吉田維持著標準的九十度鞠躬，額頭幾乎觸踫到地面，姿態謙卑到極點。內心卻像被毒蛇噬咬般翻騰不休——這一躬，表面是對史密斯的恭敬，實則是對強權無聲的抗議。肌肉牽動時細微的顫抖，暴露了他幾乎按捺不住的怒意。
“心甘情願？”這四個字在他喉間反復咀嚼，幾乎要磨出血絲。他死死咬住牙關，不讓一絲冷笑溢出嘴角。如果不是你們和漂亮國像大山般壓過來，連喘氣的余地都不給，我們櫻花國何至于如此低聲下氣！
他腦海中浮現出陳陽那雙帶著嘲諷的眼楮，以及那個讓他恨得牙癢癢的笑容。這根本就是華夏人精心策劃的一場騙局！從始至終，他們連皮毛都沒傷到，現在卻要自己來頂這個雷，背上所有罪名！
吉田感覺胸腔里憋著一股悶氣，幾乎要炸裂開來。他維持著姿勢，額頭的汗珠無聲滾落，在地板上暈開深色痕跡。簡直豈有此理！這場啞巴虧吃得，比公開挨打還要難看百倍！
直到史密斯微微頷首，示意他可以起身，吉田才緩緩直起身子，面上重新堆起職業化的微笑，眼底卻藏著風暴般的暗涌。
史密斯抬手輕輕扶了扶金絲眼鏡，鏡片反射出一道冷光，掩蓋不住他眼底的得意。他緩緩靠在椅背上，雙手交疊搭在膝蓋上，像是一位掌控全局的指揮家。
片刻的沉默過後，史密斯才微微頷首，像是勉強認可了什麼，喉結滾動了一下，低沉的聲音帶著幾分刻意營造的嚴肅︰“吉田先生的態度，我看到了你們的誠意。”
他頓了頓，手指無意識地敲擊著桌面，發出輕微的聲響，像是在給接下來的話鋪墊節奏，“對于這次突發事件，我感到非常遺憾，這不僅僅是我們國際藝術界的不幸，更是人類文明的損失。”
史密斯的語氣逐漸加重，目光掃視全場，刻意停頓了幾秒，讓氣氛更顯凝重。他猛地前傾身體，手臂撐在桌面上，聲音提高了一個八度，“居然有不法分子敢如此猖狂——在光天化日之下，對國際巡展的藝術品實施搶劫！更令人發指的是，他們竟然在過程中對無辜的藝術愛好者造成了傷害！”
他猛地拍了一下桌子，發出震耳欲聾的響聲，驚得在場眾人紛紛挺直腰板。
“這是何等惡劣的行徑！”史密斯的聲音因憤怒而微微顫抖，眼中閃過一絲狠厲，“我們必須讓所有人知道，這種喪心病狂的行為，是對全人類智慧的褻瀆！”
他站起身，雙手撐在會議桌上，身體前傾，居高臨下地環視眾人，每一個字都像是從牙縫里擠出來的︰“這不是一次簡單的搶劫案！這是一起典型的、有預謀的、有組織的犯罪行為！”他刻意強調了“有預謀”和“有組織”這兩個詞，語氣中充滿了暗示和警告。
“在我們米國，對于這種踐踏藝術尊嚴、挑戰法律底線的行為，是絕對無法容忍的！”史密斯的聲音越來越大，幾乎是在咆哮，“我相信，在座的各位，無論是哪一個國家，也都無法容忍這樣的暴行！”
他稍稍平復了一下情緒，嘴角露出一絲冷笑︰“為了避免類似悲劇再次發生，這一次，我們必須采取強硬措施，讓那些心懷鬼胎的宵小之徒付出代價！讓他們知道，觸踫國際藝術品，就是觸踫整個世界文明的底線！”
說到這里，史密斯有意無意地看了一眼坐在不遠處的宋開元，眼神中帶著幾分審視和挑釁。
“華夏代表團也難辭其咎，”他慢條斯理地重新坐下，手指輕敲桌面，“下面，請華夏代表發言。”
宋開元端坐在椅子上，表面是一副冷靜嚴肅的模樣，但內心早已樂開了花，他甚至差點沒忍住翹起二郎腿哼起小曲兒。這種場面，真是大快人心啊！他心頭的想法如同放電影似的飛快掠過︰這還表示態度呀！
你們愛咋折騰咋折騰，反正最重要的廣鐘早已安然運回國內了，主要責任櫻花國背了，這結局多好！
宋開元故作沉思狀，目光在會議室內緩緩掃過，最後落在耿老身上。他沖著耿老微微點了點頭，那動作輕得像是春風拂過湖面，卻又像是兩個老狐狸之間心照不宣的暗號，示意讓這位老同志代表自己發言。
耿老心領神會，穩健地從座位上站起身來，他那挺拔的身姿仿佛一棵傲然挺立的青松。
“發生此次事件之後，”耿老的聲音沉穩有力，像是敲響的古鐘，“我們華夏已經第一時間通知了國內所有相關城市的海關部門。”
“這段時間，我們將對所有過往的船只，無論是大型游輪，還是私人漁船，甚至是最小的帆船，所有可能的通行工具，都要進行最嚴格的例行檢查。每一處港口都會如同布下天羅地網，絕不讓任何可疑之物溜走。”
耿老停頓了一下，目光如炬地掃視著在場的每一個人，繼續說道︰“另外，我們已經組織了一支精干的專業隊伍，正在趕往港城的路上。他們將全力配合米國方面，竭盡全力完成對此次事件的偵破工作。我們的決心，就如同這港城的礁石一般堅定不移。”
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說到這里，耿老故意微微嘆了一口氣，那聲音中透著幾分惋惜與無奈，“自鳴鐘的被盜，對于整個國際藝術界來說，無疑是一項重大的損失，就像是一顆璀璨的明珠蒙上了塵埃。”
“雖然這次是櫻花國的不法分子鑽了空子，但我們華夏在監管國際藝術品方面確實也出現了一些疏忽，這個責任，我們也難辭其咎。”
耿老的聲音愈發懇切，仿佛一位正直的長者在進行深刻的自我檢討︰“我們華夏方面在此鄭重承諾，必將全力配合米國相關部門和人員的調查偵破工作。”
“同時，考慮到港城得天獨厚的地理位置特殊性，我們也會嚴查自身，像巡視自家園子一般仔細，堅決防止任何國際藝術品通過我國境內流失海外，並一同與米國方面及時溝通信息。”
話音剛落，耿老轉過頭來，目光如同一泓清水般望向宋開元。他的語氣恭敬中帶著幾分試探︰“宋老，您看可還有什麼需要補充的地方麼？”
宋開元清了清嗓子，喉結滾動間帶出一聲悶響，他扶了扶鼻梁上的老花鏡，鏡片反射出一道冷光，遮住了眼底的復雜神色。片刻沉吟後，他才緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的力道︰“咳咳，這次事件——確實來得突然，性質之惡劣，令人痛心疾首。”
他頓了頓，目光掃過會場，最終落在吉田等櫻花國代表身上。看著對方鐵青的臉色和攥緊的拳頭，宋開元嘴角微微抽動了一下，面上卻依舊維持著平靜︰“諸位櫻花國的同仁，我在這里說句實在話，此事發生，絕非你們的責任。”
“人非聖賢，孰能無過？便是再周密的防護，也難免百密一疏。”
說著，宋開元抬起右手，食指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，像是在給接下來的話伴奏︰“試想，若不法之徒存心覬覦，又豈是防患于未然所能抵擋？他們既然敢將主意打到國際藝術品上，必然是經過精心策劃，連時間和地點都掐算得分毫不差。”
吉田額角青筋突突直跳，手指幾乎捏碎了座椅扶手，一雙眼楮恨不得釘在宋開元身上。他身旁的同僚們也都一個個瞪大了眼，目光如刀般刺向宋開元，那眼神里燃燒的怒火，活像要把對面坐著的老頭給生吞活剝了。
宋開元卻渾然不覺般，氣定神閑地端起茶杯抿了一口，聲音不大不小，恰好能讓全場都听得一清二楚，“不法分子心思詭譎，竟敢對國際藝術品下手，這事兒啊，擱誰身上都難免疏漏。”
會議室內只有宋開元的聲音，吉田的呼吸明顯急促起來，胸口劇烈起伏，他死死盯著宋開元那張看似慈祥卻藏著嘲諷的臉，腦海中猛地閃過一個可怕的念頭——這老東西，分明是在用這種看似替他們開脫的言辭，坐實了櫻花國策劃並執行這次行動的罪名！
思及此處，吉田後背瞬間沁出一層冷汗，一股寒意從腳底直竄頭頂。他終于明白，宋開元這番話，表面上是為他們“開脫”，實際上卻是在用另一種方式將櫻花國牢牢釘在恥辱柱上，簡直令人發指！
宋開元卻渾然不覺周圍氣氛的變化，依舊自顧自地說著︰“事發之後，我一直在想啊，這次事件，或許正是一次警鐘。”
宋開元停頓了些許，之後加重了語氣，目光銳利如刀，掃視全場︰“咱們在座每一個人，都該好好反思——究竟該如何加強國際藝術品的安全與保衛工作？”
他停頓片刻，手指停止了敲擊，身體微微前傾，聲音也多了幾分凝重︰“畢竟，如此規模的惡性事件，不僅是對藝術品的侵害，更是對全人類文明的褻瀆。往後，咱們該如何的態度來面對這份責任，值得深思熟慮。”
最後，宋開元的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的冷意︰“這是個非常嚴肅的問題，也是個要認真對待的問題。我們華夏衷心希望，類似的事件——不要再發生。”
會議室內氣氛微妙地凝滯了幾秒，像是一陣遲來的風悄然掠過，吹皺了方才激烈討論的余波。事情最終以詭異的默契塵埃落定——櫻花國成了眾矢之的，背負了此次盜竊案的主要責任，而華夏則被輿論的放大鏡審視著，背上了一口不大不小的鍋，不過這鍋背的不冤。
史密斯雙手交疊支在下巴前，目光在眾人臉上逡巡了一圈，最終定格在宋開元那看似平靜卻深藏波瀾的面容上。
“諸位，”史密斯的語調低沉卻帶著不容置疑的力度，“既然責任劃分已明確，那麼接下來的行動便至關重要。”
他頓了頓，手指無意識敲擊著桌面，發出清脆的聲響，“櫻花國需全力配合我們，承擔找回自鳴鐘的主導責任；華夏作為協查方，也請務必盡心盡力。”
會議室的玻璃幕牆外，遠處天際線隱約傳來低鳴的飛機聲，像是某種不祥的預兆。史密斯抿了口咖啡，杯沿留下淡淡的唇印，“我建議，三國成立聯合專案組，共享情報資源，務必在最短的時間內將這尊藝術瑰寶尋回，並確保其安全無虞。”
他忽然傾身向前，壓迫感撲面而來，“畢竟，這不僅僅是櫻花國或華夏的責任，更是全人類的損失。”
這番話擲地有聲，卻在末了轉向了宋開元，眼神里藏著難以捉摸的深意，“宋先生，您對此有何看法？”
“我們華夏，支持史密斯先生的提議，必定竭盡全力，追回丟失的自鳴鐘！”宋開元微微點頭，臉上帶著一絲笑意。
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