西區，聖詹姆斯區。
杰明街。
夜幕降臨。
月光下，載著富商、貴族或者學者們的私人馬車來來往往，馬蹄鐵在鵝卵石上敲出噠噠噠的響聲。
紅磚立面的聯排別墅陳列在寬闊的鵝卵石街道兩側，昏黃的煤油燈映照出那些窗框背後的剪影。
某扇窗背後，女僕們正踮起腳擦拭酒櫃中的玻璃杯，她們的主人待會兒要在府上舉行一場關于自然哲學的沙龍。
而另一扇窗後，貴族少女正對著鏡子試戴一枚昂貴的琺瑯胸針，為一會兒的約會精心準備，琺瑯胸針瓖嵌著牛頓手稿的紋樣，這段時間圈子里正流行這個。
熨燙羊毛呢子的微微焦糊味從裁縫鋪里飄出來，和街角咖啡店里的溫暖氣息混在一起，交織成一股奇妙的香味。
某一間房內，助手火急火燎地推開了沉重質樸的書房大門。
“爵士，皇家學會對于您上次提交的手稿有了回信。”
助手手里拿著一封信件，他推門的瞬間，書房里紙筆摩擦的沙沙聲沒有絲毫的停頓。
“是關于什麼的？”
壁爐嗶撥燃燒，伏案的艾薩克•牛頓頭也不抬。
“是您向學會證明流數法屬于您，而非萊布尼茨所寄去的舊手稿。”助手回答。
對于流數法，牛頓爵士一直很在意。
雖然那位競爭者萊布尼茨已經在幾年前去世了，但數學界對流數法是誰發明的這件事依舊存在著爭論。
“信我就不看了。”牛頓專心致志地盯著筆下的各種晦澀符號，“我用《原理》解釋了整個宇宙，卻要用大半輩子和一個德國人爭辯誰更聰明，這讓我感到厭倦。”
助手一聲不響地听完，默默將信件放在了那張堆滿了瓶瓶罐罐的櫻桃木書桌上，然後轉身離去。
因為助手明白爵士現在之所以這麼說，只是因為他正專心做著別的研究，等他閑下來就是另一副態度了。
書房門再度合上，只剩下壁爐燃燒和書寫的聲音。
牛頓凝視著紙張上的晦澀符號和線條，又看了一眼上方的文字，陷入了沉思。
“滿月之夜。”
“月之紅化。”
“無面的存在。”
“群山中的賢者之石。”
緊接著文字的，是一串復雜的公理。
這是有關煉造“賢者之石”的公式。
玫瑰十字會在過往長達數年的信件中一步一步引導他推理出來，現在只差其中的一個常量的確定。
只要能確定這個常量，就能夠得到賢者之石。
作為煉金術師聚集的神秘組織，他們在尋找賢者之石的過程中需要牛頓的幫助。
而作為科學家，牛頓也迫切地想要研究煉金術背後的原理。
經過幾十年的鑽研，牛頓已經大概弄清了煉金術的一些基本原則，並試著總結了一些公理。
第一條，“萬物歸一”公理。
煉金術認為世間的一切都是由“物質”與“精神”兩部分構成的，而這些物質，都源于同一種原始物質。
原始物質通過一些神秘的力量，相互之間進行轉變，從而呈現出多樣形態。
但這種轉變的本質，只是物質形態的重構，並不是能量或者質量的憑空誕生。
這就涉及到了煉金中的第二條公理——
“等價交換公理”。
物質之間可以實現轉換，但一件物品只能通過煉金術被轉化為另一件“等價”的物品。
質量和能量不會憑空產生，也不會憑空消失。
只不過牛頓還不清楚“等價”是由什麼來衡量的。
這種恆定的量，有可能是物品的質量、能量，但也有可能是別的某種度量。
第三條公理，“天物對應公理”。
天體的運動很可能與地球上的物質變化密切相關，譬如太陽對應黃金，月亮對應白銀，水星對應水銀。
在一些高級的煉金過程中，儀式的實現和成功可能會依賴群星運動的軌跡，而物質的變化也可能和天體的運行存在著某種統一性。
天物對應公理是牛頓從玫瑰十字會這些年的來信中總結出來的。
這群煉金術師每次的來信內容都十分晦澀，牛頓要想讀透，常常需要數月乃至半年的時間。
但這十多年里，他們不止一次提到了“星星”。
而牛頓最熟悉的赫爾墨斯主義中，也強調人類與神秘、宇宙和靈性的聯系。
這讓牛頓不得不產生這樣的猜測，只不過除了“等價交換”公理外，另外兩條他還無法驗證。
“萬物歸一公理，等價交換公理，天物對應公理……掌握這三條公理，就能把這個常數推導出來麼？
“那紅月、無面存在……又是什麼意思？
“找到了賢者之石，就能大規模地進行煉金實驗，就能總結出煉金術的數學原理……”
牛頓渾濁的目光落在那串公式上。
“或許我需要同一位真正可以接觸、對話的煉金術師交流。”
牛頓喃喃自語。
那位來自大清國的煉金術師。
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從港口回來，牛頓就沒忘記過這個人。
不過讓牛頓頭疼的是他等待了一整天，依舊沒有收到那位醫生來府邸找他的消息，皇家造幣廠那邊也沒有消息。
一位活生生的、會說話的煉金術師！和那些藏在陰暗里，只會用書信交流的煉金術師根本不一樣！
比黃金還珍貴！
他必須找到！
牛頓頭疼地揉了揉眉心，叫來了助手。
“爵爺，現在有兩件事。”助手剛好也有事情找他。
“什麼事？”牛頓疑惑地抬頭。
“一是葛蕾夫人的沙龍就快開始了。”
“凱瑟琳•葛蕾，倫敦最有名的女人、威廉•布萊克威爾議員的情婦……”牛頓喃喃著嘆息，起身整理衣服，取下手杖，“收拾收拾，我們出發吧。”
“嗯。”助手點點頭，“二是您在港口遇見的那位清國醫生，有下落了。”
牛頓握住手杖的手顫了一下︰“在哪？”
“他似乎是應法國羅素家族的邀請來到歐洲，現在在克萊曼絲•德•羅素小姐的府上。”
“走，出發。”牛頓將帽子一戴，健步如飛地走出了書房門。
助手很少見過牛頓爵士有如此振奮的時候，畢竟他現在已經七十多歲了……
助手忙不迭地跟上︰“爵士，听說葛蕾夫人的這場沙龍會有交易和募捐的環節，我們要不要帶一些現金？
“同往的哈雷先生說可能需要上千鎊，越多越好，還說這是個前所未有的賺錢的好機會。”
牛頓眉頭一皺，停下了腳步，表情怪異地看向助手。
“誰說我要去沙龍了？”
“啊……啊？”助手瞬間摸不著頭腦了。
“準備兩輛馬車，你替我去沙龍。”
“啊？又是我？”
牛頓信任地拍拍助手的肩膀，微笑道︰“我猜，葛蕾夫人是要張羅來賓們買股票，你帶3000鎊去，就當是買了個人情。”
“您怎麼知道？”助手驚訝地問。
這位數學界的天縱奇才仿佛什麼都能猜得到。
“現在四國同盟和西班牙的戰爭正在籌備，正是缺錢用的時候。
“作為一名政客的情婦，葛蕾夫人可不會放過這個絕佳的賺錢機會，你還記得布萊克威爾除了議員還有別的身份麼？”
助手一愣︰“好像還是南海公司的董事……”
“那不就對了？”
牛頓從衣服兜里掏出紙筆，寫下簽名拍在助手懷里。
“觀察一段時間，如果那家公司股價漲勢不錯，再追加投資。”
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