開春了，1937年。
剛過了正月十五，陳三爺就和霸王龍勾兌，又找來狒狒、犀牛、貘、碩鼠等人，大家一起商量，如何在二輪投票中，拿下行政、司法、貿易三套大權。
上下打點，自然是必不可少。
霸王龍發誓要把市長搞下去，他必須扶正。
投票的委員們都打理好了，他去年有個特大的政績——柬埔寨天然橡膠。
這在和平年代是輪胎原料，在戰爭年代就是寶貴的戰略物資。
陳三爺當時把這批橡膠弄來時，沒想到還為國家做了這麼大貢獻。
一個蘿卜一個坑，霸王龍任正市長，陳三爺任政府委員，專管外貿，犀牛依舊是警廳廳長，同時兼任司法處長，狒狒為警局局長兼巡回法庭審判委員，貘、碩鼠等人，乃至四大秘書都有安排。
第一輪投票後，霸王龍率領的津門本地派成功晉級。
把南京那邊派遣的南京學院派全部擊潰。
上面感覺不對勁兒，調查了一個月，發現投票真實有效，的確是選出來的。
只好確定在6月底、7月初，進行二輪投票，而後宣布委任狀，新一代津門班子即將走馬上任。
這都是板上釘釘的事了。
霸王龍一派皆大歡喜。
那段時間，接連喝酒，天天都是酒局。
陳三爺都要喝吐了。
沈心茹天天和山杏在家給他熬湯，給他調養身體。
吳媽走後，沈心茹也學得獨立了，她也會做飯、洗衣了。
賭場的兄弟們都感覺陳三爺變了，他不再關心賭場了，但轉念一想，陳三爺節節高升，這是對賭場巨大的庇護，大家更能發財了。
孫二爺、蔡貓及其他商會元老，頻頻登門賀喜。
老孫和老蔡明白著呢，陳三這是一飛沖天了。
以後人家就是炙手可熱的政界人物了。
孫二爺和蔡貓這一輩子，沒服過人，別看以前龍海升咋咋呼呼、胡八爺老謀深算、蕉爺獨領風騷，他們其實心里並不起波瀾。
唯獨對陳三爺，他們徹底服了。
一路走過來，他們發現陳三做事有度，這個人與眾不同。
當年雖然騙了他們800萬，但都用于百姓了。
後來，人家又牽線搭橋，讓他們給劉督統提供軍火，其實這些錢又賺回來一部分。
陳三爺也沒禍害孫二爺的孫女孫鶴，陳三爺的浪蕩，都是故意表現出來的。
陳三爺一點都不浪，陳三爺很干淨。
這個外來的小子，在津門一路橫沖直撞，終于熬出頭了。
他以前就是個雜技團的小學徒，這都是人家用腦子和命換來的。
32歲，即將成為政府委員，謂之人杰，毫不過分。
一次酒局中，孫二爺很感慨，這麼大年紀了，動情了，掉淚了︰“三爺啊，我活了六十多歲了，沒見過你這樣的人，那些所謂的英雄豪杰，我只在戲詞和話本中見過，現實中，只有你一個！”
陳三爺笑道︰“二爺過譽了，晚輩只是個外來人，都是津門的老少爺們不棄，給我一口飯吃，我才走到今日。二爺、貓爺，咱們是老交情了，這些年，陳三做的對的，或者不對的，您二位也別記仇，我以丹心對明月，不想明月照溝渠，一路走來，全是仰仗兩位前輩襯托，才有今天的陳三，以後的路，咱一起走下去。”
孫二爺和蔡貓深深地點點頭，淚灑桌面，而後舉杯︰“三爺，咱喝一個吧！”
三人一飲而盡。
其實，柳爽也想在政府中謀一個職位。
但霸王龍把她拒絕了。
霸王龍看出她野心太大，需要磨練一段時間，答應明年再把她托起來。
柳爽非常惱火。
好幾日閉門不出，在家里發脾氣。
家里除了豆圈和炸糕，還有幾個看守步行街商鋪的小弟，已經沒人了。
陳三爺說的沒錯，她不該殺了大蛇。
這是最臭的一步棋。
大蛇一死，人心渙散，都看清了柳爽的真面目，很多人不干了，自己走了。
男人再傻，也知道這個面前殺掉自己兩任男人的女人，有多麼可怕。
柳爽的面貌都發生變化了，變得可怕，變得猙獰。
除了那對兔子依然碩大，她的眼角出現了魚尾紋、皮膚黯淡，鬢角竟然出現了一絲白發。
長久的處心積慮、絞盡腦汁，讓她蒼老得很快。
她總是不服，總想往上爬，殫精竭慮。
脾氣也越來越火爆。
提前進入了更年期。
搓再多的胭脂紅粉，也掩蓋不了她日益變老的面容。
夜里，她靜靜坐在院子里，看著滿院棗花，她又想起了那個曾經在大學校園里的自己︰梳著兩個麻花辮、夾著書本，走在校園的林蔭路上，同學、老師，都很欣賞她。
她竊竊欣喜，憧憬著自己美好的未來。
再看看現在的自己，她都不知道自己為什麼變成了今天這個樣子。
完了，一切都完了。
時光不等人，說什麼都晚了，她第一次意識到自己老了。
她年齡和陳三爺相仿，這兩人都是心思頗重的人，白發早生。
女人最怕皺紋、最怕白發，遙想當年從學校里走出來，歌舞廳里結識龍海升，那時的她，那麼年輕、那麼漂亮。
住進別墅，紅酒買醉，前呼後擁，一呼百應。
而現在，空曠的院子，只剩她一人，孤獨地坐著。
微風吹來，棗花墜落。
她的人生，也像這片片棗花，無情地落在了地上。
而陳三爺，正躊躇滿志，為徹底洗白自己做最後一博，就等二輪投票。
可人算不如天算。
1937年，七七事變爆發，所有的一切，功敗垂成。
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