氣。
可今天，不一樣了。
夕陽沉下去的時候，空氣里那份慣常的平靜，仿佛被一只無形的手給捏碎了。
先是城郭四周，夜里放哨的人手憑空多了一倍。緊接著，各路江湖人馬，平日里王不見王，此刻卻都湊到了一處，壓低了嗓門，神色凝重地議論著什麼。
這股山雨欲來的味道，城里那些走南闖北的商人們，最先嗅了出來。
魏國從來不缺有家國情懷的商人。
秦軍打來時，他們捐過銀錢，送過糧草，甚至幫著官府出錢，雇佣那些平日里瞧不上的江湖草莽。更有甚者，派人去馬莊那種地方，招攬連官府都頭疼的悍匪，只求能給秦軍添些麻煩。
可這仗，一打就是好幾年。
再厚的家底，也經不住這般流水似的消耗。家里的閑錢早就見了底，有人覺得值，是為國盡忠；也有人夜深人靜時，摸著空蕩蕩的錢袋子心里疼得像是被刀子剜。
今晚的異樣，讓落葉集里所有還醒著的人，心里都長了草。北地戰事膠著，南邊的臨閬坡和西邊的斷水涯，更是打成了血肉磨坊。
這落葉集，雖說暫時安穩，卻像是暴風雨中一葉隨時可能傾覆的小舟。
城里大多數人，其實並不慌。
那些曾經的農夫、書生、貨郎，在戰火里滾過幾遭，身上都帶著一股子血腥氣。如今散落在魏國各處，成了最不起眼的小股兵勇。對他們來說，見過血，殺過人，天大的消息，也還不至于讓他們手足無措。
真正慌亂的，還是那些商戶。
有些門路的，趕緊派了心腹下人，摸黑出城，四處打探消息。沒門路的，便只能裹緊了衣裳，坐在自家門口的石階上，抵御著愈發凜冽的冬風，跟三五同病相憐之人，吹噓著自己當年如何與秦軍廝殺的經歷，好借此壯一壯膽氣。
“想當年，秦軍剛過江，老子隨先鋒營南下，一個人，一桿槍，在秦軍大營里殺了個七進七出！他娘的，要不是他們人多，真不夠老子一個人砍的！”一個豁了口的漢子唾沫橫飛。
旁邊人立馬湊趣道︰“厲害！老哥威武！”
話是這麼說，可誰心里都沒底。直到一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，才給這漫天猜測一錘定音。
一匹戰馬，口吐白沫，四蹄翻飛，瘋了似的沖進落葉集，剛入城門便悲鳴一聲，轟然倒地。馬上的人影卻在戰馬倒地前一瞬，飄然落下，踉蹌幾步才站穩。
是負責在外探听訊息的俠士回來了。
一直等在城門口的武林正道聯盟眾人，呼啦一下圍了上去。
那俠士嘴唇干裂，聲音嘶啞，只說出幾個字，卻像一道驚雷在眾人頭頂炸開。
“斷水涯...破了。墨家琴如雪，戰死。秦狗...要殺過來了。”
斷水涯陷落。
這消息像長了翅膀的瘟疫，瞬間傳遍了落葉集的每個角落。起先是一片死寂，隨即是滔天嘩然。
可這喧嘩並未持續太久，當所有人都從震驚中回過神，仔細咂摸這句話的分量後，城里反而迅速安靜了下來。
秦軍西路的主力，還在臨閬坡一帶，從那兒到落葉集，崇山峻嶺，大江奔流，足有將近六百里，十幾萬大軍開拔，糧草輜重，行軍布陣，絕非易事。
想在半個月內殺到這里，除非他們會飛，想通了這一點，那些雜亂的議論聲，便隨著愈發深沉的夜色，一點點消散了。
落葉集四周的警戒依舊森嚴，火把連成了一條搖曳的長龍。
只是城內，氣氛變得愈發詭異。各門各派，大族大戶，都在暗中召集人手，家丁、護院、雇來的武人，紛紛緊閉門戶，各自整備。而後，各家派出一兩個能說得上話的代表，湊在一起，進行更深層次的密談。
一時間，街面上的人走得一干二淨，只剩下風中孤零零燃燒的火把，光影明滅，將整座縣城映照得如同鬼蜮。
某座不起眼的小宅院。
院子不大，五六間房舍，收拾得干淨齊整。此時夜色已深，宅內一間屋子卻燈火通明，一家人正圍坐著用飯。
家主的位置空著，桌上菜肴豐盛，有肉有素，香氣撲鼻，廚子和侍女垂手立在旁邊，眼角余光瞥見桌上的飯菜，喉結滾動，偷偷咽著口水。
在這兵荒馬亂的年景，這樣一桌飯菜，已算得上是潑天的富貴了。
宅院外，馬蹄與車輪碾的聲音響起，顧祖成策馬歸來，神色匆匆，翻身下馬的動作都透著一股焦急。
他將馬韁甩給迎上來的下人，大步流星地往內院走去，將一身寒氣也帶進了屋里。
飯桌上，顧家夫人一見丈夫那張沉得能擰出水的臉，便不動聲色地朝自己兩個兒子遞了個眼色。
鄰座的兩位青年，約莫二十上下，立刻會意，放下碗筷，悄無聲息地離席，跟在父親身後，往書房去了。
飯桌另一側，還坐著顧祖成的女兒，姑娘比兩個哥哥小上三歲，沒有北地女子的粗獷，反而生得眉目清秀，頗有幾分南國女子的溫婉。
爹爹回來時，她下意識地望過去。見娘親只讓兩個哥哥跟去，便知曉是有要事相商，自己一個女兒家，是沒資格旁听的。她低下頭，縴長的手指無意識地絞著衣角，心中莫名地感到一陣不安。
書房里，燭火搖曳。
顧祖成的兩個兒子，長子顧有文，次子顧有武，一進門便熟稔地命下人端來早已備好的參湯。看父親這架勢，晚飯是定然吃不下了。
顧祖成看著自己兩個懂事的兒子，心中掠過一絲欣慰。他們顧家，不像別家商賈，多是虎父犬子，養出的盡是些斗雞走狗的紈褲。
自己這兩個兒子，一個沉穩好文，一個勇毅習武，都頗有建樹。只可惜，生不逢時，這亂世如同一鍋沸水，再好的材料丟進去，也只能身不由己地上下翻騰。
他心中惋惜，臉上卻不露分毫。
他目光沉沉地落在兩個兒子身上，待他們坐下，才緩緩開口，聲音里帶著一絲疲憊︰“秦軍攻破了斷水涯的墨家機關城。燕寒川那十幾萬大軍，怕是真的要北上了。有消息說，兵家那位老匹夫，打算在九曲嶺重設防線...哼，斷水涯一戰，他以不足三萬之眾，硬生生拖了燕寒川近六個月。此人，確實厲害。”
顧有文沉吟道︰“爹，燕寒川的十多萬大軍，想過九曲嶺，絕非易事。眼下已是十一月初冬，再有半月，北地便要大雪封山。秦軍多是南人，不耐苦寒。即便他們全速行軍，從臨閬坡翻山越嶺而來，少說也要半月。屆時大雪已至，天時于我有利。”
顧有武听著弟弟的分析，卻用指節重重敲了敲桌面，甕聲道︰“娘的！秦軍敢在這時候北上，必是有所依仗！大雪天又如何？咱們不能把指望全放在老天爺身上，萬萬不可輕敵！”
听著兩個兒子一文一武，一靜一動的分析，顧祖成滿意地點了點頭。這番見識，早已超出了同齡人太多。若非這亂世，假以時日，必成大器。
他端起參湯，淺啜一口，溫熱的湯汁滑入喉中，卻暖不了心底的寒意。
他心中某個早已盤桓許久的決定，在這一刻，變得無比堅定，燭光昏黃，照不亮書房的每一個角落，他的視線游離開去，最終落在那片深沉的黑暗里，失了神。
再放下湯碗時，顧有文和顧有武的討論也告一段落。
顧祖成幽幽開口︰“你們爺爺在世時，常說，這片土地是我們的根。他在這里成家立業，一手一腳，才有了我們顧家...”
听到父親提起祖父，兩兄弟神色一肅，立刻坐直了身子。他們知道，接下來的話，至關重要。或許，他們自小到大所學的一切，馬上就要派上用場了。
顧祖成卻像是陷入了回憶，自顧自地說道︰“顧家能有今天，受過朝廷的恩惠。不管那是不是一場利益交換，至少在你們爺爺看來，魏國這片土地上的一草一木，都值得顧家拿命去守。”
他頓了頓，話鋒一轉，聲音里帶上了一絲難言的蕭索。
“可在我看來，這片天，太小了。這片地，太擠了。擠得我的兒子，我的家人，看不到更遠的將來。”
“秦國，有更遼闊的疆土，有奔流不息的大江大河，有更肥沃的土地。甚至，有海，有能遠航海外的大船...”
他爹覺得，報國恩比天大，可他覺得，得先有家，再有國。
為了幫魏國守土，顧家幾乎散盡家財，如今已是捉襟見肘，還談何虧欠？若真要滿門戰死于此，才算報了這生養之恩，那這恩，他顧祖成，受不起，也不想報。
他深吸一口氣，聲音壓得極低︰“接下來我交代的事，你們听著就好。不要問，更不許對任何人說。”
“等你們...如果你們能活著出去，憑你們的聰明，將來總會明白。到那時，你們要如何看我這個爹，都無所謂了。”
顧祖成站起身，走到書房一角，彎腰在地上摸索片刻，撬開一塊地磚，從下面的夾層里取出一個古樸的木盒，輕輕放在桌案上。
他招手讓兩個兒子近前，打開盒子，從里面取出了一張羊皮地圖，和一封手寫的書令。
顧有文和顧有武伸長脖子看去，當看到書令末尾那個鮮紅如血的秦軍印泥時，兩人如遭雷擊，臉色煞白。
與秦軍對抗多年，被鄉鄰譽為忠義商賈的父親...竟是秦軍細作！
“爹！”顧有武失聲叫道，滿眼都是不可置信。
顧有文則一言不發，只是死死地盯著那方印記，臉色凝重到了極點，震驚過後，是更深的困惑與不安。
顧祖成沒有看他們，只是冷聲道︰“不要問。”
他將木盒中的兩封密函和路線圖盡數取出，塞到兩個兒子手里，連他自己都沒發現，此刻，他的手也在微微顫抖。
看著兩個兒子臉上寫滿掙扎，但最終還是將東西揣入懷中，顧祖成仿佛卸下了千斤重擔，松了口氣，緩聲道︰“是非功過，留給後人評說吧。倘若魏國尚有一線生機，我顧祖成，也不至于行此下策。墨家花了兩年心血在斷水涯建起的機關城，秦軍不到六個月便攻破了。倉促布防的九曲嶺，又能有幾分勝算？我不想...我們顧家，絕後。”
這一夜，斷水涯被破，秦軍即將北上的消息，已傳得人盡皆知。
作為此地主事的武林正道聯盟，連夜派人挨家挨戶請各家主事前去議事，名為商議對策，實則也是一種監視，以防有大戶商賈臨陣脫逃。
又過了一日，到了深夜，天，更冷了，空中似乎飄起了細碎的雪沫子。
顧君如在閨房中睡得正沉。
房門被悄無聲息地推開，顧夫人走了進來，輕輕將她喚醒，半睡半醒間，顧君如只覺頭腦昏沉，待她看清窗外依舊漆黑的天色時，臉上滿是詫異。
“君兒，快，穿衣裳，該走了。”顧夫人的聲音很柔，卻帶著不容置疑的催促，她手上，還拿著一個小小的木盒。
顧君如雖滿心不解，還是乖巧地穿上厚實的冬衣，蹬上鞋襪，她接過娘親遞來的木盒，抱在懷里，小聲問︰“娘，我們要去哪兒？”
她跟著娘親走出房門，才驚覺，平日里總能見到的下人，竟一個都不見了，整個宅院安靜得可怕。
顧夫人將她一直送到後院。院中，幾名家中護衛早已牽著一輛馬車在此等候。
顧夫人扶著她上了車，在放下車簾的前一刻，柔聲說︰“去一個...沒有戰火，安寧和樂的好地方。”
月光黯淡，顧君如看不清娘親的表情，卻從她微微顫抖的聲音里，听出了濃濃的不舍。
她忍不住問︰“那娘親和爹爹呢？你們也去嗎？”
顧夫人頓了一下，說︰“會...會的。爹和娘親，晚些就來。你的兩個哥哥，他們...要去別的地方辦些事。”
她話未說完，或許是覺得時間緊迫，伸手將顧君如輕輕推進車廂，然後轉頭對車夫低聲囑咐了幾句。
馬車隨即啟動，趁著最濃重的夜色，悄無聲息地駛出了落葉集。
顧君如獨自坐在搖晃的車廂里，緊緊抱著娘親囑咐過要用性命保護的小木盒，眼中滿是茫然與惶恐。
她不知道自己要去向何方，馬車行了一夜，天色將明時，一絲光亮透了進來。
徹夜未眠的她，伸手，輕輕撩開了車簾的一角，晨光，是從她身後照進來的，這意味著，馬車在向南而行。
她怔住了，一個念頭在心底升起，帶著刺骨的寒意。
南邊...不是秦人要來的方向嗎？