在那漆黑如墨的夜幕籠罩之下，他恍惚听到有人言語，緊接著，酷熱、潮濕與腥臭等諸多雜亂氣息，如鬼魅般直往他的腦海中鑽去。
即便他清楚自己正躺著，腦袋卻依舊像是被重錘猛擊，一陣強烈的暈眩感襲來，令他難以自持。
許久之後，他的眼皮微微顫動，緩緩睜開雙眼，費力地抬起手臂。
那股深入骨髓的無力感，如同潮水一般涌上腦門。他將寬大的手掌舉到面前，僅僅只是匆匆一瞥，便仿佛用盡了全身的力氣。
下一刻，手掌無力地垂落，蓋住了他的半張面龐。
不多時，在他那模糊的視線之中，出現了一道朦朧的人影。與此同時，一股奇特而馥郁的異香飄入他的鼻中，他下意識地嗅了嗅，只覺這香氣甚是好聞。
可就在他意識到這香氣不同尋常之時，眼皮卻好似被灌了鉛一般，迅速變得沉重起來。
他強打起精神，試圖抵抗這股困意，然而終究是力不從心，極快地閉上了眼楮。
恍惚間，他陷入了夢鄉，夢回了那段遙遠的兒時歲月。
對他而言，往昔的那段時光，猶如一場充滿殺戮與死亡的噩夢。
那時，鄉親們皆信誓旦旦地說秦軍無法侵入，他們大齊國力強盛，無所畏懼。
可誰能料到，秦國僅僅用了兩年時間，便如狂風掃落葉般沖破了齊國的前衛防線。秦軍鐵蹄所到之處，哀鴻遍野，百姓們慘遭屠戮，一片生靈涂炭之景。
他被家人緊緊護著，在原野上拼命逃亡。熊熊烈火四處蔓延，淒慘的叫聲不絕于耳，點點星火在風中搖曳，仿佛隨時都會熄滅。
而在他們身後，是如虎狼般凶狠的秦軍兵卒，正窮追不舍。
每一次他回頭望去，都能清晰地看見慘死在秦軍刀下的爺爺、爹娘。
他們的頭顱被殘忍地切下，懸掛在秦軍士兵的腰間，宛如恐怖的戰利品。而家人臨死前那聲嘶力竭的呼喊，依舊在他耳邊清晰地回蕩著︰“不要回頭！快跑！”
他的視線隨著奔逃而顛簸、晃動，喘著粗氣，拼命地向前逃竄。那片一望無際的原野，此刻卻仿佛成了無盡的迷宮，他找不到方向，也沒有目的，只知道身後的腳步聲越來越近。
突然，他腳下猛地一頓，不小心絆到了一具尸體，整個人向前猛然摔飛出去。
他在極度恐懼中掙扎著起身，驚魂未定地回頭看去，卻發現不知何時，自己已身處一間窄小的土屋之中。此時，距離秦軍攻下齊國，已然過去了數年之久。
一路向南逃亡，他們進入了楚國境內。幸運的是，他被一個好心的江湖門派收留，得以在此學習武藝。
听聞楚國乃是魚米之鄉，物產豐富，他也終于吃到了從小到大都未曾見過的白米。
或許是因為太餓，他每次都吃得很多，因此常常遭到同門師兄弟的輕視與嘲笑。
師傅也曾無奈地說，他年紀太大，早已錯過了最佳的習武年紀。
但師傅終究是心善，還是將他留了下來，讓他負責挑水劈柴。又因為他身體壯碩，那些師兄弟還常常把他當作沙袋，練習拳腳功夫。
在靜謐的黑夜，他獨自坐在門派外頭的懸崖邊上，望著夜色籠罩下的大海，默默地給自己上藥療傷。這時，師姐來了。
師姐是師傅的女兒，生得極為漂亮，心地也十分善良。她細心地拿過傷藥，輕柔地幫他處理傷口，還紅著臉輕聲問他，願不願意和自己私奔。
師姐如此美麗動人，門派里眾多師兄師弟都對她傾心，他自然也不例外。
他心里明白，師姐或許並不真心喜歡自己，可那一刻，他還是鬼使神差般地答應了師姐。
在某天夜里，他們瞞著眾人，偷偷逃出了門派。然而，不知為何，原本周密的計劃與行蹤卻意外泄露。
往日的師兄師弟們，還有山下財主家的打手們，紛紛圍捕過來。慌亂之中，他隨手抓起一塊鐵板，在自衛時失手打死了人。
直到那一刻，他才驚覺，自己的力氣並不比那些練過武功的師兄師弟們小。
師姐也被眼前的一幕驚得愣在原地，完全沒料到事情會發展到這般田地。他顧不上許多，拉著師姐拼命沖出包圍，躲進了深山之中。
在山里，師姐心疼地撕出布條，為他包扎傷口。那種被人關心的感覺，讓他心中涌起一股奇妙的溫暖。
往後的日子里，他們如同驚弓之鳥，四處東躲西藏。既要躲避江湖上的追殺，又要時刻提防官府的搜查。
有好幾次，師姐都心生退意，想要放棄這種逃亡的生活。但他總是耐心地出言相勸︰“如今和往日不同了，曾經我無力保護家人，可現在，我定要用盡全力護你周全。”
他們在深山里找了個地方安了家，師姐會教他一些粗淺的功夫招式。
每隔兩個月，為了躲避追查，他們便會另尋新家。在這期間，他們嘗盡了生活的艱辛，做過乞丐，當過打手，走投無路時甚至還劫過商客。
盡管日子過得如此艱難，但那幾年，卻是他一生中最為輕松愜意的時光。
幾年後，師姐懷上了他的孩子，他滿心歡喜，想著一定要找個世外桃源，從此安安穩穩地度過余生。
可命運似乎總愛捉弄人，兩國之間征戰的戰火，還是無情地燒到了他們身上。
楚國的兵家一向自恃用兵如神，狂妄自大，與曾經的齊國並無二致。最終，在大秦帝國的鐵騎之下，楚國瞬間土崩瓦解。
熊熊烈火與紛飛的飛箭，好似當年那噩夢般的場景再次重現。
他挺身而出，直面秦軍。可這一次，他面對的並非江湖俠客或家丁打手，而是一支訓練有素、勇猛無比的虎狼之師。
他曾經引以為傲的氣力，在這嚴整的軍陣與眾多的人數面前，顯得如此渺小，如此不值一提。
師姐不幸倒在了亂槍捅刺的軍陣之中，在生命的最後一刻，她望著他，眼中滿是愧疚，輕聲說了句︰“對不起。”
原來，當年私奔時走漏的風聲，竟是師姐刻意放出的。
她本是為了借著他的名頭自污，從而逃避下嫁山下財主家的兒子，卻沒想到，他會全心全意地帶著她逃離。
師姐咽下最後一口氣時，還喃喃說道︰他是個好人，卻被自己拖累了……
再次恢復意識時，他已坐在馬車上。馬車後頭運著大戶們需要的各種商品，他的大手按壓在鐵盾上。這鐵盾，正是用當年那塊鐵板打造而成的。
過往的記憶，此時已變得模糊不清，但兒時逃命的恐懼、師姐死去時的不甘與悔恨，卻依舊深深地刻在他的心中，難以忘懷。
主子傳來消息，說泗水縣里來了個女官，或許會有一場爭斗，便將他叫了回來。
對于打打殺殺這些事，在他的心里，早已沒有了太多特別的感覺。無論是生是死，他都已能坦然接受。
以至于當他意識到自己並非那個身穿旗袍的姑娘的對手時，卻還是毫不猶豫地沖了上去。
等他真正清醒過來，才發現，這一切不過是一場漫長的夢幻之境。
他被人扶起，坐在草席上，靠著鐵牢里的磚牆。此時，他的耳邊，一片死寂，沒有任何聲音。
李幼白仔細地替尉遲磐檢查傷勢，發現他醒來後似乎失去了听覺。看來真氣的威力，對于像他這種境界不高的武者來說，哪怕只是稍有觸及，都可能帶來非死即殘的後果。
“他身體狀況如何？” 甦尚處理完公事，總會過來查看一番。
李幼白收起內力，如實說道︰“他現在已听不到任何聲音。
再等一兩天，依我看，你還是提前想好說辭為妙，此人看起來並非輕易會投降之人。”
李幼白此前施展了暗夜飄香之術，讓尉遲磐陷入致幻的夢境當中，通過觀察其面部表情與心跳脈搏的變化，來推測過往經歷對他的影響程度。
甦尚曾說想要招降此人，她也了解過尉遲磐的過往，雖說並不出眾，但也歷經了諸多風浪。像生死攸關這類事情，恐怕很難輕易左右他的想法。
“盡力而為吧。” 甦尚輕聲自語道。
這兩天，除了前來投誠的陳山之外，泗水縣周邊村寨陸續有不少人前來投奔。正如相公所言，這些人多半是之前與相公達成過口頭協議的。
在緊要關頭，他們並未表態，等到有利可圖時才現身，這倒是符合人之常情。甦尚心里明白，這些人絕不可能得到重用，但用來壯大聲勢倒是極為合適。
甦尚通過一系列舉措，鞏固了自己在泗水縣的聲望。只要手底下的人對她絕對信任與服從，她便可以著手準備對外擴張與施加影響了。
在此前提下，她開始招募民兵。大部分老百姓早已習慣了老實巴交地種地務農，對此甦尚並未強求。只不過，當她提高民兵的俸祿與待遇時，老百姓們的想法也隨之發生了改變。
甦尚深知，武力是必要的基礎，而發展與謀求未來，必須以穩定為前提條件來實施相應的對策。
這些天，等範海琴的工廠正常開工後，甦尚便將民兵以及投奔而來的村寨、幫派成員，拆散重新編排，分成不同的支隊進行統一訓練。
她有意分化這些小團體，削弱其首領的威望，將自己的形象與影響力重新烙印在眾人的腦海之中。
想要做到這些並非易事。畢竟大伙都是投奔而來，真正願意賣命的，除了原本縣里的一部分人，像江大寶這種認定跟著甦尚能風生水起的之外，其他人或多或少都有些混吃混喝的嫌疑。
即便如此，甦尚並未深究。她學著爺爺管教下人的方法，每天集合眾人後，讓隊伍整齊排列，高喊口號，然後再進行簡短的演講。
相公將她的這番行徑稱作 “洗腦”，當她好奇地詢問何為 “洗腦” 時，相公只是微笑，並未作答。
由于眾多村寨的加入，各類武器裝備得到了極大的充實。這些裝備比搜刮抄家得來的要多得多，而且這些村寨的人對武器打造頗為精通。
在訓練過程中，若有人遇到不懂的地方，還能向他們請教。
很多村寨都有自己的生產能力，商戶們偷運生鐵過來後，他們便會進行冶煉加工。
經過鑄造的物品，會作為各種商品流通到各個州府，甚至遠銷海外。
如今這些村寨投奔到甦尚麾下，對水梁山的供給關系與生產鏈條產生了諸多不可逆的影響。
從這一層面來看，泗水縣以外的地方，再也無法對甦尚的勢力視而不見了。
黑夜里，法昭臨長長地伸了個懶腰。她如今幾乎足不出戶，自從那天打完之後，她便嚇得不輕，連忙躲在甦尚的宅邸里，不敢出去。
原本她是來緝拿貪官的，卻沒想到遇上了這般打打殺殺的事情，現在想走都走不了。
她將統計好的名單送到甦尚手中，打了個哈欠，揉著惺忪的睡眼說道︰“甦姐姐，你如今有人又有槍，下一步是不是要打回去了？”
甦尚看著宣紙上統計出的人數，有村寨整合後的人員、本地前來投奔的無關門派、衙差、季宏兩莊的護衛以及民兵，所有武裝力量加起來大概有四百人左右，而且裝備稱得上精良。
刀兵作戰需要近身肉搏，而有了槍支，便能在遠距離進行游擊作戰。這種作戰方式能有效拉平賊兵和民兵之間的戰力差距，只要槍法精準，不管對方戰斗經驗多麼豐富，一旦中槍便只能倒下。
甦尚滿意地說道︰“那是自然。先把縣城周邊商道里的賊匪清理干淨，讓縣里的商戶能夠安心做生意，之後再做進一步的打算。”
“那余家主老謀深算，他一個人就設了那麼多圈套，以後反過來對付甦姐姐，這種可能性可不小吧。” 法昭臨隨意翻看著商戶名單，看到姓余的老人時，隨口提了一句。
甦尚沉思片刻後說道︰“如今棋局已到了這一步，已無需再靠那些背後陰招的小手段。我如今已有了自己的勢力，對方要麼主動進攻，要麼就彼此僵持。
城里有商戶為我賺錢，百姓也能吃飽飯，不會輕易生亂。就算雙方按兵不動，對我而言也是有利的，他們平白無故少了那麼多農戶、散戶和田地，該著急的是他們才對。”
法昭臨 “哦” 了一聲，拍拍屁股起身，離開了書房。
書房門緩緩關上，甦尚取出最新繪制的水梁山地圖，凝視許久。她對照著商戶們送來的名單，將計劃打掉的點位一一記錄下來。
那些來城里投奔的村寨，以及城內只分潤了兩層紅利的門派武館，把他們安插到民兵團中並非長久之計，畢竟人數眾多，時間一長，可能會反過來影響民兵，不利于自己掌控。
為了進一步提升自己的價值與威勢，甦尚打算用小規模的死斗來激發眾人的血性，再將搶奪來的利益分給他們，以此消除雙方的隔閡。
等打下這些小勢力後，把利益分配給眾人，美其名曰是他們應得的，實則是為了變相地籠絡人心。
以前他們各自為戰，听從自己的頭領、寨主，如今利益由她來分配，時間久了，眾人的想法自然會發生改變。
甦尚在腦海中如此謀劃著，許多事情光靠想是不夠的，究竟能否成功，還是要付諸實踐才知道。
她簡單規劃了一下，眼見天色已晚，便放下毛筆，吹滅燈燭，離開書房準備回屋休息。
在廊下走了沒幾步，甦尚像是心有感應一般，微微抬頭望向屋頂，輕聲喚道︰“相公？”
原本打算等甦尚睡下後再離開的李幼白，听到這聲呼喚，當即從瓦礫上翻身而下，動作輕盈得如同一片飄落的樹葉，“還以為娘子沒察覺到我的存在呢。”
甦尚輕笑一聲，搖了搖頭說道︰“其實我也不太確定，只是一種直覺罷了。”
兩人一邊閑聊著，一邊在宅邸里悠然漫步。這座宅院本是供歷代縣令居住的地方，朝廷每年的撥款有限，而且此地在外人眼中極為貧瘠。
上一任縣令為人剛正不阿，嫉惡如仇，不願與他人同流合污，庫銀都用于剿匪，未曾修繕宅院。
此時靜下心來查看，才發現這宅院十分簡陋。
“我平日里很少見相公這般打扮，也從未見過相公使劍。我記得打殺賊人的時候，相公僅憑拳腳功夫便足夠了，是劍不好用嗎？” 甦尚走著走著，忽然對相公的武功境界產生了濃厚的興趣。
學習醫術與武道都需要耗費大量的時間與精力，可這兩樣在相公身上，卻好似並未花費太多時間，便有如此造詣。
李幼白解釋道︰“我這身打扮寬松舒適，便于動武。我不用劍，是因為那些人連我的拳腳都難以抵擋，更別說接下我的劍招了。”
“原來如此。” 甦尚恍然大悟。
此時，甦尚心頭涌起一陣困倦之意，她走到階梯邊坐下，伸了個懶腰，雙手枕在下巴下。
她此時身著兩件睡覺時才會穿的素衣，長發如瀑般披在肩頭，沒了平日里處理公事時的冷酷與嚴肅，宛如一個鄰家少女般，朱唇輕啟，對著李幼白甜甜地笑了起來。
“相公，我想看你舞劍……”
李幼白無奈地說道︰“我的劍法並非用來觀賞的，舞起來恐怕並不美觀。”
“別�@攏 鎰游揖褪竅 礎 甦尚不依不饒地撒嬌道。
李幼白實在拗不過，手指微微一動，放在屋頂的劍袋好似被無形的力量操控，微微蠕動起來。
緊接著，無名劍飛出劍袋，順著瓦礫滑落而下，李幼白伸手穩穩地將其接在掌中。
他輕輕拂過劍身，清冷的月光灑下，映照在雪白的劍身上，庭院里頓時劍光搖曳。
李幼白腳尖輕點地面，如同一道幻影般旋身而起，一劍揮出，凜冽的劍意好似霜雪般彌漫開來，仿佛只需輕輕一斬，便能將那輕柔的晚風撕成兩半。
甦尚不自覺地裹緊了衣裳，身子微微蜷縮起來。這劍如此寒冷，可她記憶中與這劍的主人接觸時，卻能感受到那顆熾熱的心。
如此反差，既充滿了諷刺，又好似一場夢幻。只是，這樣的日子還能持續多久呢……
李幼白感受到甦尚的氣息逐漸平穩，便收起劍招，走過去查看。
只見甦尚已經沉沉睡去，他輕輕丟下手中的劍，將甦尚攔腰抱起，小心翼翼地送入床榻，為她蓋上被褥。
做完這一切後，她靜靜地坐在床邊，凝視著甦尚的睡顏，伸手輕輕拂去她額前凌亂的發絲。
看著甦尚，她的眼眸微微動了一下，忍不住輕輕嘆息出聲。
甦尚的執念遠比她的欲望更深，想要遠走高飛，過安穩的日子，對她而言，早已是遙不可及的奢望了。