“我就說嘛，真要造勢宣揚天降祥瑞，或是什麼好命格，也應在孩子誕生之際。如今婧清都滿周歲了，再拿出生之事做文章，未免太過時遲？看來是有人背後搗鬼。”
她輕輕敲了敲桌面，話鋒一轉，對慶王妃低語︰“提及此事，我倒是听聞《紅塵怨》的話本，又有新篇章即將面世。”
既然林家不請自來，想要找茬，那她不妨先送他們一份“禮物”，讓他們忙活一陣！
時光流轉，到了二月十七這日，宋氏攜著沈婧清，在貢院門外靜候宋博考試歸來。
伴隨著響亮的鑼鼓聲，為期九天的春闈終于落下了帷幕，貢院的大門轟然開啟，仿佛是知識的閘門被猛然推開，考生們像潮水一般洶涌而出。
沈婧清趴在馬車窗欞邊，小臉緊貼著涼涼的窗玻璃，目不轉楮地望著人群，一個個疲憊不堪的身影從眼前掠過，她卻不發一語。
心中不由得感嘆︰乖乖！這九天的煎熬，對他們來說定是一場精神與身體的雙重磨礪！
只見那些考生個個眼神迷離，頭發如雜草般蓬亂，衣裳褶皺不堪，仿佛剛剛經歷過一場激烈的搏斗，若非知道他們是從貢院走出，還真會誤以為是遭遇劫難逃出生天的難民。
“舅，舅舅！”
沈婧清那清脆的童聲穿透了嘈雜的人群，她那雙靈動的大眼楮仿佛能穿越一切阻礙，瞬間捕捉到了人群中的宋博，興奮地指給身旁的宋氏看。
宋博身披一件深藍色長衫，衣袂隨風輕揚，那色澤比平日里更深邃幾分，將他本就清瘦的身影襯托得更為沉穩內斂。
盡管眉宇間隱約透露著連日應考的疲憊，但他仍舊保持著良好的儀態，整潔的衣物未有絲毫褶皺，發髻也被細心地梳理過，沒有一絲凌亂，在周遭那些或疲憊不堪、或緊張失措的考生中間，他就如同一只孤傲的鶴獨立于雞群之中，顯得格外引人注目。
“阿博，這兒呢！”
宋氏溫柔的聲音響起，隨即示意僕人上前，從宋博手里接過沉甸甸的籃子，那是他備考期間的必需品，滿載著書卷與生活的痕跡。
宋博循聲走向馬車，望見宋氏懷抱中的沈婧清正用充滿關懷的眼神注視著他，嘴角不禁勾起一抹溫暖的微笑。
“姐。”
簡單的一個字，飽含了他對家人無盡的思念與歸家的釋然。
他靈巧地一躍登上馬車，穩穩落座後，不由自主地將沈婧清摟入懷中，輕輕在她粉嫩的臉頰上印下一吻，那份寵溺之情溢于言表。
宋氏細細觀察著弟弟的神色，只見他面容雖然帶著旅途的疲憊，眼神中卻流露出一種輕松自如，更有心情與沈婧清嬉戲，心中不由得舒緩了一些，或許這次科舉，他真的發揮得很好。
“是不是很累了？”
宋氏輕聲問道，同時從車內精致的暗格中拿出預先備好的熱茶，遞到宋博面前，言語中滿是心疼，“咱們這就啟程回家，你先好好休息一番。”
“姐，你不問問我的考試情況嗎？”
宋博笑道，憶起了上次秋闈考試結束後，大哥迎接他時的第一句話就是急切地詢問文章是否完成，那份關愛雖不言于表，卻深藏心底。
“大哥總是這樣，心里萬般掛念，嘴上卻不輕易流露。”
宋氏嘴角含笑，對大哥的性格做了一番公正的評價，繼而又轉頭看向宋博，“再說，瞧你這神采飛揚的模樣，與往常大不相同，想來必是考得不錯。”
“舅，舅！”
沈婧清稚嫩的童音再次響起，她努力伸展著胖乎乎的小手，對著宋博豎起了兩只大拇指，奶聲奶氣地說︰“棒！”
她的天真爛漫讓馬車內的氣氛更添了幾分溫馨。
面對著姐姐的信任與外甥女崇拜的目光，即便是努力想要表現得成熟穩重的宋博，也不免心生幾分自豪與喜悅，那是一種被親人肯定的幸福滋味，讓他整個人都輕盈起來。
“姐，我們回家吧！”
宋博有些羞澀地摸了摸頭，不好意思地說道，“我這一身塵土，該洗漱一番了。”
“好，立刻啟程！”
宋氏應道，隨即吩咐車夫，馬車緩緩駛離喧囂的人群，向著宋家位于京城中心的宏偉府邸行進。
抵達家中，宋氏立即忙碌起來，吩咐下人將早已備好的熱菜與湯品端至宋博面前，而宋博卻擺了擺手，滿臉倦意，“姐，你別忙了，我現在不餓，只想先去小憩片刻。”
在這場持續九天的會試里，宋博一直蝸居在貢院狹窄的號房里，無論是用餐還是休憩，條件都極為簡陋。
幸好宋氏考慮周全，事先準備了諸如即食面茶、便于烤制的肉末燒餅等食物，讓他在艱苦的備考期間也能享受到些許家的溫暖與滋味。
然而，最難以忍受的卻是那些寒涼刺骨的夜晚。
二月的京城，春寒料峭，尤其是夜幕降臨後，寒意更是直透骨髓。
按照規定，會試期間考生不能攜帶過多的衣物與被褥，這對自幼生活優渥的宋博來說無疑是一場考驗，他不得不忍受著夜里的寒冷，咬牙堅持。
考試時憑借著一股堅韌的意志還能勉強支撐，可一旦回到家中，所有的疲憊便如潮水般襲來，宋博只覺得眼皮像灌了鉛一樣沉重，頭腦也開始混沌起來。
宋氏見狀，連忙為他盛來一碗溫熱的燕窩粥，輕聲道︰“先吃點墊墊底，然後再去睡吧。”
宋博感激地接過碗，一口氣將那香甜暖胃的燕窩粥飲盡，這份不顧形象的爽快，哪里還有一絲文弱書生的模樣。
飲畢，宋博用衣袖隨意抹了抹嘴，終于再也抵擋不住濃濃的睡意，一頭倒在了柔軟的床上，沉沉睡去，將所有關于考試的憂慮暫時拋諸腦後。
這一覺，直睡到了天色沉沉，窗外的世界被夜色溫柔地擁抱，星輝點點，宛如夢境邊沿的閃爍。
宋氏輕輕掀起窗簾，眸中映入深邃的夜空，心念一轉，便決定留在這宋府，伴著弟弟度過這個寧靜的夜晚。
宋博從夢的深淵緩緩浮起，直至第二日晨光初破，一縷陽光調皮地躍過窗欞，輕輕喚醒了他。