“這些土地可不都是屬于王室的，還有著數不清的貴族在這里世代生活著。”菲力看著諾恩，十分冰冷的地說道︰““這些土地盤踞著無數世代扎根的貴族，他們的城堡、他們的野心，早已與這片土地血脈相連。縱使我今日答應，他們為了自己的利益也不會接受的！”
“不，他們會答應的。”諾恩的聲音帶著勝券在握的篤定，“如果我的統計沒有出錯，恐怕這些土地上，絕大部分能稱得上‘貴族’的人物，正寫在俘虜名冊里，”
諾恩的手指輕輕敲擊著桌面，發出叩擊人心的輕響，“為了這場寄予厚望的決戰，你幾乎榨干了東北部每一寸土地上的騎士和侍從，不是嗎？”
菲力沉默了。是的，為了這一役，菲力幾乎征調了東北部所有能拿起武器的貴族及其附庸騎士。東南部的力量則交給了路易統帥。而這場慘敗，意味著法蘭西王國最富庶的東北部，其統治階層被一網打盡！。
“但他們還有……”菲力試圖尋找新的支點，聲音有些干澀。
“家人？兄弟？子佷？”諾恩毫不客氣地打斷，替菲力說出了未盡之語，“你說的沒錯，尊敬的陛下。您若強行征召，確實還能從那些城堡、莊園里再搜刮出一批人。”
“老弱、少年、甚至是被剝奪了繼承權的次子……可是，”諾恩毫不留情的指出一個冰冷的現實，“這些家庭，又有多少能負擔得起第二套像樣的武器、盔甲，尤其是那價值不菲的戰馬？”
“一群拿著草叉的布衣老農，能抵擋住我麾下那些武裝到牙齒、剛剛踏碎法蘭西騎士團的重甲士兵？”
諾恩描繪的畫面極具諷刺性，也無比真實。
“別小看了這些地頭蛇啊，攝政陛下。”菲力忽然陰惻惻地笑了，眼中閃過一絲狡黠的光芒，試圖扳回一絲主動，“那些貴族能在亂世中立足百年，誰知道他們在哪個隱秘的山洞里，藏著多少副祖傳的甲冑和長矛？”
菲力的話並非全無道理。那些中下層貴族，狡兔三窟，未必會把所有家當都押在國王的戰爭上，藏匿一些精銳私兵和裝備是可能的。
然而，諾恩臉上露出了同樣的、甚至更加意味深長的笑容︰“哦？是嗎？”
“如果……我把俘虜的法蘭西征召兵全部釋放，還告訴他們︰在帝國治下的新土地上，免征三年賦稅！”
“您覺得，這些渴望安穩生活的農民，是會繼續效忠那些讓他們家破人亡的‘高貴領主’？還是……會爭先恐後地擁抱帝國帶來的‘和平與免稅’？”
“你！！！” 菲力的臉色瞬間由陰沉轉為煞白，最後漲成了豬肝色！萬萬沒想到，諾恩竟然會使出如此釜底抽薪的毒計！
貴族統治的根基是什麼？就是對土地和依附于土地上的人口的控制！諾恩這招，直接瓦解了貴族統治的核心——人心！用免稅三年的巨大誘惑，將那些原本被貴族壓榨的底層民眾，瞬間轉變為帝國最堅定的擁護者！
那些失去了領民效忠、被農民視為仇寇的貴族殘余勢力，即便真有些隱藏的武裝，也只會變成人人喊打的過街老鼠，陷入人民戰爭的汪洋大海！沒有領民那些藏在山洞里的甲冑，不過是幾件冰冷的廢鐵！
想要阻止這一切？除非菲力能狠下心來，在諾恩釋放俘虜之前，將那幾千名征召兵全部秘密處決，徹底封鎖消息！但這顯然是不可能的！
菲力只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋，但他強迫自己冷靜下來，換了一個角度進行最後的掙扎，試圖抓住諾恩的“弱點”︰“攝政陛下！這免稅三年的承諾固然慷慨！但您就不怕帝國財政因此徹底破產嗎？！”
“還有您那些浴血奮戰的士兵！他們期待的豐厚戰利品和賞金呢？！當他們的期望落空，當您無法兌現承諾時，您就不怕激起兵變嗎？！”
“破產？”諾恩仿佛听到了一個笑話，他輕松地聳聳肩，姿態閑適得如同在談論天氣，“這些土地，本就是意外之財。免稅三年又如何？哪怕只收上來一年、兩年的賦稅，對我而言都是純賺！”
“至于我的士兵，”諾恩的笑容更加燦爛，帶著一種財大氣粗的豪橫，“他們的那份‘戰利品’，我早就折算成津貼，在戰前和戰後分批發放下去了！清清爽爽，明明白白！每人該得多少，一個銅板都不會少！”
他頓了頓，用一種近乎“凡爾賽”的語氣輕描淡寫地補充道︰“也就……區區不到一萬帝國馬克的金幣而已。灑灑水啦。”
“噗……”菲力差點一口老血噴出來！一萬帝國馬克金幣？！還“灑灑水”？這簡直是對他、對整個法蘭西王室最大的羞辱和嘲諷！
他的法蘭西王國，表面富庶，但王室的直屬領地很少，故而收入其實非常有限，大部分財富都分散在那些大大小小的貴族領主手中。國王打仗，需要貴族們“自願”出人出錢，這其中的艱辛和討價還價，菲力再清楚不過。
諾恩這種動輒拿出上萬馬克金幣砸給軍隊的豪氣，是菲力夢寐以求卻根本無法做到的！巨大的財力差距，如同鴻溝，讓他感到深深的無力與絕望。
看著菲力那副惱羞成怒、幾乎要原地爆炸的樣子，諾恩嘴角的笑意更深了，仿佛欣賞著一出精彩的戲劇。他優雅地抬起手，準備示意侍從送客。
“好了，菲力殿下。看來您需要一點時間來消化這些信息。我給您三天時間好好考慮一下我的條件。希望您能做出明智的選擇，別讓我……等太久。”
諾恩的手勢已經做出，侍從也準備上前。然而，就在這看似談判結束、菲力即將被帶離的瞬間，這位法蘭西之狐眼中閃過一絲孤注一擲的光芒！他猛地抬頭，死死盯住諾恩，聲音顯得有些沙啞和怪異，卻帶著一種驚人的洞察力︰
“攝政殿下！如果我沒有猜錯的話……”菲力的目光銳利如刀，仿佛要刺穿諾恩的從容，“您的軍隊……已經沒有糧食了！ 對吧？”
諾恩抬起的手，在空中微微一頓。原本微微的笑容徹底消失不見。只見諾恩緩緩轉過頭，打量的目光如同冰冷的探針，再次仔細地掃過菲力那張混合著疲憊、絕望和一絲瘋狂賭徒般興奮的臉。
看著諾恩的表現，菲力如同在黑暗中看到了一絲曙光！于是立刻乘勝追擊︰“而且！我的兒子路易！他……他成功逃出去了，對吧？！ 他一定已經回到了巴黎！正在召集力量！”
“啪！啪！啪！”
諾恩緩慢而清晰地鼓了三下掌。他臉上的笑容消失了，取而代之的是一種混合著驚訝、欣賞和徹底冰冷的復雜神情。
“精彩！真是精彩！”諾恩的聲音低沉而平靜，卻帶著一股無形的壓力，“看來我還是小看你了！菲力！不愧是‘法蘭西之狐’！”
“彼此彼此！”菲力同樣致以掌聲，聲音帶著一絲絕境逢生的亢奮，他迅速拋出自己的推理，“我之前一直百思不得其解！如果弗蘭德斯真的把儲備糧都給了您的大軍和災民，那麼尼薇女伯爵絕不可能支撐那麼久！”
“可如果弗蘭德斯沒有給您糧食……”菲力的目光死死鎖住諾恩，“那您龐大的軍隊和十幾萬災民，所需的如山糧食，又是從何而來？！總不可能為了對付我，您真的狠心讓那十幾萬災民活活餓死吧？！”
菲力的質問字字誅心，試圖將“偽善”和“冷酷”的標簽貼在諾恩身上，同時為自己的推斷增加說服力。
面對菲力這近乎指控的質問，諾恩沒有動怒，只是平淡的說道︰“我沒有你想的那麼不堪，菲力殿下。”
諾恩的聲音坦然，帶著一種奇特的平靜。只見諾恩從容地從書桌的抽屜里拿出一個拳頭大小，黑乎乎的球狀物。
在菲力疑惑的目光中，諾恩熟練地搓掉那層粗糙的黑皮，露出了里面淡黃色的塊睫。
在菲力驚愕的注視下，諾恩毫不猶豫地張開嘴，狠狠地咬下一大口，臉上露出一種品味艱難食物的表情。
“嘗嘗這個。”諾恩含糊地說著，隨手掰下一小塊，丟給菲力。“這叫馬鈴薯。來自遙遠的新大陸。雖然口感粗糙，味道寡淡，甚至還有點麻嘴……但是，它有一個最大的優點——產量驚人！一英畝土地，能產出好幾千斤！”
諾恩一邊繼續小口吃著這難以下咽的塊睫，一邊如同講述一個秘密般說道︰“我原本在丹麥的莊園里種了好大一片，是打算用來喂養牲畜的廉價飼料。”
“不過嘛……”諾恩的語氣帶著一絲無奈和自嘲，“突如其來的洪水毀了帝國北方的麥田，為了不讓那十幾萬張嘴餓死，也只能把這‘牲口料’先拿出來頂一頂了。”
菲力看著手中那其貌不揚的“馬鈴薯”，又看看諾恩坦然咀嚼的樣子，心中的震撼無以復加！他小心翼翼地咬了一口，一股寡淡的味道充斥口腔，確實難吃。但對掙扎在死亡線上的災民來說，這絕對是救命稻草！
而菲力當初收到消息說運糧船都是西方來的，恐怕也只是諾恩施展的障眼法。
“而且，”諾恩沒有停下，他小心地吃完了手中的馬鈴薯，仿佛在珍惜每一口食物，“我確實沒有抓到你兒子路易。他和他最核心的騎士衛隊，在瓦蘭的防線合攏之前，如同泥鰍般溜了出去。
“如今，恐怕已經跑到巴黎城下，正聲嘶力竭地招兵買馬，準備上演王子復仇記呢。”諾恩的語氣帶著一絲玩味，看著菲力眼中重新燃起的希望之光，他話鋒一轉，“這對你來說，確實是個天大的好消息，意味著卡佩王朝的血脈和旗幟依然不倒。但是……”
諾恩的眼神變得深邃而冰冷，如同冬日的寒潭︰“對我來說，這同樣不壞。”
熟悉權力游戲和陰謀詭計的菲力，瞬間就明白了諾恩話中的深意！路易的存在，確保了卡佩王朝的延續性。只要卡佩王朝還在，法蘭西的貴族們就還有效忠的核心，就不會陷入群龍無首、各自為政的徹底混亂。
而作為現任國王的菲力，他簽署的條約，才具有最高的法理效力！如果卡佩王朝徹底覆滅，諾恩反而要面對一個四分五裂、遍地烽火、需要他一個個去啃的爛攤子！
“那麼……”菲力仿佛抓住了救命稻草，眼中閃過一絲精光，腰桿似乎也挺直了一些，他立刻開始試探性地討價還價，“之前商議的賠償條件，我覺得或許可以……”
“菲力！”諾恩冰冷的聲音如同淬火的鋼刀，瞬間斬斷了菲力的話頭︰“我原本以為，你是個真正的聰明人！但我沒想到，到了這個節骨眼上，你居然還心存僥幸，妄圖用你那點可憐的籌碼，跟我玩討價還價的把戲？！”
諾恩緩慢的站起身，高大的身材帶來了無與倫比的壓迫。如同雄獅居高臨下地俯視著他，一字一句，如同冰錐般刺入菲力的心髒︰
“我沒有糧食了！”
“我的軍隊！”諾恩的手指指向窗外軍營的方向，聲音如同來自地獄的宣告，“他們現在吃著最後的存糧，但很快，他們就會餓肚子！一支饑餓的、剛剛取得輝煌勝利卻得不到足夠犒賞的軍隊，會變成什麼？”
諾恩沒有直接說出答案，但那森冷的眼神和話語中蘊含的恐怖暗示，讓菲力如墜冰窟！
菲力腦海中瞬間浮現出最可怕的景象︰失控的帝國士兵變成一群饑餓的野獸，而第一個被撕碎的獵物，就是被關押在營地里的那五千多名法蘭西貴族俘虜！
別管什麼騎士還是伯爵，那些法蘭西王國統治階層的精華，在帝國軍人看來都只是一張搶吃的嘴！而後果也不言而喻……
菲力不怕死，但他作為國王，作為貴族的共主，絕不能坐視這些忠于他的貴族們被屠戮殆盡！這不僅是道義上的崩塌，更是對法蘭西王國未來根基的毀滅性打擊！
失去這批中堅力量，即便路易逃回巴黎，法蘭西也將元氣大傷，數十年難以恢復！
巨大的恐懼和責任感如同冰冷的巨手，扼住了菲力的咽喉，讓他幾乎無法呼吸。他臉色慘白如紙，身體抑制不住地微微顫抖，剛才因路易逃脫而燃起的一絲希望，瞬間被這赤裸裸的、血淋淋的威脅徹底澆滅！
諾恩看著菲力眼中最後的光芒徹底熄滅，看著他如同被抽走了脊梁般搖搖欲墜，知道最後的時刻到了。他緩緩坐回椅子，聲音恢復了平靜，卻比剛才的咆哮更令人心寒︰
“听著，菲力。看在你這麼聰明的份上，我可以做出讓步。但這也是我最後的條件︰巴黎城和他以北的所有法蘭西疆域歸我。所有法蘭西俘虜，包括他們的武器、盔甲，歸你。”
諾恩並指成拳，不輕不重，卻如同敲響喪鐘般，在堅實的橡木桌面上敲擊了一下。
“咚！”
這聲音在死寂的書房里格外清晰，如同敲在菲力的心髒上。
“別讓我久等了。”諾恩的聲音如同來自九幽，冰冷刺骨，帶著不容置疑的最終判決︰“因為，我是真的……沒有糧食了。”