臘月末，天還冷得很，風吹過巷子，卷起地上竹篾紙屑，像一群受驚的麻雀在磚牆邊亂飛。
曹宣拎著個小竹籃，走得規規矩矩；曹庚則三步並作兩步地躥在前頭，
腳下一滑還差點踢翻個空瓦盆，嚇得一條野狗呼哧呼哧著從牆邊溜走。
“小心點，雪剛化，路有點滑。”曹宣提醒她，語氣輕輕的。
“走快點嘛，等下再遲，就沒好地方了！”曹庚回頭催促，“你快點兒把洋火拿出來，我看這塊地兒正好！”
巷子盡頭拐了個彎，是塊空著的青磚地，歪歪扭扭，角上還有堆灰色瓦礫。
他們把籃子往地上一放，曹庚啪地一拍手，眼楮亮晶晶的。
曹宣沒吭聲，蹲下身拆紙繩，引線理得整整齊齊。他動作極細，像是在繡什麼東西似的。
“快閃！”
話剛出口，曹宣點燃的“地老鼠”已經炸響了。
“砰——砰——砰！”
三聲脆響，清亮地在巷子里頭一炸，一縷白煙卷著火藥味往上飄。
曹庚拍手叫好，樂得直跳腳。
“再放一個！再來那個金魚雷，躥得高！”
剛說完，巷口那頭便傳來一陣呼啦啦的腳步聲。
一群孩子轟地跑了過來，大多穿著補丁連補丁都褪色的棉襖，腳上裹著髒兮兮的鞋，頭發亂得像雞窩。
最小的那個還拽著鼻涕沒來得及抹。
“哪炸的？誰放的炮仗？”
“哇，這麼多爆竹！”
他們跑到近前才停住，看清那站在地磚邊的兩人。
曹庚扎著兩根小麻花辮，臉白，嘴紅，穿得整整齊齊，像西洋畫上的瓷娃娃，
曹宣站在她旁邊，背挺得筆直，一個個子略高，安安靜靜站在邊上，神色卻一板一眼。
孩子們都愣住了。
“……有錢人家的。”
“……別跟他們打交道，俺娘說過。”
空氣靜了兩拍。
可他們眼楮卻都死死盯著那籃子——滿滿的爆竹，粗的細的，紙捻長短不一，
還有個鐵罐子里擱著沒燒完的火繩，像寶貝一樣引得他們一個個眼饞心熱。
雖說這年頭能吃飽了，但爆竹還得票子買，家里哪舍得給他們幾個娃花這種冤錢。
一個穿得最破的男孩往前站了站，袖口油光 亮，一看就是帶頭的。
他咬了咬牙，朝著曹宣問道︰“哥，再放幾個中不？”
“不中！”曹庚一甩腦袋。
“恁咋不問我，專問他干啥？”
那孩子一愣，看看曹宣，又看看她，遲疑著說︰“他是男娃嘛，看著像你們老大。”
“嘿，你這話真有意思。”曹庚叉起腰，笑得不懷好意，“男娃就得听他的？
告訴你，我才是頭兒，他得听我的。”
那男孩也不甘示弱︰“俺也是頭兒，我帶他們的！”他一指身後那一群怯生生的娃。
眾娃不敢吭聲，但還是點了點頭。
就在這時，那個還掛著鼻涕的小男孩突然往前走了一步，小臉凍得通紅，
聲音細細地︰“那……俺認你當老大，給俺一個小的炮仗眾不？”
曹庚眼珠一轉，立馬接上話︰“這才叫有眼力見兒的！
听好了啊——誰要玩爆竹，得認我當老大！
不許搶、不許吵、不許撒賴，不听話的我就讓他——”
她一抬下巴，指了指曹宣，“把你們全轟出去！”
“……他會打人嗎？”有個男孩小聲問。
曹宣終于開口了，聲音不高，但清清楚楚︰“不會。”
曹庚樂了，叉著腰喊道︰“行啦，列隊！每人發一個，听我口令，誰點的炮仗蹦得高，等下還可以多一個！”
孩子們呼啦啦站成一排，像軍操似的。
這時，那穿得最破的孩子頭站在最後一排，原本臉上是又紅又急的神情。
眼見自己帶的那群小弟一個個都“叛變”了，全奔著曹庚去了，他嘴唇動了動，原本是想一扭頭走掉的。
可他一低頭，又看見那竹籃里粗壯的“虎跳雷”和“火龍閃”，腳步便怎麼都邁不開了。
他站在原地，臉上紅一陣白一陣，最後“咕咚”一聲咽了口口水，手在衣服上抹了抹。
這時候，曹庚忽然笑了，她想起了平日里跟著包國維時見到的場景，
提了兩根最大的炮仗，啪地甩到他面前。
“你嘛，別憋著了。”她手一指曹宣，“你要是願意當他的小弟，也算老三一類的人了。”
“你答應，我就給你。”
那孩子一愣︰“……我不是你小弟？”
“你不配。”曹庚笑眯眯地，“你不听話，還搶我風頭。”
孩子頭張了張嘴，半天沒說話。
他扭頭看了眼那一群早就站成一排的“叛徒”，
又看了眼那兩個粗得像蘿卜一樣的炮仗，咬了咬牙，一點頭︰“成，高低還是個哥，那我就當。”
“嘿，這才像話！”曹庚滿意地把炮仗塞給他，“記住了啊，你是他的人，不是我的人！”
火繩再度點燃，火星四散，小巷子熱鬧起來了。
曹宣站在一邊，默默看著那一群髒兮兮卻歡天喜地的小腦袋，眼神里頭，頭一次露出些許笑意。
而曹庚呢，像真的當起了司令官，學著張迷龍那般，一邊吆喝，一邊發炮仗，興奮得臉都紅了。
等玩得日頭西沉，天邊被晚霞染得紅彤彤的，巷子里才漸漸安靜下來。
曹庚拍了拍手上爆竹灰，意猶未盡地嘟囔︰“早知道多拿幾個火龍閃出來了，下次給他們玩三節雷！”
曹宣則一邊把空籃子抱好，一邊低聲道︰“都五點了咱們趕緊回吧，今天太晚了。”
“你怎麼不早說！”曹庚一听，蹦了起來，“姐姐要是知道我又偷跑出去，可不得又讓我寫不少功課！”
“……你不是說你想玩就不許我管嗎。”
曹宣說得很小聲，像是在陳述一個不爭的事實。
曹庚翻了個白眼，無奈咕噥︰“你就不能偶爾當一回壞人？”
二人繞過前廳的小廂門，剛想摸進後院，冷不防袖子一緊，被一只大手抓了個正著。
“哼哼，你們兩個跑哪兒去淘了？”
是迷龍——穿得跟個財主似的，半截身子靠著門柱，手里還晃著個熱水煙壺。
曹庚一見他，先是嚇一跳，隨即笑嘻嘻地湊過去，
“哎呀迷龍叔叔，是您呀，您小點聲，別讓我哥听見了……不然……”
“哦？”迷龍挑了下眉，故意將音拉長，“不然咋樣？”
還沒等她編下去，身旁忽然響起一道熟悉而低沉的聲音︰
“不然你就要給我捏肩捶腿，對吧？”
曹庚一僵，和曹宣一塊轉過頭，只見包國維就站在門邊，雙手負在身後，臉上掛著若有似無的笑。
“哥哥……你、你不是說今天去營里視察嗎……”
“提前回來了，”包國維慢悠悠道，
“剛好看見兩個鬼鬼祟祟的小東西往家里鑽。”
曹庚立馬換上笑臉，沖上去抱著他胳膊搖了搖，聲音像抹了蜜，
“哎呀哥哥，你就當沒看見我行不行嘛，我保證明天多背兩段課文，還幫你捶背、捏肩、沏茶、掃院子——”
“停。”包國維抬手，“你姐姐已經在後院候著了，等得手都叉起腰了。”
曹庚瞬間就像萎靡的花朵一般，轉頭沖曹宣小聲嘀咕︰“都怪你……你下次提醒我就不能早說十分鐘嘛。”
曹宣小聲回︰“你那會兒正蹲著給小弟畫火藥陣，不讓我打擾你……”
“哼，下次你得記得提醒我！我們是一個戰線的！”
兩人你一言我一語地念叨著，肩並肩朝後院走去，像一對落入包圍圈的小土匪，嘴上不服，腳步卻越來越慢。
身後迷龍叼著煙斗看著，樂呵地對包國維咂咂嘴︰“家里有小孩是不一樣哈，果然熱鬧多了！”
包國維瞥了他一眼︰“你喜歡小孩兒，怎麼沒想著找個合適的女人娶了成個家？”
迷龍搖搖頭，吸了口煙︰“那些女人都不誠心，我得找個誠心的。”
二人邊聊邊進了包國維的書房，
迷龍刻意將門關得死死的，熱鬧全被擋在了門外，屋里頓時只剩炭火輕輕炸響的聲音。
迷龍從軍衣內兜里摸出一本黑皮小冊子，啪地放在書桌上。
“這是最新一批的名單。”他說得干脆。
包國維眉頭一挑，沒說話，伸手翻開。
小冊子內頁是手寫的，墨色尚新，上面密密麻麻，全是人名與職務對照，
其中不少名字他一眼就認出來——不光是地方縣公署的干部，
還有綏靖區直屬單位的財糧、工商、糧田事務所中人，
甚至還有兩個他當初親自點頭任命的縣長。
他臉色一點點沉下去，指關節壓得紙頁都微微卷起。
“這些人……”他聲音發悶，“都是老人了……”
迷龍冷笑了一聲，“剛太平一陣子，這幫人就琢磨著怎麼撈錢了。
倒公糧、修路層層扒皮，還暗里跟那些地主商栗勾搭成伙。”
迷龍咬著牙道︰“這幫王八犢子，咱們模範師死了多少弟兄才打下豫東，到頭來就給他們鋪了個享福的台階？！”
包國維沒接話，繼續翻著那冊名單，一頁頁翻，像在撥開一層層黑泥。
他眼神越來越冷，指尖在紙面游走，每看到一個熟悉的名字，眉角就擰得更深。
雖然他早就預料，豫東這塊地一旦富起來，肯定是要滋生出貪腐的土壤。
可他沒想到，來得這麼快，這麼猖狂。
迷龍身體前傾，壓低了聲音︰“這還只是查到的，基層還有些碩鼠，但還沒浮出來。”
“軍隊呢？”包國維突然抬頭。
迷龍搖頭︰“這個你可以放心，目前那些家伙還沒有本事滲透到部隊里，
他們要真敢踫軍隊，當場就得吃子彈！”
包國維點點頭，神情沒松，心里卻早已起了波瀾。
他不是沒听到過風聲——政訓處、還有金枝蘭那邊的青年軍宣傳部，已經多次向他反映，
部隊里風氣變得有些微妙。
大伙兒開始講究穿戴了，講究吃食了。戰後駐防的營連排，不少人出入茶樓酒肆的次數明顯多了。
有人開始娶小妾，有人的親戚下場經商，甚至打著軍隊親屬的旗號招搖過市。
包國維當然理解。
他知道，這些兵苦得太久了。
槍也扛過，命也拼過，是從泥水溝里一腳一腳爬出來的。
如今總算能吃飽穿暖，想松口氣、過點人樣的日子，沒什麼可苛責的。
他不是不近人情的人。他明白人性，也允許軍中有人情味。
但理解歸理解，紅線，絕不能踩。
他用自己的錢來貼補十一軍上下額外的福利，就是為了杜絕一些人不好的念頭，讓官兵們不必靠旁門左道來謀生活。
可一旦有人貪得無厭、心思歪了，他也絕不會姑息。
十一軍容不得蛀蟲。
如果真有人不識好歹，他包國維不介意在部隊里搞一次清掃活動。