時光緩緩流淌，待李幼白步出那方小房時，演武場傳來的喧囂之聲已減弱許多。
但見數位面容帶傷、神情狼狽的武人，正朝著她所在方向蹣跚而來。李幼白神色淡然，並未多作理會，于原地稍作停留後，便依著指引，手持身份鐵牌，前去領取新人。
隨著一場場武斗漸次落幕，越來越多的武人被選拔而出。原本雜亂無章的軍陣，在有序的指揮下，迅速恢復肅整安靜之態，秦軍那嚴苛至極的軍紀，于此刻展現得淋灕盡致。
待李幼白抵達時，但見校場中央，烏壓壓一片衣衫襤褸之人已然立定，隊伍密密麻麻，一眼望不到邊際。
兩名兵士高舉著火把，緊隨在一名將領身後。此將領面容粗獷，膚色黝黑，身形不算高大，與軍中其他將領相比，氣勢稍顯遜色。
然而，自他身上所散發而出的凌厲殺氣與濃郁兵戈氣息，卻令人心驚膽戰。
“你可是李白？”
那將領大步流星而來，未行任何寒暄之禮，開口便徑直詢問姓名，眼神中透著審視之意。
李幼白微微頷首，對方上下打量她幾眼，似是確認身份，隨即又道︰“吾乃鐘不二，比你高一級，往後咱們便是一同出生入死的袍澤兄弟。吾平日言語直率，還望你莫要見怪。”
來此途中，李幼白曾向引路隨從打听，知曉屯長一職在軍中屬中下層武職，並非基層，可統領百人左右。
如此想來，鐘不二既比她高一級，那便是軍候之職，能率領五百兵卒，于戰場上也算得上一方將領了。
鐘不二向屬下要來兩本厚重的花名冊，遞予李幼白，神色鄭重道︰“此乃記錄好的名冊，你且仔細瞧瞧，可有相熟的同鄉、友人。待隊伍編排妥當，便再難更改了。”
李幼白對此興致缺缺，她本就沒幾個朋友，更別說一同投軍之人了。思索片刻，她說出河二之名。
鐘不二微微示意，兩名兵卒便扯開嗓子，在陣隊中高聲呼喊起來。不多時，便得到回應。
“我在這！” 河二高聲呼喊著，滿臉喜色地從一方方隊中跳出，懷中還抱著諸多物品。
待走近李幼白，本欲與她套近乎，瞥見一旁站著的鐘不二，那凶神惡煞般的模樣，便立即改了口︰“李公子，里頭還有個你的同僚，他說他叫郭舟……”
鐘不二面色一沉，冷聲插話道︰“此處往後再無李公子，唯有李屯長！” 河二聞言，急忙恭敬點頭，連聲道︰“說錯了，是李屯長……”
鐘不二不再理會河二，繼續命手下幫忙尋人。待李幼白終于見到郭舟時，這位昔日同在監藥司當差的同僚，模樣已大變。
只見他眼窩深陷，滿臉胡茬，整個人憔悴不堪，毫無精神，與幾年前在港口碼頭初次相見時意氣風發的模樣判若兩人。
“李兄！”
郭舟見到熟人，眼中滿是欣喜，幾欲落淚。李幼白輕輕拍了拍他的肩膀，心中明白，郭舟終究只是個普通人，被強征入軍營去打仗，無異于赴死。
他心中本就惶恐不安，家中還有妻兒老小，這般狀態倒也正常。
“可還有其他熟人？”
鐘不二筆直站立，目光如炬，掃視著河二與郭舟二人。李幼白剛想搖頭，隨意挑選剩余之人，目光不經意間掃過人群，便瞧見一道瘦弱縴細的身影，在火把搖曳的光亮下，被擠在人群之中。
她腦海中瞬間浮現出清晨所見的那位姑娘。
“加上她吧。”
李幼白伸出手指，指向那道身影。鐘不二順著她所指方向望去，一聲令下，那名姑娘顫顫巍巍地走了出來，雙手緊緊抱在胸前，不住地捏著衣裙上的褶皺，臉上滿是緊張與不安。
“若再無熟人，余下的兵士便由我為你補齊。” 鐘不二對李幼白說道。
“那就有勞鐘軍候了。”
李幼白拱手道謝，其余事宜便交由鐘不二安排。她則帶著挑選出的三人，走到一旁稍作休息。看著其他地方過來的武人開始挑選兵士，李幼白率先開口打破沉默︰“你們皆是被抓來從軍的？”
河二笑著搖了搖頭，臉上露出一絲無奈︰“我乃主動投軍。今年冬日，北方大雪肆虐，我家地處南州北邊，家中一切皆被嚴寒凍壞。賦稅交不出，家中又無米糧下鍋，實在走投無路，只能投身軍營，好歹能混口飯吃。”
李幼白眉頭微皺，追問道︰“那你家中親人又當如何？”
河二神色黯然，隨意擺了擺手，語氣中帶著些許灑脫︰“早年糧災之時，家人便已餓死。我命大，靠著吃些許滑石粉才勉強活了下來！” 說罷，他灑脫地笑了笑，又沖著李幼白拱手致謝︰“說起來，還得多謝屯長你。若糧災再持續久些，我怕是真的性命不保。那些大戶被問斬後，官府發放了不少賑災糧，我這才得以存活。”
李幼白只是淡淡一笑，並未接話，轉而將目光投向郭舟。許是找到了熟悉之人，又能繼續追隨李幼白，郭舟此刻心情已安定許多。兩人交談間，他臉上的驚慌與恐懼之色也漸漸消退。
“我是被逼無奈……”
郭舟低垂著頭，回想起那日之事，臉上滿是悲傷之色，“那日，我如往常一般前往監藥司點卯，誰知在路上便被人強行帶走，連與家中妻兒告別的機會都沒有。
如今，他們怕是正在四處焦急地尋找我……” 說罷，他抬起頭，眼中滿是哀求，望向李幼白，“李屯長，你能否幫我給家中捎個口信，就說…… 就說我被調去上京任職了，萬不可讓她知曉我被抓進軍營之事……”
李幼白伸手按住他微微顫抖的肩膀，沉思片刻後說道︰“距離北上還有些時日，我且看情況安排吧。”
郭舟木訥地拱手道謝，隨後緩緩低下頭，不再言語。李幼白的視線又落在一旁始終沉默不語的姑娘身上。
此時，周圍光線明亮了些，火把的暖光從姑娘身後投射而來，她的半張臉隱沒在陰影之中，但仍可看清其姣好面容。
看她年紀，不過十六七歲，正值花樣年華。只見她緊張地捏著裙擺，指關節處的肌肉比尋常姑娘略顯結實，一看便是個經常勞作之人。
“你叫什麼名字？” 李幼白語氣溫和地問道。
“我…… 我叫木錦蓉……” 木錦蓉許是過于激動，又或是心懷畏懼，說話結結巴巴。她偷偷抬起頭，當視線與李幼白那柔和的目光相對時，臉上慌亂的神情才稍稍平緩。
“你也是被抓來的？” 李幼白輕輕一笑，今日出門匆忙，未曾梳妝打扮，想來今後行軍途中也難有機會。
即便身著男裝，她身上的女相仍十分明顯。此刻，她溫柔的笑意似有安撫人心的力量，木錦蓉望著她，心情漸漸平復，用力點了點頭。
“我從北邊逃難，欲往南州府而去，不料途中便被抓了。” 木錦蓉說起此事，臉上仍帶著心有余悸的神色。
李幼白抬頭朝軍陣中望去，並未發現其他女子身影，不禁問道︰“難道軍營之中，就只有你一個女子被抓了進來？”
木錦蓉輕輕擦拭眼角，聲音帶著一絲哽咽︰“原本還有其他人…… 可都不幸凍死在路上了……”
說話間，時間並未過去太久。才稍作休息，鐘不二便帶人前來，將李幼白領走。
算上她挑選出的三人，其麾下已有百人之數。這支隊伍隸屬于陷陣銳士營，受鐘不二管轄，而李幼白則在鐘不二之下統領眾人。
平日里行軍，指揮權歸李幼白所有，她只需听從鐘不二之命即可。
簡短訓話之後，鐘不二讓陷陣銳士營八軍的兵丁認識各自的帶隊隊長。
畢竟往後大家便是朝夕相處的兄弟，無論作戰還是行軍，都是密不可分的整體，彼此間必須配合默契，稍有差錯，便會影響眾人安危。
夜幕降臨，鐘不二帶兵收隊。他一人管理著十名屯長，像李幼白這般從武者晉升為屯長的，僅有她一人，其余屯長大多帶領著人數不多的小隊。
眾人休息之處位于集兵所偏角營房。因朝廷此次大規模征兵，卻未及時對軍事設施進行擴建，短時間內難以容納如此眾多的兵卒。
許多人連個像樣的住處都沒有，要麼只能臨時扎營，要麼便是上千人擠在一座小樓里休息。
李幼白帶著八軍眾人返回營房時，速度比他人快些，故而搶到不少床位，但大家仍需擠在一起。作為屯長，兵卒們很是識趣，特意為她留下一張床鋪。
營房內，火把的光亮難以照進，漆黑一片，唯有透過木窗灑入的點點月光，才能讓人勉強看清彼此身影。
安置好兵卒後，李幼白這才注意到，木錦蓉一直緊緊跟在自己身後。她望了望營房內那擁擠不堪的床位，有的人甚至只能鋪上干草，睡在冰冷的地板上。
讓木錦蓉與一眾男子擠在一起，實在不妥。念及大家同在一隊，李幼白指了指留給自己的空床，低聲說道︰“你睡這兒吧。”
“那屯長你……” 木錦蓉話未說完，便被李幼白打斷。
李幼白神色嚴肅，語氣堅定道︰“你如今身為軍人，自當服從命令！”
木錦蓉不敢違逆，趕忙坐到木床上，偷偷瞥了一眼站在黑暗中的李幼白。因看不清對方神情，她猶豫片刻後，才緩緩躺下。
木板雖硬，可她早已習慣，在這艱苦環境中，這一絲溫暖卻也能讓她稍感安心。
李幼白在原地佇立片刻，隨後走到窗台下，倚靠著坐下，仰頭望著房梁，深深嘆了口氣。
心中暗自思忖︰真沒想到，如今我竟成了帶兵的將士，可我本就不願卷入這戰事之中啊……
第二日，天色尚未大亮，初春已過，晚春將至，雨水愈發頻繁。在這晦暗天色下，集兵所內號角聲驟然響起，听那聲音節奏，乃是集合操練的訊號。
李幼白幾乎在听到號角聲的瞬間，便猛然睜開雙眼，迅速起身，運功提神，吐出一口濁氣後，便提高嗓音，大聲叫醒八軍的弟兄們︰“快起身！快起身！集合了！！”
剎那間，整棟營房在號角聲中變得喧鬧起來。好在有李幼白指揮，眾人很快便有序地排成幾列，從營房門口快步而出。
李幼白剛到此處不久，帶著眾人出來後，一時竟不知該往何處去。幸好鐘不二及時趕來，接替她將八軍隊員帶走。
交接之時，鐘不二告知李幼白，馮劍找她有事。李幼白不敢耽擱，手持身份令牌，迅速離開兵卒居住的營房區域，朝外趕去。
馮劍身旁跟著幾名侍衛，正站在校場邊，目光注視著陸續被軍士帶出的新兵。他手中捏著一個油紙袋，從中拿出燒餅，邊吃邊看著操練的隊伍漸漸拉開陣勢。
听到漸近的腳步聲，馮劍扭過頭來，臉上帶著笑意，頗為客氣地將手中油紙袋遞向李幼白。李幼白遲疑片刻，還是從中取出一塊燒餅，緩緩啃食起來。
見李幼白動作略顯生硬，馮劍咧嘴一笑，說道︰“李公子，即便吃不慣軍中粗糧，也需盡快適應才是。這燒餅于我們而言，已是難得的美味佳肴。待去到北地，只怕連這燒餅都難尋，更別說粟米了。”
“多謝馮大人提醒。”
李幼白拱手告罪。二人在校場邊一同觀看了一會兒新兵操練。只見新兵們清一色手持常用刀器，演練著劈、砍、撩、捅四式，再配合下盤步伐，組成簡單的刀陣。
馮劍吃完燒餅後，率先開口道︰“昨夜，我已將此事稟明將軍，他對此略有想法。你且將詳細經過仔細道來，時間緊迫，這兩日必須做出安排。”
李幼白嚼了幾口燒餅咽下，整理思緒，隱去自己在都州城與公孫家公孫明月合作之事，著重渲染清河縣玄天罡的情節，稍作改編後，將事情大致講述了一遍。
馮劍邊听邊點頭，李幼白所言之事，大多都能查證，幾乎毫無錯漏。
只是那逃走的玄天罡，竟是她刻意放走，當時竟無人察覺，想到此處，馮劍心中暗自思忖︰這小子，心思如此深沉，城府著實不淺啊……
思索間，馮劍瞥了李幼白一眼，隨後說道︰“既然如此，你即刻持我的軍令，前往甦家，將玄天罡之子帶進軍營，再與兵部之人交接。此後，此事便交由我們處理。”
李幼白聞言，縴細的柳眉微微蹙起，側過頭，目光緊盯著馮劍，嗓音低沉道︰“玄天罡雖作惡多端，但我曾答應過他，要護他兒子周全。朝廷行事風格我再清楚不過，只望你們能留那孩子一條活路……”
馮劍神色也漸漸變得嚴肅起來，此時，天空中，細密的雨絲開始飄落。
“朝廷做事，從來都不是非黑即白這般簡單。我馮劍不過是一介軍人，即便燕寒川燕將軍，也是效命于當朝秦皇。你所說之事，我無法應允，燕將軍同樣也做不了主。我們所能做的，唯有奉命行事罷了。”
李幼白靜靜听著，凝視著馮劍，良久，才拱手領命而去。
春雨淅淅瀝瀝地下著，冷風陣陣襲來。正在操練的兵卒們紛紛四處躲避。那名叫木錦蓉的姑娘，獨自蹲在營房大門外，望著紛紛揚揚落下的雨點，眼神中透著期盼，不住地張望著周圍，努力尋覓著屯長李幼白的身影……
馮劍登上木樓，來到燕寒川居室外，輕輕敲門後進入。只見英武不凡的燕寒川將軍正靜靜地盯著面前的版圖，一言不發。
“將軍，已照您吩咐辦妥。”
馮劍低頭恭敬稟報，隨後又道︰“不是傳言陰陽家之人自有主張麼？我們這般行事，只怕會影響到他們？”
燕寒川收回思緒，緩步走到窗台邊。細碎的冷雨飄灑而入，他的目光漸漸變得深邃而悠遠。
“我們效命的是陛下，而非陰陽家。這場戰事交由觀是音打理，至今已過去四年。朝中大臣，有的彈劾此女，有的勸陛下鳴金收兵。你且說說，這仗，還該不該繼續打下去？”
馮劍心中惶恐，不敢接話。
燕寒川伸手按住腰間劍柄，眸光望向天穹。此時，雲層中一道驚雷轟然落下。
“陰陽家號稱曉知過去，通懂未來，此傳言虛實難辨。但過去幾年間，觀是音未能迅速攻下魏國，冷荼也未能阻止東南沿海倭寇進犯，這卻是不爭的事實。朝堂上下、天下局勢，皆被這些故弄玄虛的文人攪得不得安寧。”
“將軍……” 馮劍背後冷汗直冒，出聲提醒道。
燕寒川停下話語，那張久經沙場的面龐上，露出一絲疲憊之態，輕嘆一聲︰“總而言之，這兩年必須要有個結果，否則，大秦江山危矣。你只需按吩咐行事便可。”