邁爾帶來的報紙與消息讓朱可夫的內心產生了極大的動搖，他心中防線距離倒塌只剩下臨門一腳。
在圖書館度過了煎熬的下午後，思緒雜亂的朱可夫回到了自己的營房。
軍官營房區異常安靜，只有遠處哨塔上探照燈劃過夜空的光柱偶爾透過窗戶在房間的水泥地上投下短暫而蒼白的光影。
現在已經十點多了，軍官區大多數房間都滅了燈，不過今天很不一樣，分配給朱可夫及其最核心部下的宿舍里現在沒有人入睡。
朱可夫坐在自己的床沿，身影在昏黃的燈泡下顯得異常沉重，在他的面前攤開著那幾張如同詛咒般的俄國報紙。
參謀長謝爾蓋•伊萬諾夫、副官米哈伊爾•索科洛夫，以及那名吸引敵人注意時僥幸活了下來的警衛營長瓦西里•彼得羅夫少校（懶得想別的角色了），他們圍坐在一旁，臉色同樣陰沉。
朱可夫用低沉而沙啞的聲音，將白天邁爾少校的到來、報紙上的惡毒指控、以及薩文科夫在國內進行的殘酷動員和家鄉親人受牽連的消息原原本本地告訴了這些與他共患難此刻亦同囚籠的部下。
他沒有加入過多個人情緒，只是陳述事實，但每一個字都像鉛塊一樣砸在每個人的心上。
令人意外的是，听完朱可夫的講述，伊萬諾夫和索科洛夫對視一眼，眼中並沒有露出過多的驚訝，反而是一種深沉的苦澀。
“將軍。”伊萬諾夫深吸一口氣，打破了令人窒息的沉默“邁爾少校……今天下午，也‘順便’讓我們看了這些報紙。”
索科洛夫緊接著補充道，他的語氣里滿是懷疑“他幾乎是挨個宿舍‘拜訪’了我們和其他原高級軍官，將軍，這太巧合了，也太刻意了！我們遠在德國，與國內一切聯系中斷。”
“這些報紙，還有那些所謂的‘國內消息’，完全可能……不，極大概率就是德國人精心編造的謊言。”
伊萬諾夫接過話頭，他的思維更縝密，試圖理性分析最近發生的所有事情中的蹊蹺“德國人的目的很明顯，先用相對較好的待遇麻痹我們，然後拋出這些‘重磅炸彈’，摧毀我們對莫斯科最後的信任和留戀。”
“他們想看到我們憤怒、絕望，最終屈服，心甘情願地成為他們對付祖國的工具，如果我們現在相信了，並因此做出什麼決定，那我們就真的成了他們想要的名副其實的叛徒了！”
這番話像一盆冷水，澆在了在場其他人的頭上。
是啊，這完全可能是德國人的攻心計，他們是最狡猾的對手，他們差點就被情緒左右，落入了他們的圈套？
“伊萬諾夫說得對。”索科洛夫激動地說“我們不能上當！薩文科夫和科爾尼洛夫或許無能，但他們是俄羅斯的合法政府，我們作為軍人，即便被俘，即便被誣陷，也不能將槍口對準自己的祖國！那是底線！”
然而就在這時候，一直沉默傾听的警衛隊長瓦西里少尉突然開口了，這個在突圍過程中吸引敵人火力僥幸活下來的人臉上帶著殘忍的務實表情。
他被爆炸炸暈了，醒過來後發現躺在哈爾科夫的醫院當中，是德國人把他救了起來。
“索科洛夫，伊萬諾夫，你們說的有道理，這可能是德國人的詭計。”
他的聲音粗糲“但是你們真的認為就算沒有這些報紙，薩文科夫和科爾尼洛夫那群老爺，就不會把哈爾科夫慘敗的屎盆子扣在我們將軍頭上嗎？”
他目光掃過眾人，語氣尖銳“馬耶夫斯基是科爾尼洛夫的心腹愛將，他捅了天大的婁子，但他是‘自己人’，而我們呢？”
“我們是被俘的敗軍之將，朱可夫將軍更是因為‘違抗命令’而被他們記恨，找一個死了或者被俘，同時又沒有強大後台的將軍來背黑鍋，平息民憤，轉移視線——這對莫斯科那些政客來說，難道不是最劃算最順理成章的事情嗎？！”
彼得羅夫的質問，像一把鈍刀，殘忍地割開了血淋淋的現實，他被德軍救了起來並在醫院生活了一段時間，他見到了更多的事情，見到了戰場之外的德軍是怎麼樣的，這些見聞與國內發生事情的對比讓他的內心在這時候不可避免的傾向于倒戈。
房間里再次陷入沉默，伊萬諾夫和索科洛夫張了張嘴，卻無法反駁。
因為彼得羅夫說的正是政治場上最骯髒也最常見的邏輯。
兩種可能性——德國人的陰謀，或莫斯科的確如此無恥——都存在，而且後者發生的概率似乎並不低。
朱可夫雙手捂著臉，手指深深插入頭發，一個下午的憤怒和沖動過後，冷靜下來的他發現自己正站在一個無比凶險的十字路口。
伊萬諾夫和彼得羅夫，一個代表著理性的警惕和對軍人底線的堅守，一個代表著對殘酷現實的清醒認知和對上層徹底的失望。
雙方都有道理，都指向可能發生的未來。
他抬起頭，眼中布滿了血絲，聲音疲憊而充滿掙扎“謝爾蓋，瓦西里……你們說的，我都明白，我現在無法判斷哪一邊是真相，也許兩者都是，也許兩者都不是。”
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他深吸一口氣，仿佛需要極大的勇氣才能繼續說出下面的話“但是，如果我必須坦誠……我的內心，有一種可恥但卻無比強烈的傾向……我傾向于相信，薩文科夫那個混蛋真的能干出這種事”
他的聲音帶著屈辱的顫抖“不是為了我個人遭受的誣蔑！而是為了俄羅斯！你們想想，在他的領導下，這場戰爭已經變成了什麼？一場用俄羅斯青年的鮮血澆灌的、毫無希望的消耗戰！如果我們繼續坐視不管，任由他和他的身邊的那群蠢貨胡作非為，還會有幾十萬、幾百萬像我們一樣，或者比我們更年輕以及年老的俄國人死在德軍的炮火下，或者……或者更糟，落入烏克蘭人、白俄羅斯人的戰俘營，遭受我們親眼見過的那種非人折磨。”
他越說越激動，仿佛在說服自己，也像是在為自己的“動搖”尋找一個看似崇高的理由
“會有多少俄國城市和村莊在被德軍佔領後，還要遭受那些東牆國家軍隊的燒殺搶掠？如果我們現在……如果我現在……選擇與德國人合作，至少，我或許能以此為籌碼，去阻止一些事情的發生。”
伊萬諾夫震驚地看著他“將軍！您知道您在說什麼嗎？與虎謀皮！”
朱可夫抬手打斷了他，眼神中閃爍著絕望的算計光芒“我知道！我知道我們都是棋子！德國宰相希佩爾為什麼如此‘優待’我？他看中的是我的軍事能力，是我可能對俄國軍隊的影響力。”
“他想利用我，好，那我就讓他利用，但利用是相互的！”
他壓低了聲音，仿佛在策劃一場軍事行動“我可以答應為他服務，但前提是，他必須答應我的條件！第一，嚴令禁止其盟友軍隊在俄羅斯土地上的一切燒殺搶掠行為，違者軍法處置！第二，盡可能由德軍親自管理絕大多數俄軍戰俘，確保他們得到符合國際公約的待遇！第三……未來若局勢有變，需保證俄羅斯的國家完整和民族自治！”
他一口氣說出了心中盤桓已久的想法，這些想法讓他自己都感到震驚和羞恥，將這些想法全部講出來後，朱可夫內心產生了一種怪異的解脫感。
他身邊的心腹們表情震驚，但眼神深處是對此的理解與擔憂。
索科洛夫擔憂地說“將軍，德國人怎麼可能答應這些？尤其是第三點。”
“所以他們才會更需要我。”
朱可夫低聲道“如果他們只是想找一個普通的傀儡，根本不需要費這麼大周折，他們想要的是一個能真正幫他們穩定東線甚至影響俄國人心的人，這就是我的價值，這就是我談判的資本！”
他的話很有道理，但朱可夫沒有想到的一點是——一個穿越者的收集癖。
但他隨即又泄了氣，重重地坐回床沿“當然這也許只是我的一廂情願。我們……我們並沒有下定決心，我們還在猶豫，我們需要證據”
“我們需要確鑿的，無法偽造的證據。”
這一夜，宿舍里的燈光很晚才熄滅，沒有人能安然入睡。每個人的內心都在進行著激烈的天人交戰。
第二天清晨，天色微亮，性格沖動且內心已明顯傾向于“行動”的警衛隊長瓦西里•彼得羅夫，趁著清早的散步時間，找到了正在營區巡視的邁爾少校。
彼得羅夫開門見山，語氣有些激動的說“少校先生，我們無法相信你給我們看的東西和你口述的那些事情，我們需要更直接的證據！證明莫斯科那邊真的在污蔑朱可夫將軍！”
邁爾少校停下腳步，臉上沒有任何意外的表情，仿佛早已等候多時，他沒有詢問這是誰的主意，也沒有任何多余的廢話，只是平靜地點了點頭。
“跟我來。”他簡短地說，然後轉身向營區的指揮部走去。
在邁爾那間簡陋但戒備森嚴的辦公室里，他從一個上了鎖的抽屜里取出一台磁帶錄音機。
他熟練地裝上磁帶，按下播放鍵，然後示意彼得羅夫傾听。
喇叭里先是傳來一陣滋滋的電流聲，接著，一個彼得羅夫都無比熟悉的聲音響了起來，然而那個往昔充滿了氣勢與自傲的聲音此刻卻充滿歇斯底里和怨毒——那是鮑里斯•薩文科夫的聲音。
“……這個格奧爾基•朱可夫！這個徹頭徹尾的叛徒！懦夫！他辜負了國家的信任，辜負了人民的期望！正是他的剛愎自用和可恥的背叛，導致了哈爾科夫方向數十萬忠勇將士的犧牲！他是俄羅斯的罪人！必須受到最嚴厲的審判！所有與他有關聯的人，都要徹底清查！我們絕不能放過任何一個叛徒……”
錄音不長，但內容極其惡毒，語氣中的恨意毫不掩飾。
彼得羅夫臉上的血色瞬間褪得一干二淨，他高大的身軀微微搖晃了一下，仿佛被無形重擊。這聲音這語氣絕不可能是偽造的！
德國人或許能偽造報紙，但絕無可能如此完美地模仿薩文科夫的聲音和演講風格。
他失魂落魄地離開了邁爾的辦公室，甚至忘了敬禮。
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回到宿舍時，他的模樣把正準備去吃午飯的朱可夫等人都嚇了一跳。
午休時分，宿舍門緊緊關上。
彼得羅夫用顫抖的聲音，將自己听到的錄音內容復述了一遍。
“你確定嗎？瓦西里？你確定那是薩文科夫本人的聲音？”伊萬諾夫仍然心存僥幸地追問。
“我以我母親的靈魂起誓！”
彼得羅夫激動地低吼“絕對是他！那種腔調，那種歇斯底里，別人模仿不來！”
朱可夫的臉色變得慘白。他沉默了片刻，然後猛地站起身。
“走。”他只說了一個字。
“去哪里，將軍？”索科洛夫問。
“去找邁爾。”朱可夫的聲音冰冷“我們…要親耳听一听。”
幾分鐘後，朱可夫、伊萬諾夫、索科洛夫和彼得羅夫四人，站在了邁爾少校的辦公室里。邁爾沒有任何阻攔，只是默默地再次播放了那段錄音。
當薩文科夫那充滿恨意的聲音再次在狹小的空間里回蕩時，朱可夫絕望地閉上了眼楮，他的身體站得筆直，但垂在身體兩側的拳頭卻握得指節發白，微微顫抖。
錄音播放完畢，房間里死一般寂靜。
邁爾少校什麼也沒說，只是安靜地關掉了錄音機，然後退到一旁，將空間留給了這幾位內心正經歷地動山搖的俄國軍官。
證據，確鑿無疑的證據，朱可夫他們需要的無法偽造，準確無誤的證據已經擺在了面前，這不是德國人的陰謀，這就是來自莫斯科赤裸裸的背叛和陷害。
不過確切來講，這是德國的陽謀，只要稍微分析一下，就能夠推導出這些事情。
朱可夫緩緩睜開眼，他的目光依次掃過伊萬諾夫、索科洛夫和彼得羅夫的臉。他從他們的眼中，看到了和自己一樣從震驚痛苦到最終幻滅的整個過程。
不需要再爭論了，不需要再猶豫了。
那條被稱為“忠誠”的鎖鏈，隨著薩文科夫的聲音徹底斷裂了。
朱可夫的喉結滾動了一下，他深吸一口氣，仿佛要將所有的屈辱憤怒和過去的信仰都吸入肺中，然後徹底碾碎。
他轉向邁爾少校，原本眼中的掙扎和迷茫已經消失，取而代之的是破釜沉舟的堅定。
朱可夫的語氣平靜的讓人感到害怕，他對邁爾說道“少校，我需要紙和筆，另外，還請設法向柏林轉達我的冒犯請求……我，格奧爾基•康斯坦丁諾維奇•朱可夫，希望與希佩爾宰相閣下進行一次對話。”
這句話，如同一聲驚雷，在這間小小的辦公室里炸響，也宣告了一個重大轉折的到來。
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