細雨無聲灑落，往昔繁華的中州城，此刻盡顯蕭瑟之態。
街道之上，大多商鋪門戶緊閉，僅有零星幾家半掩著門扉。
良久，方能瞧見一兩位老農挑著扁擔，腳步匆匆地走過。
李幼白自集兵所出來，徑直前往甦家。
玄天罡之子寄養在甦武處多年，身形已然發福，且那瘋病，歷經歲月卻依舊未能治愈。
甫一見到李幼白，這年輕人便驚恐地尖聲大叫。
李幼白朝隨行軍士微微示意，幾名兵卒即刻上前，將其帶離。
甦武迎上前來，與李幼白寒暄，詢問這幾日軍營中的生活境況。
李幼白取出身份令牌，在老丈人面前輕輕晃動。
甦武接過令牌，仔細端詳，神色中露出一絲贊賞。
然而，片刻之後，他的笑容漸漸斂去，神情凝重地問道︰“這陷陣銳士營，莫不是那先鋒之師，戰時需沖鋒在前？”
李幼白輕輕搖頭，臉上帶著幾分無奈與疑惑，說道︰“我從未上過戰場，又如何知曉？且走且看吧。軍營中有位名叫馮劍的，他告知我主要負責後勤療傷之事，想來應無需直接參戰……”
甦武眉頭微皺，壓低聲音，神情憂慮地說︰“朝廷之言，不可輕信，秦軍亦是如此。”
李幼白緩緩起身，眼神中透著一絲堅定與無奈，說道︰“即便不可信，卻也不得不從命。”
……
李幼白返回宅院，喚來城中的死士，將軍營中的情形細細道來。
待馮劍之人全面接手死士們的信息渠道，便到了分別之際。
雖說李幼白與這些死士未曾深交姓名，但多年共事，彼此亦算伙伴。
待甦尚步入正軌，自己從戰場歸來，天下當歸秦皇，彼時局勢應能趨于平穩，這些死士也就無用武之地了。
畢竟，刀口舔血的日子終有盡頭，回歸平凡生活，才是眾人心中的盼頭。
李幼白乘坐兵部馬車回到集兵所，將死士交接給馮劍。
情報多為口耳相傳，並無太多紙質記錄。
回想當年算計黑風嶺，除玄天罡作為內應外，嶺中賊人戒備松懈，即便听從頭領管教，私下里也是散漫行事。
因此，死士們無需精細整合篩選情報，當時的主動權，牢牢掌握在李幼白手中。
面對負責記錄的兵差詢問，李幼白如實詳述當年的行動、探查之處以及上線所在，待信息確認無誤，已是晌午時分。
天空依舊陰沉，細雨未歇。
精兵所上空，寒意如絲，飄落于瓦礫磚石之上，眼前景象，既透著幾分靜謐，又讓人隱隱不安。
幾名死士與李幼白踫面，同行一段路後，李幼白將他們送至門口，面帶微笑，雙手抱拳，語氣中帶著幾分感慨︰“此番一別，恐難再相見，不知諸位日後有何打算？”
為首的死士回以笑容，眼神中滿是敬佩，說道︰“李公子何必如此傷感？你在清河縣鏟除貪官，于上都城剿滅黑風賊寇，又在泗水縣懲治奸惡。這些義舉，旁人或許不明內情，但我們卻是一清二楚。日後，天下定會有更多人知曉公子大名。往後即便天各一方，只要听聞有人行此大義之事，我們便知定是公子所為，旁人可無這般無私之心。”
另一人也連忙說道︰“李公子對朝廷攻下魏國滿懷信心，待戰事結束，想必能換來許久的安寧。承蒙公子關照，此番你投軍北上，務必保重自身安危！”
“不錯！” 又一人接口道，“我們有些兄弟在北面潛伏，平日里也探查了不少局勢消息。此次秦國與魏國之戰，魏國高手如雲，絕非當年不堪一擊的韓國可比，實在不可小覷！”
李幼白神色鄭重，抱拳致謝︰“多謝諸位提醒，今日就此別過！”
“保重！” 一眾死士齊齊拱手，片刻間，便戴上斗笠，披上簑衣，轉身踏入那如煙似霧的雨幕之中。
木樓上，輾轉傳來的消息落入馮劍手中。
他手持記載著精確情報的宣紙，登上高樓，呈遞給燕寒川。
燕寒川仔細查看許久，而後放下宣紙，轉頭看向馮劍，眼神中透著審視︰“情報可確保屬實？”
馮劍點頭，神情嚴肅︰“問話之時，我親自在場，還刻意杜撰諸多不存在的問題加以試探。他們的回答幾乎一致，細節完全吻合，且對都城府地形極為熟悉，一看便是專業傳送情報之人，李幼白並未說謊。”
燕寒川聞言，再度沉吟，而後神色一冷，說道︰“戰場勝負瞬息萬變，容不得半點差錯。李幼白加入我軍，倒還算可靠。只是，這些傳信之人先前歸甦家所有，即便身為死士，若回歸江湖後落入別有用心之人手中，恐對我們不利。”
馮劍臉色微微發白，小心翼翼地問道︰“那將軍之意是……？”
“一個不留……” 燕寒川眼中閃過一抹狠厲，語氣冰冷。
霎時間，天空愈發陰沉，雨勢驟然變大。
一輛簡陋馬車從中州城偏僻角落緩緩駛出，在街巷間徐徐前行。
駕車漢子扶正斗笠，遮擋雨水，手中馬鞭不緊不慢地揮動。
看似從容，實則他的手掌微微顫抖 —— 即將離開這是非之地，開啟安穩生活，心中的興奮與激動難以抑制。
“嘿！兄弟們，離開中州後打算做些什麼？” 漢子回頭大聲詢問。
“還沒想好呢！這些年得了李公子不少賞錢，吃喝不愁。我打算離開南州，去繁華的東州見識一番。听說那里有個白玉閣，宛如人間仙境，令人心馳神往。”
“我可不去那等風月場所！我要尋個婆娘，生幾個大胖小子，再置辦些田地，舒舒服服地當個地主，平平淡淡才是真……”
眾人正談笑間，漢子眉頭突然緊皺 —— 前方街角，十余騎輕騎疾馳而出，朝著馬車奔來。
漢子緩緩勒住馬繩，待看清對方身上的軍服，心中稍安，開口問道︰“諸位軍爺，不知有何事？”
十多名輕騎在距馬車二十步外停下。
領頭騎士仔細打量馬車上的人數，確認無誤後，突然拿起馬側火槍。
駕車漢子見狀，目眥欲裂，驚呼一聲，伸手便去摸腰間兵器︰“狗朝廷……”
“砰砰砰砰 ——” 一陣槍響過後，馬車上眾人慘叫著紛紛中彈，馬匹也倒在槍火之下。
一時間，人仰馬翻，血霧彌漫，身著簑衣的漢子們紛紛跌落馬車，倒在滿是積水的街道上。
騎兵們收起火槍，縱馬向前，翻身下馬，拔出另一側懸掛的長刀，走向在血泊中掙扎的死士。
“我…… 操你……” 駕車漢子咬牙掙扎著爬到為首騎兵腳邊，拔出小刀欲刺，卻被長刀從背後貫穿，釘死在濕漉漉的街面上。
騎兵隊長拔出長刀，血珠混著雨水順著刀刃滴落。
他掃視四周，那些哀嚎著試圖逃走的人，終究未能逃脫，被一一割開喉嚨，隨著鮮血流失，抽搐幾下後便沒了氣息。
“尸體無需運回集兵所，城外尋個地方埋了便是。” 騎兵隊長收起長刀，翻身上馬，瞥了眼地上尸骸，冷聲吩咐道。
“是！”
……
與相伴多年的下屬分別後，李幼白回到營中。
沒過多久，便听到一陣響亮的槍聲。
她心頭一驚，正要沖出去查看，卻見遠處校場內運來了許多火器營的槍械，幾名老兵正站在屋檐下，對著校場中的假人進行射擊。
李幼白愣在原地，注視片刻，無奈地揉了揉眉心 —— 自己實在是神經太過緊繃，有時想得太多，即便未付諸行動，也會倍感疲憊。
在等待各地兵源集結的日子里，集兵所內開展著簡單的操練。
李幼白所率領的陷陣銳士營八軍，經過短短兩日訓練，便開始分配任務。
相較于初入軍營時的恐懼與沮喪，當得知自己主要負責後勤工作，眾人心中多少有些慶幸。
畢竟，沖鋒陷陣十不存一，即便僥幸存活，也多是重傷。
而在後方治療傷員，雖辛苦卻無需以命相搏，活著便能回家。
此刻，有些人已然不再執著于能否獲取軍功，這般境況，倒也讓人安心。
晚春漸近，更多兵源陸續抵達，在中州城外安營扎寨。
眼看著大軍即將啟程，集兵所內，忙碌的軍旅生活正式拉開帷幕。
李幼白除了與營地中的軍醫一同探討，制定更為合理的治療方案，還要負責教導八軍隊員如何規範使用各種療傷丹藥、草藥，以及正確的治療手法。
教導幾人或許容易，但要讓一百人全部掌握，時間著實緊迫。
出發前一日，監藥司將大批藥草與丹藥運送過來。
經過開箱仔細查驗，確認質量無誤後，方才裝車。
與此同時，軍候鐘不二帶領陷陣銳士營前幾個軍的弟兄前去領取火器。
李幼白瞧見了在火器營任職的兵鐵，本想上前打招呼，卻因事務纏身，未能如願。
看來此次出兵北上，兵鐵也將同行，此番戰事，不僅牽動著百姓，朝廷亦是傾盡全力。
就在這忙碌的夜晚，開飯時分，本應是眾人稍作休息之際，卻發生了一件意外之事，引得眾人紛紛圍觀。
“敢做卻不敢認？原來是個沒種的閹貨，給老子滾遠點，別壞了我吃飯的興致！” 一聲刺耳的叫罵聲傳來。
李幼白剛與監藥司交接完事務，聞聲趕來。
擠進人群後，發現竟是河二與一伙人正在對罵，身旁還有許多八軍弟兄。
郭舟站在河二身邊，神色慌張，不敢言語；木錦蓉躲在河二身後，臉上滿是委屈與恐懼。
李幼白眉頭緊蹙，快步上前。
在軍營中對罵，已然觸犯軍紀。
她的出現，瞬間吸引了八軍隊員的目光。
河二見到李幼白，立刻指著對面，滿臉怒容地說道︰“屯長！這幫雜碎趁著我們打飯的時候，竟然想對木姑娘動手動腳！被抓了現行還死不承認！”
“什麼動手動腳？分明是她自己被擠得東倒西歪，湊到我們跟前，反倒誣賴我們！瞧她那副委屈樣，裝得還挺像，指不定以前在窯子里就是這般勾引客人的！” 對方毫不示弱，說罷，與身旁幾人一同哄笑起來。
李幼白面色陰沉，轉頭看向木錦蓉。
只見她身著一襲厚實的白衣裙，容貌清秀。
或許是畏懼軍營環境，此刻顯得格外柔弱無助。
听了對方的羞辱之詞，她只是默默低下頭，不敢反駁。
在這滿是漢子的軍營之中，作為唯一的普通女子，她承受的壓力可想而知。
“究竟是怎麼回事？如實說來。” 李幼白語氣嚴肅，目光專注地看著木錦蓉。
木錦蓉抬起頭，與李幼白對視，咬了咬下唇，猶豫片刻後，聲音顫抖著說道︰“我在等河大哥他們幫我打飯，可對面的人直接撞過來，還想扯我的衣服……”
河二听聞，怒火瞬間涌上心頭。
經過這幾日相處，八軍眾人之間的關系愈發默契友善，況且這姑娘還是李幼白帶出來的，眾人自然要為她出頭。
“事實俱在，還敢抵賴！” 河二怒喝一聲，一口唾沫直接吐向對方臉上。
對方毫無防備，粘液飛濺到臉上，本就窩著一肚子火，這下更是被徹底激怒。
“瞎了眼的東西！竟敢吐我一臉！” 對方怒吼著，帶著人便沖了過來。
距離本就極近，一拳狠狠砸在河二臉上，打得他頭暈目眩。
河二身旁的八軍弟兄，除了郭舟嚇得躲到一旁，其余人紛紛呼喊著上前幫忙，兩伙人頓時扭打在一起。
圍觀的兵丁見狀，紛紛散開，遠處听到動靜的士卒也趕忙跑來看熱鬧。
李幼白沒想到對方在軍營中竟敢動手，本欲拉開河二，卻在瞬間改變主意，一把將木錦蓉拉到自己身後。
她剛離開河二身旁，雙方就已拳腳相向，打得不可開交。
“還敢動手！” 河二被對方一拳打倒在地，緩過神後，立馬爬起來，叫嚷著又沖進人群想要報復。
然而，還未等他靠近，胸口一陣劇痛，整個人被擊飛出去，重重摔在泥地里。
“我倒要看看是誰在鬧事！” 一聲厲喝如驚雷般響起，眾人頓時停下手中動作。
循聲望去，只見鐘不二雙手背在身後，手持短鞭，不知何時已站在一旁。
他的出現，讓扭打在一起的雙方急忙停手，各自退回原位。
鐘不二緩步走進人群，目光如炬地盯著躺在地上呻吟的河二，厲聲喝道︰“站起來！！”
河二捂著胸口，搖搖晃晃地站起身，還未等他開口解釋，“啪” 的一聲，臉上已重重挨了一巴掌。
這一巴掌力道十足，河二腦袋一暈，再次摔倒在地。
另一邊，率先動手的那人見河二挨打，剛想暗自竊喜，卻見眼前白光一閃，鐘不二的巴掌已然甩來。
“啪” 的一聲，聲音更響，那人兩顆牙齒被打飛，身子原地打轉後，重重地跪在地上。
“都是誰的人！” 鐘不二怒目圓睜，大聲喝問。
李幼白主動上前一步，指著河二，神色鎮定地說道︰“他是我八軍的人。”
鐘不二並未看她，而是死死盯著跪在地上、不斷吐血的兵丁，見無人認領，他再次提高嗓門︰“他是誰帶的兵？！”
人群一片寂靜，事不關己的人端著木碟，在一旁幸災樂禍地圍觀。軍營中難得出現因女子而起的爭斗，眾人只覺新奇有趣。過了好一會兒，人群被擠開，文定姍姍來遲。
他身形單薄，文質彬彬，一副書生模樣。
看到跪在地上、狼狽不堪的兵卒，他臉上閃過一絲惶恐，而後看向鐘不二，拱手行禮，語氣顫抖地說道︰“鐘軍候，這…… 這是我的人……”
李幼白認得此人，正是幾日前見過的文定，如今在七軍擔任什長。
誰也沒想到，鐘不二突然出手，手中短鞭如毒蛇般甩出。
文定慘叫一聲，雙手捂臉，踉蹌著後退兩步，指縫間滲出點點血花。
鞭影未停，又一鞭抽向李幼白，她的側臉上頓時留下一道鮮紅的印記。
然而，李幼白卻如磐石般佇立原地，任由鮮血順著傷痕滑落。
鐘不二看著筆直站立的李幼白，冷哼一聲︰“此乃大秦軍營，非紅樓娼館，容不得女子在此賣弄風情！管好你的兵，下不為例！”
“明白。” 李幼白微微頷首，語氣平靜。
鐘不二轉頭看向瑟瑟發抖的文定，冷笑道︰“你那點小伎倆，能騙得了誰？以為懂些武功、讀過幾年書，就能騎在我們這些軍官頭上？丟人現眼的東西！”
文定不敢作聲，臉色一陣紅一陣白。
鐘不二不再理會他，轉身越過眾人，前去前台領取飯食，而後在眾人的注視下，端著飯菜快步離去。
李幼白瞥了文定一眼，對方尷尬地笑了笑，拱手行禮。她輕輕點頭回應，隨後各自帶著受傷的人回去療傷。