在李幼白看來，今日山中所發生的一切，算不得什麼大事，不過是一次試探。
像一頭下山猛虎，在真正撲殺之前，用爪子不輕不重地在地上刨了刨，掂量一下這片土地的斤兩。
真正的西路大軍，那股足以碾碎山川的氣勢，還藏在更遠處的雲霧里。可即便只是探出的爪牙，那股子血腥味，已在群山間彌漫開來。
天光一寸一寸地往下沉。
燕寒川見到蜂雀的時候，最後一抹霞光恰好被山脊吞吃淨。他站在高山的峭壁上，像一尊與山石融為一體的雕塑，目光越過深淵，望向山的那一頭。
蜂雀帶來的南路軍情，言語簡練，卻字字如鐵。宋義降了，兵不血刃。馮劍甚至沒來得及拔出他的劍。
听著這些，燕寒川那張仿佛被刀斧鑿刻過的臉上，依舊瞧不出半分波瀾。
他本意調顧鐵心南下，就是兩手準備。
要麼雷霆萬鈞，將宋義那支雜牌軍碾成齏粉；要麼釜底抽薪，讓宋義這把刀子，從背後捅進墨家的腰眼。無論哪個結果，都在他算計之內。
黑風山，宋義。在他燕寒川的棋盤上，不過是些能隨時丟棄的草寇棋子。
能拿來消耗墨家，便是它們最大的用處。
至于前些天南邊鬧出的動靜，他早就洞若觀火，想來兵家那個老鬼，只怕也已從中嗅出了味道。
心思流轉，如山澗潛流，直到听見伏念焚毀部分糧草這幾個字，他才終于有了些許動靜，微微側過頭，望向垂首侍立的蜂雀。
“人呢？”
“力竭，墜崖了。天黑路險，不好打探，明日一早會有人將他的人頭送過來。”
燕寒川的視線，重新投向那片被夜色浸染得如同濃墨的斷水涯，一只手在袖中悄然握緊，骨節發白，卻再沒有言語。
只是那麼站著，任由山巔寒風如刀，一遍遍刮過他的衣袍和身軀。
蜂雀不敢久留，將事情復述完畢，便轉身乘上白鳳。
她指間緊緊捏著那枚令牌，臨行前回望了一眼那座即將被秦軍鐵蹄徹底吞沒的山峰，好看的眉眼輕輕一蹙，隨即一人一鳥，便如一滴墨，悄然融入了夜的深潭里。
——
時日這個東西，最是磨人。
李幼白身在軍營，等她再見到伏念時，他已經成了一顆懸在旗桿上的人頭，在風里輕輕晃蕩。
那一刻，腦海里某些被歲月塵封的畫面，像是被風吹開了塵埃，一點點清晰起來。
其實，她記得很清楚。
那場幾乎改變不了天下走向的戰役，距今已有十幾年，那些人，那些事，她不曾全忘。
只是他們墨家依舊在走那條自己認定的路，撞得頭破血流也不回頭，而她的想法，卻早已不是當初的模樣了。
日頭毒辣，明晃晃地照著。
旗桿上，伏念的人頭被一根粗繩吊著，發絲凌亂，隨著山風來回擺動。
再沒有了往日里那份玩世不恭的鮮活氣，面色灰敗，嘴唇緊抿，瞧著倒像是睡著了，死前似乎並不如何痛苦。
“掛桿上那個，听說是墨家逆黨里一個頭頭，一手輕功，神出鬼沒的...”
傷兵營里，河二靠在木樁上，眯著眼朝那邊眺望，嘴里閑閑地說道。
郭舟順著他目光瞥了一眼，像是被燙到似的，飛快地把頭扭開，皺著一張臉，低聲道︰“厲害頂個屁用？逆黨就是逆黨，早晚都得讓咱們秦軍把腦袋一個個砍下來！”
今日軍營里除了尋常警戒，並無進攻的跡象。
李幼白天一亮就留心觀察過，昨日攻打斷水涯的，只是先鋒營里的一部分兵卒。
大軍主力想要像潮水一般漫上這等險峻山巒，並非易事，得一步步來。
她听著那兩人的閑聊，沒有插話，只是領著木錦蓉在傷兵營里穿行，檢查傷員的恢復情況。
在燕寒川下令總攻之前，對于她們這些負責醫護的八軍而言，日子尚算平靜。
又過了兩日，群山開始變得擁擠。
一隊隊甲冑鮮明的兵卒，如蟻群般沿著山路蜿蜒而上。鐘不二率領的陷陣銳士營完成了前期的破障任務，接到命令後緩緩後撤，將攻堅的位置讓給了後續抵達的部隊。
更多的旌旗，更多的兵種，出現在李幼白的視野里。
那是一個空氣粘稠得像化不開的糖稀的傍晚，她看見一群穿著特殊號服的兵丁，正合力將一根根粗壯的炮管扛上山頂。
那炮管不大，但在李幼白模糊的記憶里，卻能猜到這東西的可怕。
炮架立在堅實的岩地上，炮口斜指蒼穹，炮手們憑著經驗估算著拋物線的弧度。一枚比成年人手臂還粗的炮彈被塞了進去，兩名負責點火的兵丁趕緊捂住耳朵，向後退開。
一聲震耳欲聾的轟鳴，仿佛平地起了一個焦雷，李幼白清晰地看到，一顆帶著橘紅色尾焰的彈頭，呼嘯著沖出炮管，劃過一道弧線，飛向遠處的斷水涯。
興許是第一次試射，準頭差了些。炮彈並未擊中山崖，而是落入了下方的萬丈深淵。
片刻後，又是一聲沉悶的巨響從深淵底部傳來，震得人心頭發顫，火器營的炮兵們在校準，在試炮。
這種聞所未聞的攻城方式，對于那些妄圖憑借山川之險固守的墨家弟子和魏軍殘部而言，無疑是一記穿心透骨的重錘。
夜里，篝火燃了起來，熊熊的火舌被晚風吹得東倒西歪。
在相對靠後的營地里，平日里的肅殺謹慎，此刻也松弛了許多。
畢竟前頭還有好幾道兄弟部隊的防線，若真有敵人能摸到這里，那只能說明前線已經徹底潰敗了。
篝火旁，人影幢幢。李幼白和八軍的幾個士兵正圍著火堆，用行軍鍋燒煮著干糧。
有些人則聚在一處，圍著某個識字的同袍，央他幫忙寫家書。性子急的，便從懷里摸出幾塊干糧、幾枚銅板，甚至是一小撮煙絲，當作潤筆的謝禮。
後方的驛站信使到了，說是明日天亮就要下山，再過一個時辰便要宵禁，想往家里寄信的，都得抓緊這最後的光景。
一封信，寄到家里，其實也說不上有什麼大用，只不過對于這些把腦袋別在褲腰帶上過活的漢子們來說，這便是心里頭的一點念想。
人有了念想，就想活著，想活著，打起仗來，就格外有勁。
軍中的這些規矩，這些安排，每到夜深人靜時，李幼白都會細細琢磨。
條條框框，看似繁瑣，實則都是為了讓這些賣命的士兵，能安心地去賣命。可再往深處想，弊端也就多了。
河二這時從傷兵營那邊溜達過來，火光映在他那張粗糙的大臉上，嘿嘿直笑︰“老郭那家伙，不知是不是腦子讓驢給踢了，竟花錢去買什麼好紙。寫封信罷了，能看清字不就行了？”
話音剛落，郭舟便回來了。
听到河二在背後編排自己，他也不惱，只是小心翼翼地將一張嶄新的宣紙在地上鋪平，坐下後，還特意理了理衣襟，這才鄭重地從懷里掏出筆墨。
河二見他這副模樣，更是忍不住打趣︰“你這紙哪弄的？花了多少？”
郭舟頭也不抬，一邊細心研墨，一邊淡淡道︰“鐘軍候寫廢了不要的，他親信拿出來賣。我花了五兩銀子。”
“嘶——”
五兩銀子，買一張廢紙。周圍的弟兄們聞言，皆是倒吸一口涼氣，臉上露出肉痛的神色。
河二更是驚得半天說不出話來，李幼白坐在旁邊，捧著一碗熱乎乎的糊粥，當听到郭舟這話時，也不由得多看了他一眼。
她發現，郭舟用的那張紙，和旁人寫家書用的那種泛黃粗糙的草紙，確是雲泥之別。
民間的造紙術，在機關術的推動下，早已取代了笨重的竹簡。紙張的種類也愈發繁多，上至朝堂公文，下至黎民日用，用什麼紙，其實也是一種身份的講究。
郭舟手上這種，通常是朝中官吏往來書信所用，紙質厚實，潔白平整。
“你這家伙，有銀子也不能這麼糟蹋啊！”河二回過神來，皺著眉數落道。
郭舟卻不為所動，提筆蘸墨，專注地落在紙上，嘴里輕飄飄地回了一句︰“錢乃身外之物，你不懂。”
河二還想再說些什麼，李幼白伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，示意他不必多言。
等郭舟寫完，小心地將信紙折好，便帶著木錦蓉和其他幾個寫完信的兄弟，一道往信使那邊去了。
深夜，露天的草席上，寒意漸濃。
李幼白還沒睡著，睡在她身旁的木錦蓉忽然用手肘輕輕戳了戳她的胳膊。
“屯長...你睡了嗎？”聲音細若蚊吟。
“沒。”
听到李幼白的回應，木錦蓉側過身子，挨得更近了些。月光清冷，勾勒出李幼白安靜的側臉，起伏的鼻梁與微顫的睫毛，在夜色中格外清晰。
“屯長...郭大哥他...他買那麼貴的紙，是不是……是不是不想讓家里人知道，他在這里打仗啊？”
小姑娘的聲音里帶著一絲不確定，“我看好多人用的紙都一樣，就他的不一樣。我想，除了這個，也想不出別的了...”
李幼白轉過頭來，黑暗中，她對著小姑娘笑了笑︰“你倒是不笨。”
“我讀過書的...我又不笨。”木錦蓉壓著笑意，身子又往李幼白身邊挪了挪，直到能聞到對方身上那股若有若無的異香時，心才徹底安了下來。她又輕聲問道︰“屯長...我們，真的能活著回去嗎？”
“這個問題，你問過很多遍了。”李幼白的聲音很輕，“難道你不想回家？”
木錦蓉的身子縮了縮，咬著下唇，許久，才用幾不可聞的聲音說︰“想...我好想回家...”
同樣的夜空，同樣的月色。
另一面的山峰里，大鐵錘一拳砸在堅硬的岩壁上，發出沉悶的響聲。
在他視線的盡頭，秦軍的營寨之中，那面高高飄揚的旗幟上，伏念的人頭就那麼孤零零地掛著，被白日的烈陽暴曬，被夜晚的寒風吹拂。他們眼睜睜地看著，卻無能為力。
形勢，已不容樂觀。
陳無聲昨日負傷而歸，帶回來的消息與他們親眼所見的相互印證，公輸家又造出了新的機關兵器。
而今日下午，負責偵查的弟子也回報，秦軍在對面的山頂上，架設了許多奇形怪狀的鐵疙瘩，能將一種會爆炸的東西，投擲到極遠的地方。
眾人將情報仔細盤問清楚後，每個人的臉色都又沉了一分。
若果真如此，秦軍只需佔據高處，便能用那種新式火器，對他們藏于山林中的伏兵進行無差別的轟擊。
屆時，他們精心布置的防線，會變成一片火海，藏身其中的弟兄，怕是連敵人的面都見不著，就要死傷慘重。
“鬼先生，”
墨子開口，聲音有些沙啞，“秦軍此舉，已非人力所能阻擋。當務之急，是讓外圍的弟兄們盡快撤回機關城，暫避鋒芒。燕寒川的主力尚未全部壓上，他分明是想先用炮兵，將我們這些藏在山里的釘子一顆顆拔掉，為他的大軍掃清道路。”
他的目光，和眾人一樣，也凝望著夜色中那顆模糊的人頭。平日里古井無波的臉上，此刻也難掩疲憊與悲傷。
老鬼卻想也不想，直接否決了墨子的提議。
墨子眉頭緊鎖，看向這位兵家的掌門人，聲音不由得大了幾分，引得周圍的墨家弟子、兵家子弟和魏軍將領都齊齊望來。
“若將外圍地勢拱手相讓，秦軍便會肆無忌憚地壓至城下！我們本就人手不足，屆時如何抵擋？我們唯一的希望，就在于這層層布置的山勢之中！所有的機關、埋伏、陷阱...我們現在要做的，不是守住一座死城，而是為墨班大師在九曲嶺布防，爭取到足夠的時間！”
“所以，我們就要眼睜睜看著自己的弟兄，被秦軍的炮彈活活炸死？”
墨子的聲音里，已帶上了一絲壓抑不住的慍怒，“你看看！伏念的人頭就掛在那兒！若非我們當初高估了宋義，他何至于此！”
面對墨子的質問和眾人眼中的疑慮，老鬼那張滿是褶皺的干瘦面皮，依舊如枯井般毫無波瀾。他的聲音平靜得可怕，像今夜的月色一樣，冷得沒有一絲溫度。
“伏念的輕功天下聞名。他的死，不會是因為宋義。定是有別的事情拖住了他。緣由我們不得而知，但我可以斷定，伏念若想走，這世上沒幾個人能留得住他。”
老鬼說到這里，頓了頓，枯瘦的身體在風中微微顫抖，仿佛隨時都會被吹倒。
“秦軍的火器，公輸家的兵器，來勢洶洶，我們確實招架不住。總要有人犧牲的。”
“伏念的死，我們都有干系。唯一能做的，就是不能讓他白白犧牲。他自己，想必也清楚這一點。我們若是龜縮在機關城里，便只剩下死戰一條路。決不能輕易放任秦軍，踏過我們用人命和心血設下的防線。若是想著靠一座城苟延殘喘，那我們所有人，就真的離死不遠了...”
墨子與老鬼對視良久，誰也說服不了誰。
一個不願在明知必死的情形下，讓自己的弟子和盟友用性命去填那無底的溝壑。
一個卻要在必死的情形中，榨干每一條性命的價值，將秦軍死死地擋在防線之外，為身後更遠處的希望，拖延哪怕一分一秒的時間。
決議不歡而散。
眾人散去後，楚少雲默默跟在老鬼身後，向石屋走去。望著老者在月光下愈發佝僂的身影，他終于忍不住開口。
“鬼先生...此舉，當真值得我們...拋卻性命，也要守嗎？”
老鬼劇烈地咳嗽了幾聲，腳步卻未停下，視線始終望著前方黑暗的道路。
“魏國之所以只能守，便是因為我們根本打不過秦國。所以，拖延，便是我們最好的進攻。”
“白莽的五十萬大軍，燕寒川的十萬兵士，每日消耗的糧草，是個天文數字。據我觀察，如今的秦廷，早就被那些商賈和貪官蛀得千瘡百孔，民怨沸騰。他們，耗不起的。只要我們能撐住，秦國，自己就會從里頭爛掉。”
“戰爭，哪有不死人的。”
老鬼的聲音幽幽傳來，“你，是楚國最後的皇子，也是最後的將軍。你要記住，為將者，為決勝者，決不能心慈手軟。哪怕...是自己人，在必要的時候，也要能毫不猶豫地，親手舍棄！”