霜鱗谷外的古松林中，積雪壓彎了枝椏，不時發出"咯吱"的斷裂聲。
易年靠在一株千年古松旁，龍鱗斜倚在樹干上，劍上凝結的冰晶反射著冷月寒光。
遠處的歡呼聲漸漸平息，火把的光亮如退潮般散去。
夜風卷著細碎的雪粒，在林中織出一張朦朧的紗幕。
下一刻，響起了腳步聲。
由遠及近。
龍桃走在最前，金色戰裙上的龍鱗隨著她的步伐輕輕踫撞，發出細微的脆響。
龍幽落後半步，面色沉靜如深潭。
龍千星與龍千真跟在最後，兩位長老的腳步略顯蹣跚。
不是因年老體衰，而是知曉了即將到來的結局。
當四人穿過最後一片灌木時，龍千真突然停住腳步。
老人的豎瞳緊縮，蒼老的臉上浮現出一絲苦澀的笑意
"果然"
易年的身影從樹後轉出，身上落滿松針，仿佛與這片古林融為一體。
目光平靜地掃過四人，最後落在兩位長老身上。
龍桃的指尖微微顫抖，發出細碎的踫撞聲。
張了張嘴，卻終究沒有出聲。
這個曾經在上京城天真爛漫的少女，如今已懂得政治的殘酷。
龍千星率先打破沉默。
向前一步，霜白的眉毛上掛著冰碴
"北疆會有未來嗎？"
這個問題很輕，卻重若千鈞。
松枝上的積雪被夜風搖落，簌簌地灑在五人之間。
易年伸手接住一片飄落的雪花，看著它在掌心慢慢融化
"龍桃在，北疆的未來就在。"
這個回答讓龍千真發出一聲似哭似笑的長嘆。
轉頭望向霜鱗谷的方向。
那里有他守護了數百年的龍族，有他教導過的無數後輩，也有他親手埋葬的妻兒。
"足夠了…"
老龍人喃喃道，嘴角突然溢出一縷金紅色的鮮血。
"少主…保重…"
話音未落，身體便如枯樹般轟然倒地。
龍族特有的自絕經脈之法，讓這位長老走得干脆利落，連痛苦的表情都來不及浮現。
龍千星看著兄弟的尸體，布滿皺紋的臉上浮現出釋然之色。
整了整衣袍，向易年鄭重地行了一個龍族古禮
"老朽只有一個請求…"
"說…"
"請將我們葬在霜鱗谷的東麓…"
龍千星的目光越過易年，望向遠處隱約的山影。
"那里能看到日出…"
易年點頭"可以…"
龍千星露出滿意的笑容，隨即效仿龍千真，自斷心脈而亡。
尸體向前傾倒，被龍幽及時扶住，輕輕放在龍千真身旁。
松林重歸寂靜，只有積雪從枝頭墜落的聲響。
龍桃死死咬住下唇，直到嘗到血腥味才松開。
可她不能哭，至少現在不能。
龍幽單膝跪地，為兩位長老合上雙眼。
當他再站起來時，臉上已看不出任何情緒波動
"接下來？"
易年從懷中取出一個漆黑的玉盒。
盒蓋開啟的瞬間，一股刺鼻的腥臭味彌漫開來，里面靜靜躺著一枚暗紅色的藥丸。
"每月初一，會有人送解藥到陰山…"
易年將玉盒遞給龍幽，"只要約定不破，你的命就不會丟…"
龍桃猛地抬頭，戰裙發出清脆的踫撞聲。
目光在易年和兄長之間來回游移，最終卻什麼也沒說。
她明白，這是必要的制衡。
沒有這枚毒藥，北祁朝堂不會放心，易年也不會放心。
易年自始至終信的人只有一個，那就是龍桃。
龍幽接過藥丸，毫不猶豫地吞了下去。
藥丸入腹的瞬間，龍鱗全部炸起，又慢慢平復，額角滲出細密的汗珠。
"好霸道的毒…"
龍幽擦去汗水，聲音依舊平穩，"不愧是藥王谷的手筆…"
易年收起玉盒，緩緩道
"孫不死親自調配的"鎖龍丹"，除了他無人可解…"
頓了頓，又補充道"包括我…"
這句話既是警告，也是承諾。
只要龍幽遵守約定，毒藥就永遠不會發作。
不過易年能不能解，有待商榷，但不重要。
夜風漸急，吹得古松嗚嗚作響。
一片松針落在龍桃的身上，被她輕輕拂去。
易年轉向自己的弟子，眼神柔和了幾分。
"這條路很難走…"
輕聲說著，"但我相信你能做到…"
龍桃深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛了她的肺葉
"老板…"
她的聲音很輕，帶著最後一絲希冀。
易年搖頭，伸手替她拂去肩甲上的積雪
"仇恨的種子已經埋下太深，想要化解，總要有人先退一步…"
說著，看向兩位長老的尸體，"他們的選擇，就是最好的退讓。"
龍幽突然開口"萬妖王那邊"
"他回不來了…"
"為什麼？"
"我說的…"
沒有原因，沒有承諾。
但只一句話，分量便夠。
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沒有繼續與龍幽解釋，從懷中取出一卷羊皮地圖，在雪地上鋪開
"陰山以北三百里，有一處天然隘口，北祁會在這里設立互市，交易糧食、藥材和鐵器…"
手指在地圖上移動，畫出一條蜿蜒的線
"沿著這條路線，你們可以安全地接收物資，記住，第一批必須是老弱婦孺優先…"
龍桃蹲下身，仔細查看地圖。
當她抬頭時，眼中的迷茫已被堅定取代
"我會親自監督分配，保證每一粒糧食都到最需要的人手中…"
易年欣慰地點頭。
隨後，是更加詳細的商議。
……
晨光穿透松林的間隙，在雪地上投下斑駁的光影。
易年彎腰拾起龍鱗，劍上的冰晶在朝陽下閃閃發光。
"走了…"
最後看了一眼兩位長老的尸體，"七夏還在等我回去…"
龍桃突然上前一步，緊緊抱住易年。
金色戰裙與有些瘦弱的身子相踫，發出金屬摩擦的聲響。
"謝謝…"
易年拍了拍她的後背，什麼也沒說，轉身離去。
龍幽望著那個漸漸遠去的身影，突然高聲道
"易年！若有一日…"
易年沒有回頭，只是擺了擺手，打斷了他未盡之言。
有些承諾不必說出口，有些信任也不必宣之于眾。
松林重歸寂靜，只有晨風吹動松針的沙沙聲。
龍桃看著易年消失的方向，許久才輕聲道
"大哥，我們該回去了…"
龍幽點頭，彎腰抱起兩位長老的尸體。
朝陽完全躍出地平線，為霜鱗谷鍍上一層金紅色的光芒。
……
陰山南麓。
雪越下越大，枯樹枝丫上積了厚厚一層白絮。
這個冬天，也不知什麼時候才能過去。
易年仰面躺在七夏腿上，雪花落在睫毛上，很快融化成細小的水珠。
"別動…"
七夏輕聲說，用指尖輕輕拂去那些水珠，"會流進眼楮里…"
易年眨了眨眼，沒說話。
目光穿過紛飛的雪花，望向灰蒙蒙的天空。
那里什麼都沒有，又仿佛映著這些天來所有的殺戮與算計。
七夏的手指很涼，可按在太陽穴上卻讓人莫名安心。
手法很生疏，偶爾還會扯到易年的頭發，但易年只是微微皺眉，沒有躲開。
"你多久沒睡了？"
七夏問。
易年想了想，開口道
"十天？還是二十天？"
聲音有些沙啞。
好像從初一醒來的那天，易年便沒睡過。
哪怕是立陽城等高手聚集的時候也是如此。
不停的算計，不停的整理計劃，因為哪怕一處微小的失誤，都可能前功盡棄。
好在，贏了。
最起碼目前為止，贏了。
七夏嘆了口氣，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一粒青色藥丸
"安神的…"
易年搖頭，抬手想推開，卻被七夏一把抓住手腕。
這才發現自己的手在微微發抖，不是冷的，是累的。
"張嘴…"
七夏命令道。
易年乖乖張嘴，藥丸入口即化，一股清涼從喉嚨滑到胃里，又順著經脈流向四肢百骸。
緊繃的神經終于稍稍放松。
"我以為…"
易年突然開口，又停住了。
"以為什麼？"
"以為做完這一切會輕松些…"
易年抬起手，接住一片雪花，"但現在只覺得…空…"
七夏沒有立即回答。
解下自己的披風蓋在易年身上，又攏了攏他散開的頭發。
這些動作很輕，像是怕驚擾了什麼。
"咱們會贏嗎？"
易年又問，聲音輕得幾乎被風雪淹沒。
七夏低頭看他，發現丈夫的眼楮里有一種她從沒見過的迷茫。
不是對勝負的擔憂，而是某種更深的不安。
"這不是已經贏了一步嗎？"
七夏柔聲道，手指輕輕梳理著易年的額發。
易年苦笑"只是個開始，而且"
頓了頓，"妖族骨子里的野性，不是我們能改變的，或許以後…"
看著患得患失的易年，七夏笑了笑。
一片雪花落在睫毛上，她眨了眨眼
"還記得我們第一次見面嗎？"
易年想了想，開口道
"如果算見面的話，那就是叢中笑殺我的那天吧…"
七夏點點頭，開口道
"竹園前，他是第一個站在你身邊的人…"
易年閉上眼楮，似乎明白了七夏的意思。
很多東西，都是會變的。
人是這樣，或許妖也是這樣。
"道理是一樣的…"
七夏的聲音很輕，卻字字清晰。
"我們看不到結局，不代表不值得去做…"
枯樹突然" "地響了一聲，大抵是積雪壓斷了某根樹枝。
易年睜開眼，發現七夏正望著遠方，側臉在雪光中顯得格外柔和。
"你知道嗎？"
七夏突然說，"我小時候在元氏一族，最討厭練功"
易年挑眉，七夏很少提起在元氏的往事。
"每次打坐，我都想，為什麼要練這個？又不能殺敵…"
風雪漸急，七夏的聲音卻依舊平穩
"有些事，不是看結果的，就像你去聖山的路上教劍十一練劍，難道指望他立刻成為劍聖嗎？"
易年搖頭
"當然不…"
"那為什麼對自己這麼苛刻？"
七夏低頭看他，"非要一勞永逸地解決所有問題？"
這個問題像一記悶棍，敲得易年啞口無言。
張了張嘴，卻不知該如何反駁。
"易年…"
七夏突然正色道，"你相信輪回嗎？"
"不信…"
"我也不信…"
七夏笑了，"所以這一世，我們只能做這一世的事…"
……
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