遠處的軍營傳來號角聲，該換崗了。
但在這棵枯樹下，時間仿佛靜止。
雪花落在兩人身上，漸漸積了薄薄一層。
"你是說…"
易年慢慢道，"我們活著時能維持和平就夠了？"
"不然呢？"
七夏反問，"難道你要把妖族殺光？可殺光了妖族，人族內部就不會有爭斗了嗎？"
易年沉默了。
他想起上京城里的黨爭，想起南方的叛亂，想起那些為了一己私利掀起戰火的權貴。
七夏說得對，殺戮永遠解決不了根本問題。
"每一代人有每一代人的使命…"
七夏的聲音輕柔如雪，"我們做的，就是讓這場延續萬年的仇殺，在我們這一代停下…"
頓了頓，又補充道"哪怕只是暫時停下…"
易年長舒一口氣，白霧在寒冷的空氣中久久不散。
忽然覺得壓在心頭的那塊大石頭輕了些。
不是消失了，而是他學會了與它共存。
"冷嗎？"
七夏摸了摸易年的臉。
易年搖頭，卻往七夏懷里靠了靠
"再待會兒。"
"好。"
雪越下越大，漸漸模糊了遠處的山巒。
七夏哼起一首古老的歌謠，易年听著听著，眼皮越來越沉。
雪還在下，但已經感覺不到冷了。
七夏的體溫，藥效的發揮，還有那個簡單的認知，不必背負整個未來的重量。
所有這些加在一起，讓少年終于沉沉睡去。
七夏看著丈夫的睡顏，輕輕拂去他眉間的雪花。
……
北祁大營的中軍帳內，青銅火盆燒得正旺，卻驅不散籠罩在這個冬天的寒意。
帳外風雪呼嘯，不時有雪粒從帳簾縫隙鑽入，落在青石地板上瞬間化為一灘水漬。
易年站在轅門前，望著遠處蜿蜒的山路上那個越來越近的黑點。
即使隔著數里之遙，他也能認出那道熟悉的身影。
除了周晚，沒人會有這種速度，而且還帶著那種特有的吊兒郎當。
"來得真快…"
七夏不知何時出現在身側，手中捧著一盞熱茶。
易年接過茶抿了一口，開口道
"怕是日夜兼程…"
確實快。
別說從上京到陰山，就是從立陽到陰山，尋常商隊要走幾個月，就算快馬加鞭也得月余。
而周晚只用了十五天，這意味著他幾乎是不眠不休地趕路。
黑點漸漸變大，終于能看清細節。
周晚穿著一身皺巴巴的錦袍，外罩的貂裘上沾滿了泥雪，看那樣子在路上摔過跤。
瞧見這，易年有些搞不懂。
歸墟修為趕路趕成這個樣子，也是古往今來第一人了。
又幾個呼吸過後，周晚的身影更近幾分。
臉色雖然凍得發青，但眼楮亮得驚人，嘴角還掛著那抹標志性的痞笑。
"易年！"
隔著老遠，周晚就扯著嗓子喊，"你他娘的坑死小爺了！"
這一嗓子驚動了整個軍營。
不少士兵探頭張望，待看清來人是誰後，又都識趣地縮了回去。
一字並肩王和陛下的交情，不是他們能摻和的。
易年嘴角微揚，緩步迎上前
"路上還順利？"
"順利個屁！"
周晚一把扯下貂裘，露出里面髒兮兮的衣衫…
"老子差點跑死在路上！你這麼急干啥？"
易年嘿嘿一笑，開口道
"叫你來自然是好事兒…"
周晚還要開口，可卻忽然頓住，左右張望。
"她呢？"
這個"她"是誰，不言而喻。
易年故意裝傻，開口道
"誰？"
"你…"
周晚氣得直瞪眼，作勢要掐易年脖子，卻在看到七夏後訕訕收手。
"行，你們夫妻倆合起伙來耍我是吧？"
七夏忍俊不禁，從袖中取出一封信，開口道
"龍桃給你的。"
周晚的眼楮瞬間亮了十倍。
一把搶過信，迫不及待地拆開。
卻在看了兩行後突然紅了耳根，手忙腳亂地把信塞進懷里。
"咳…那什麼…"
周晚故作鎮定地轉移話題，"听說咱們真要和妖族通商？"
易年點頭，轉身引路
"邊走邊說。"
三人向中軍帳走去。
沿途的士兵紛紛行禮，周晚心不在焉地應付著，手卻不自覺地按在胸口。
那里藏著龍桃的信，不過誰也不知上面寫的什麼。
……
"所以…"
半晌後，周晚終于集中了注意力。
"你是要我當這個通商使節？"
"不止…"
易年掀開帳簾，"還要制定詳細的通商條款，確保雙方利益…"
帳內早已備好熱茶和點心。
周晚一屁股坐下，抓起塊糕點就往嘴里塞，含糊不清地說
"為什麼是我？朝中能人不少"
"因為龍桃代表妖族…"
七夏給他倒了杯茶，"你們兩個比較好溝通。"
周晚差點被茶水嗆到，開口道
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"等等，你的意思是…"
眼楮越睜越大，"我能常見到她？"
易年終于忍不住笑了開口道
"不然你以為我為什麼急著召你來？"
下一刻，周晚的表情精彩極了。
先是震驚，接著是狂喜，然後又強裝嚴肅，最後定格在一個扭曲的傻笑上。
猛地站起身，在帳內來回踱步
"你早說啊！我在上京都快憋瘋了！那些奏章，那些朝議，那些老古董"
一口氣列舉了十幾項在朝中受的"苦"，語速快得讓人插不上話。
易年和七夏相視一笑，由著他發泄。
"最可氣的是禮部那群老頑固！"
周晚終于說到重點，"非要給我安排什麼相親，說什麼龍姑娘是妖族，不…"
聲音戛然而止，因為帳外突然傳來一陣騷動。
接著是傳令兵急促的通報"陛下！妖族使者求見！"
周晚像被雷劈了一樣僵在原地。
易年強忍笑意，正色道
"宣…"
帳簾掀起，一個身著墨綠長裙的身影緩步而入。
龍桃的發間依舊別著那枚龍形發簪，比起上次見面，氣質沉穩了許多。
直到看見周晚。
"周…周晚？"
龍桃瞪大眼楮，"你怎麼…"
周晚的反應更夸張。
一個箭步沖上前，卻在距離龍桃三步遠的地方急剎車，手足無措得像個小伙子。
"我…那個…他們召我來的…"
龍桃的臉瞬間紅了。
低下頭，輕聲道"我知道…我收到信了…"
易年清了清嗓子"既然兩位都到了，不如現在就開始商討通商細則？"
七夏適時地取出一疊文書放在案幾上"這是初步擬定的條款，請過目…"
周晚和龍桃這才回過神來，尷尬地走到案幾前坐下。
兩人之間的距離足以再坐一個人，顯然都在刻意保持克制。
易年看著這對別扭的有情人，突然覺得北疆的寒風也沒那麼刺骨了。
悄悄對七夏使了個眼色，兩人默契地退出大帳，把空間留給這對久別重逢的戀人。
帳外，夕陽西沉，為雪地鍍上一層金色。
易年伸了個懶腰，長舒一口氣"總算能睡個安穩覺了。"
七夏挽住他的手臂"不擔心他們談崩了？"
"擔心什麼？"
易年笑道，"周晚恨不得把整個北祁送給龍桃，而龍桃你也看到了…"
帳內突然傳來周晚夸張的大笑，接著是龍桃壓低聲音的嗔怪。
七夏搖搖頭，拉著易年走遠了些。
易年握住七夏的手，"走吧，去看看晚膳準備好了沒，周晚那小子肯定餓壞了…"
夕陽將兩人的影子拉得很長，在雪地上交織在一起。
遠處，陰山北麓的風雪依舊肆虐，但在這南麓的軍營里，春天似乎已經提前到來了。
易年的想法是好的，因為與妖族合作的前提就是放下仇恨。
而周晚自然是最好的人選。
但周晚在與龍桃和後來的龍幽商量了足足三天的合作細節之後，還是先一步回了上京。
雖然周小爺很想留下，但有些事情比兒女情長更重要。
北疆與北祁的合作是建立在北祁完整的情況下，所以南邊的一切更加重要。
北祁的混亂，必須在最快的時間內解決。
一旦四分五裂，那麼龍桃不一定能壓制住北疆妖族。
那時候，戰爭可能還會爆發。
對于周晚的決定，易年自然贊同，只是苦了這對兒小情侶。
不過正如七夏所言，一代人，總有一代人要做的事。
等到北疆真的和平的那天，便沒什麼能擋在他們中間了。
待將所有事宜安排妥當之後，留下必要的斥候部隊，北祁大軍班師回朝。
落北原的風依舊凜冽，裹挾著細碎的雪粒拍打在將士們的鎧甲上，發出細密的沙沙聲。
易年勒馬駐足，望著眼前這片蒼茫的草原。
三個月前，這里還盤踞著數十萬妖族大軍，鐵蹄踏過的土地寸草不生。
如今積雪覆蓋下，竟已冒出零星的綠意，倔強地刺破寒冬的封鎖。
北祁軍隊如一條黑色長龍，緩緩游弋在茫茫雪原上。
先頭部隊的旗幟在風中獵獵作響，馬蹄踏過積雪與枯草混雜的地面，發出沉悶的"咯吱"聲。
士兵們呼出的白氣在須眉上凝結成霜，卻掩不住眼中的復雜情緒。
這片草原見證過太多生死。
往南三十里，就是先鋒營全軍覆沒的鷹嘴崖。
往西五十里，埋著鄭岩將軍和他的三百親衛。
而正前方那片低窪處，那里的積雪至今還泛著淡淡的紅色。
……
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