西區。
克萊曼絲府邸，廚房。
橡木長桌上擺著平時府上使用的食材，紅白紫綠的各種待處理的食物琳瑯滿目地擺在一起。
“鹿肉、牛肉、鷓鴣、雞肉、乳豬……”
廚師臉上帶著疑惑，但還是逐一向身後的兩位東方客人介紹。
“這是佩里戈爾產的鵝肝，用無花果喂出來的。”
“這是從勃艮第運來的奶酪，可能會有一些特殊的氣味。”
“這些是墨西哥海運來的可可豆，加牛奶煮熱可可用的。”
“剩下的就是一些糖、香草、肉桂和辣椒，從東方來的。”
“這些肉是哪來的？”秦尚遠問。
“羅素家族在倫敦附近有一片林地，那里有專門的獵人負責狩獵。”廚師回答。
秦尚遠從箱子里取出銀針，在長桌陳列的食物上挨個嘗試。
銀針上提前附著了鹽、硫和微量的魔靈，如果遇到汞，就會瞬間凝固形成微縮的初級煉金矩陣。
秦尚遠逐一試過了所有食材和器具，銀針毫無反應。
他收起銀針，扭頭看向隨行的克萊曼絲︰“克萊曼絲小姐，這位廚師是多久聘任的？”
克萊曼絲看了一眼滿臉委屈的廚師。
“安東尼叔叔是家族的廚師，已經在羅素家三十多年了，他了解羅素甚至比我還要多。”
“其余的僕役和廚子呢？”
“沒有新人，要麼看著我長大，要麼跟我一起長大。”克萊曼絲搖搖頭。
早在秦翟來之前，她已經預先讓最信任的僕役檢查過一遍了，確定了府上的食物沒有問題。
而且她平時吃的東西和僕役們也都差不多，很少獨自開小灶，如果食物里有毒也不應該只有她中毒。
秦尚遠沉思片刻，又去檢查了克萊曼絲專用的銀質餐具，也沒有問題。
“那奇了怪了。”秦尚遠緩緩皺眉。
“有沒有可能不是吃的？”聖女在一旁思索著說。
“不是吃的……”秦尚遠沉思，“也就是說，汞毒不是通過口腔進入體內……”
他似乎有所明悟，望向穿著精致長裙、精心打扮好的克萊曼絲。
克萊曼絲今晚的妝容和穿著，比昨晚宴會上要更漂亮、更隆重。
她選了一件遠比昨晚華麗的煙粉色緞面長裙，裙褶間游走著若隱若現的金線，長裙的裙擺故意短了一寸，露出她系著淡金色絲帶的腳踝。
而手套上她選了最薄的蕾絲，秦尚遠能夠看到那雙若隱若現的、有些粉嫩的指節。
蘭斯洛特……啊不，克萊曼絲的手很好看，這樣頗有些猶抱琵琶半遮面的意思。
領口點綴溫潤明亮的細珍珠，襯著克萊曼絲清秀的鎖骨。
深栗色頭發束在一起高高隆起，發髻間插著一朵含苞待放的白色薔薇，而後頸的碎發則被結成細辮，露出她天鵝般潔白的脖頸。
也一如既往噴了香水。
秦尚遠不由自主地吸了吸鼻子，沁人心脾的香味鑽進他的鼻腔。
奇了怪了。
秦尚遠默默想。
今晚是有什麼很莊重的場合，克萊曼絲是要見什麼很重要的人麼？
等等。
秦尚遠心中微微一動︰“克萊曼絲小姐，您用的香水……？”
在秦尚遠打量下的克萊曼絲臉頰緋紅，出神了好久才反應過來︰“香水、香水在我房間里。”
……
府邸東翼，三層。
克萊曼絲的閨房門口。
女僕看了一眼跟在背後的秦尚遠，又謹慎地看向克萊曼絲。
“小姐，您還未婚，就這樣邀請一位先生進入您的房間，會不會不太方便？”
“沒關系的，他是醫生。”克萊曼絲有些緊張又有些期待。
女僕看穿了自家小姐的心思，很默契地點點頭。
她意味深長地說︰“嗯，秦先生是一位好心的醫生，對吧？”
秦尚遠和聖女被克萊曼絲領進閨房。
標準歐洲大小姐的房間，寬敞到可以舉行一場小聚會的空間里分布著圓形大床、梳妝台和衣櫃。
地面由羊毛地毯鋪就，牆面上掛著靜默的彩色油畫，牆角陳列著希臘雕塑。
角落處還矗立著一台漆亮的大鍵琴。
空氣中彌漫著一股若隱若現的香味，和克萊曼絲身上的氣味一致。
“都在這里了。”
克萊曼絲將自己平時用的香水都拿了出來，挨個擺在秦尚遠面前。
秦尚遠先是用之前的方法逐個嘗試，銀針都沒有變化。
他有些不解地收起工具，隨即拿起香水嗅聞起來。
“哥，怎麼樣了？”聖女在一旁問。
“不一樣。”秦尚遠緩緩皺眉。
這些香水的香味，和克萊曼絲身上、以及房間中的香味不一樣。
“克萊曼絲小姐，您今晚沒有用香水？”秦尚遠問。
“沒有。”克萊曼絲緋紅著臉，捋了捋發絲，露出耳垂上精致的珍珠耳環。
她平時用的香水氣味都很濃重，她怕身為東方人的秦翟適應不了這樣的氣味，所以就沒有噴香水。
“那您身上散發出的香味……”聖女同樣疑惑地問。
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克萊曼絲愣了下︰“那可能是燻香的氣味，房間中平時會點燻香。”
“燻香？”
秦尚遠的目光迅速落在了書桌角落的香爐上。
他揭開香爐蓋子，沒有絲毫遲疑地將銀針刺入燻香中。
銀針傳來一股微微的暖意，隨後泛起了一陣微弱的金色光芒。
煉金矩陣……被激活了！
“汞毒在香爐里？”聖女立刻反應了過來。
“香爐里有毒？”克萊曼絲怔住了。
“嗯。”
秦尚遠伸手捻出了爐中的香料粉末，湊到鼻子邊聞了聞。
“沉香木、檀香、迷迭香和薰衣草……還有一些別的東西。”
“別的東西？”
秦尚遠將香料粉末灑在桌面上，深淺交織的顆粒粉末中夾雜著很少的、斑斑點點的殷紅。
雖然少但是相當扎眼。
“沉香木研磨成的粉末是深褐色。”
秦尚遠的腦海中，屬于秦翟的學識正在翻涌。
“檀香粉末，應該是淺色，並且會很細膩。
“迷迭香是灰綠色的葉子碎屑，而薰衣草的粉末，是灰紫色。
“所以，這些香料里不應該存在紅色。”
“那這些紅色的斑點是什麼？”聖女問。
“朱砂。”秦尚遠說，“或者說硫化汞，固體紅色無味，不過一旦受熱就會分解出汞蒸氣，還有硫。”
“可硫燒起來，不是會有很大的氣味麼？”聖女又問。
高中那點可憐的化學知識隨之在秦尚遠腦海里浮現。
“分解之後，汞蒸氣逸散，硫的確可能留在香爐中繼續燃燒生成二氧化硫……”
秦尚遠也顧不得克萊曼絲疑惑的眼神，喃喃自語。
“可是相比較其它香料來說，硫的氣味可能就不算什麼了。”
“香料的氣味掩蓋了硫的氣味？”聖女明白了，“但汞蒸氣會逸散出來，對克萊曼絲小姐的身體產生毒害的作用？”
“對。”秦尚遠點著頭，順帶點燃了桌上紅色偏多的那一撮粉末。
香粉燃燒了一會兒，一開始是正常的香味。
但很快，一股刺鼻的氣味鑽進了所有人的鼻腔里。
克萊曼絲霎時皺緊了眉頭，捂住鼻子。
“果然是硫。”秦尚遠一把摁滅了香粉，“克萊曼絲小姐，這里的燻香是誰采購的？”
“是唐凱斯特送的，他來拜謁家族時帶了很多東西，燻香只是其中之一。”克萊曼絲回想起女僕昨晚的話。
“唐凱斯特？”秦尚遠“嘶”了一聲。
如果是唐凱斯特的話……秦尚遠的直覺告訴他，事情可能遠不止這麼簡單。
想到這里，他移開手指，凝聚心流，朝香爐里看去。
一抹扎眼的暗紅彌漫在粉末之間。
“魔靈。”聖女顯然也看到了。
“怎麼了？”克萊曼絲有些不解地看向這對兄妹。
唐凱斯特送摻雜朱砂的香料給克萊曼絲，只是為了給她下毒？
他既然想依靠羅素家族，又為什麼要用汞毒害他們的繼承人呢？
關鍵在于，這也不是普通的朱砂，朱砂之中還被注入了魔靈。
普通的物質是無法儲存魔靈的，除非……
秦尚遠回想起梅菲恩的教導︰
除非經過煉金處理。
普通物質因為自身等階太低，所以無法存儲魔靈。
無一例外都需要經過殺死、純化、再生的煉金工序，經過升華後，才能擁有儲存魔靈的性質。
這種升華物質的方式，本質上是在模仿煉造“賢者之石”或者“黃金”。
因為這兩者是完美的物質，天然就能存儲大量的靈質，尤其是賢者之石，可以用作許多煉金過程的媒介。
可用這種升華後的朱砂給克萊曼絲下毒，是為了什麼呢？
普通朱砂也有毒性，但沒有辦法達到下毒者的目的麼？
靈質……
硫化汞……
進入身體……
思索了片刻，秦尚遠腦海里忽然靈光一閃。
他果斷地扭頭︰“克萊曼絲小姐。”
“怎麼了秦醫生？”克萊曼絲抬頭。
“請您再脫一次衣服。”
“！”
“？？？”
“這一次，要全脫光。”
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