武城，1940年5月28日，清晨六時。
灰蒙的江霧尚未散盡，城市已經被火光點燃。
空氣里彌漫著炸藥、石灰、尸體與焦油混合的氣味，整座城市的血管都已經燃盡。
曾經的同盟政府陪都武城，已然成了一座坍塌的空殼。
日軍華中派遣軍第二軍，第101師團下屬波田支隊的先鋒部隊乘坐海軍汽艇沿江而上，在武城近郊岸邊緩緩靠岸。
江岸線一片死寂。
巡防艇、帆船、破舊漁舟在昨夜就被遺棄在岸邊，有的船體被炸裂一半，船幫上還掛著未干的血絲。
一具具同盟軍士兵的尸體被江浪推回了岸邊，橫在淺灘之上，被江水輕輕沖刷。
江岸上的防御工事不是被拆卸，就是直接被棄置。
原本駐守的炮兵連與憲兵部早在昨日就已悄然撤離，只留下幾門銹蝕的野炮孤零零地橫躺在沙地上。
波田支隊兵不血刃佔領了北門，佔據了北側兵站，之後一刻不停，從北門直奔武城城中心。
波田重一坐在吉普車中，臉上不見笑，軍服上是塵灰和汗水。
他拎著望遠鏡，一言不發地望著前方廢墟上的幾處高樓。
城市像是被野蠻扒皮，連根骨都暴露出來。
不久之後，波田支隊佔領了市區中心的武城市政府大樓，
樓前廣場上的石獅已碎，鐵門大開，一輛廢棄的卡車正歪斜地撞在正門門柱上，
車後還掛著“誓死保衛武城”的白底紅字橫幅，在晨風中斷裂飛舞。
“萬歲！”
最先沖上二樓陽台的日軍士兵叫出了這一聲。
緊接著，整個武城城區響起連綿不絕的“天皇陛下萬歲！”的吶喊。
聲音滾蕩在破城廢樓間，如同雨後的雷鳴，一遍又一遍擊打著破敗的回聲。
第一面旭日旗從樓頂升起，在冉冉晨光中高掛天際。
之前高懸的白日旗——象征同盟政權的同盟軍旗被割斷纜繩，隨著風掉落，落在破敗的旗座上，泥污與血跡交雜，如一面破布。
“快快快——”
一隊行軍攝影官舉著三腳架與膠片機奔跑著沖向廢墟。他們快速登上江漢關的鐘樓平台，對準仍冒著黑煙的市區全景按下快門。
鏡頭定格在政務大樓的斷牆之上，
一角民族復興標語殘布隨風擺動，而主樓中央，一塊半燃焦黑的木匾正慢慢脫落，掉入下方已經坍塌的會議廳。
而旭日旗，已高懸其上。
“昭和十五年五月二十八日——帝國陸海軍再度攻佔華夏陪都！”
這個消息以驚人的速度迅速傳回了大洋彼岸的日本本土，
旭日旗飄滿東京灣，從皇宮到淺草寺沿街掛滿祝賀橫幅，《朝日新聞》今日頭版通欄，
“帝國再克華夏陪都——榮光閃耀武城！”
市區慶典還未散去，在東京皇宮西側會客廳內卻是一片沉默。
會客廳內，牆上懸掛著日本地圖與戰區態勢圖，桌前坐著的不是歡慶的民眾，而是一眾陸海軍省、外務省與內閣成員。
時任日本首相近衛文 坐于左側，年輕的裕仁天皇坐在中央，面色平淡。
陸軍大臣東條英機立于一側，身著軍禮服，佩刀未解，姿勢端直如石像。他手中夾著數頁紙，但沒有遞出。
“這麼說來，帝國花了九個月時間，才拿下一座空城。
數萬皇軍玉碎、數億軍費開支卻未撼動敵國政權，未摧毀敵國主力，未繳獲戰略物資，也未截斷西南後路？”
過了一會兒，首相近衛文 輕聲補了一句︰
“同盟政府軍政主力已退入內陸腹地，我們所獲……的確是廢墟。”
空氣仿佛凝結，這場聲勢浩大的“勝利”，在皇宮里卻無人稱頌。
窗外再度傳來喧嘩——遠處廣場上，人們在燃放煙花，廣播里高喊著帝國榮光。
可那聲音，像隔著兩層棺材板，砸不到這里來。
裕仁微微低頭，輕聲道︰
“昭和十五年的這一場勝仗……來得不值。”
話音一落，空氣微滯。
近衛文 心中一顫。
他沒有抬頭，只是輕輕收起了手中那份戰況電報，掌心卻已微微沁出汗意。
武城會戰是他一手策劃的軍事戰略，目的是為了分割協約軍在西北、敵後勢力範圍與同盟軍在西南各省的實控地區，
計劃在九個月內對華夏同盟軍軍事力量進行毀滅性打擊，一年內徹底解決華夏事變。
可眼下卻是事與願違。
或許是看出了裕仁天皇迫切想要解決掉華夏事變，將軍隊從華夏的泥潭中抽離出來的念頭，
陸軍本部參謀次長，閑院宮親王面色凝重，
“陛下，華夏戰場激戰至今，已有近百萬華夏軍民命喪皇軍之手。
除了繼續戰斗，我們已無路可退。
誠然，為了迫使華夏同盟政府屈服，帝國已投入極限兵力，目前確有陷入華夏泥潭的危險。
但……”，
言及此處，閑院宮載仁抬頭凝視著年輕的天皇。
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作為天皇的親叔祖、皇室元老以及掌管帝國陸軍的重臣，他的話語令在場眾人皆為之一滯，
“戰爭本就是一場豪賭，賭的是國運，亦是實力。
四十五年前，我們賭贏了，成功拿下了華夏的；
九年前，我們再次賭贏，奪取了關東州遼東四省）。
而今，我堅信華夏仍值得我們繼續下注。”
裕仁聞之，心中涌起一股暢快之感。他本就缺乏足夠的主見，當即頷首同意了載仁的觀點，並示意首相近衛繼續陳述。
沉默之中，近衛文 緩緩起身。
他看了眼窗外吹著微風的庭院，又收回目光，語氣溫潤，卻透出不容置疑的堅定︰
“諸位，我明日將以內閣發表一份聲明。”
眾人微微一動，沒人打斷。
“不是為了再次鼓動戰爭，也不是為了夸耀武城之勝。”
他頓了頓，眼神掃過在場的陸海軍省、外務省官員、內閣成員。
“我們拿下了武城，沒拿下他們的意志。”
“若要終戰，就必須讓他們分裂。”
“政治，是最鋒利的兵器。”
次日，《關于建設東亞新秩序的說明》在東瀛各大新聞社、軍隊機關與外交渠道同步發布。
“帝國對華戰爭，並非以征服為目標，
而是為喚醒東方之民族自覺，摒棄西方列強之殖民體系，促使華夏自我更新，走向和平共生的未來。”
“帝國願以建設者之姿，協助中華建立新政府，重塑國家秩序。”
“凡願共建新秩序者，皆為帝國之友。”
這一刻，所有人都沒意識到，華夏國土上的戰爭焦點開始悄然變化——
從鋼鐵與硝煙的對撞，轉向了宣言與信念的角力。
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