一九四二年四月三十日,拂曉前的黑暗濃重如墨,空氣中彌漫著一種令人窒息的死寂。
連續五天的心理折磨和消耗戰已將哈爾科夫守軍的神經拉伸到了極限,而這最後的寧靜,正是風暴來臨前的最終預告。
黎明時分,東方天際剛剛泛起一絲魚肚白,一陣不同于以往任何炮擊,極其短促卻異常猛烈的炮火咆哮,驟然撕裂了戰場上的寂靜。
轟隆隆——!
這不是漫無目的的覆蓋射擊,而是一場精確計算過時間與力量的爆炸。
數不清的炮彈在短短十五分鐘內,如同鐵錘般精準地砸向俄軍西南防線“工人新村”地段。與炮火同時降臨的是德國空軍斯圖卡俯沖轟炸機群那令人毛骨悚然的尖嘯。
它們像發現了獵物的禿鷲,俯沖而下,將炸彈精準投向已被情報標記了無數次的機槍堡壘、指揮掩體和反坦克炮位。
大地在劇烈顫抖,爆炸的火光將黎明前的天空映照得如同煉獄。
與以往不同的是,這次炮火急襲在達到最高潮時,毫無征兆地突然向前延伸,仿佛一只巨手握著犁鏵,狠狠地將火力耕向俄軍陣地的縱深。
炮聲未歇,地面卻已經開始震動。
“坦克!德國人的坦克!”殘存的俄軍觀察哨發出了絕望的嘶吼,聲音很快被淹沒在鋼鐵履帶的轟鳴中。
德軍的主攻毫無保留地開始了,“大德意志”師的裝甲擲彈兵們,乘坐著半履帶車,在數量龐大的坦克的引導下,如同決堤的洪流涌向剛剛被炮火狠狠蹂躪過的“工人新村”防線。
他們的進攻隊形密集而高效,步坦協同近乎完美。
坦克用主炮和機槍精準清除著任何可能存在的火力點,裝甲擲彈兵則緊隨其後,用沖鋒槍、手榴彈和火焰噴射器清理戰壕。
在這里防守的是俄軍第239步兵師,其士氣早在之前五天的折磨中瀕臨崩潰。
此刻在如此毀滅性的打擊下,已經瀕臨崩潰的第239師的迅速瓦解。
許多士兵甚至來不及開槍,就死在了坍塌的戰壕里,幸存者要麼驚恐地向後潰逃,要麼麻木地舉手投降。
德軍的裝甲矛頭幾乎沒有遇到像樣的抵抗,就輕易地撕開了一道寬達數公里的缺口。
幾乎在德軍地面進攻發起的同一時刻,哈爾科夫城內,曼施坦因預埋的“炸彈”爆炸了。
朱可夫指揮部通往各前沿部隊的電話線絕大多數被莫名其妙的剪斷,指揮部發現自己根本無法聯系上前沿部隊。
在城市中心區域,特別是靠近東撤退路線的關鍵路口發生了數起劇烈的爆炸,濃煙滾滾,造成了巨大的混亂和恐慌。
一些穿著俄軍軍服的人(或是抵抗組織成員,或是德軍特種部隊)在街頭狂奔,聲嘶力竭地大喊“德國人進城了!快跑啊!”、“司令部被端掉了!”
謠言像野火一樣瞬間傳遍全城。
甚至還有有小股武裝人員從建築物內向正在趕往前線的俄軍預備隊和後勤車隊開槍射擊。
這一切完美地配合了德軍的主攻,前線的崩潰和後方的混亂消息疊加在一起,瞬間擊垮了許多部隊本就脆弱的心理防線。
在指揮部里,朱可夫瞬間陷入了前所未有的困境。
電話線路大面積癱瘓,無線電里充斥著各種相互矛盾的呼叫
“工人新村失守!239師崩潰了!”
“城里出現德國傘兵!”
“我們的退路被切斷了!”
“第11近衛團遭到來自側後方攻擊!”
朱可夫臉色鐵青,但他極力保持著冷靜。他立刻判斷出德軍的主攻方向就是西南,而城內的騷亂是為了阻止他調兵增援。
“命令第11近衛步兵團,不惜一切代價,堵住缺口!把德國人推回去!”
他對著還能接通的電話怒吼。
“命令所有內務部隊和憲兵隊上街,格殺任何制造混亂者!恢復秩序!”
“接通炮兵,給我轟擊德軍進攻隊形!”
然而他的命令如同石沉大海。
通訊的中斷使得指令無法有效傳達。
派出去的傳令兵大多杳無音信,更可怕的是,他寄予厚望的第11近衛團報告,他們在向前開進的路上不斷遭到來自建築物內的冷槍襲擊和炮火攔阻,進展極其緩慢。
朱可夫感到一種深深的無力感,他就像一名被蒙住雙眼、捆住雙手的棋手,而對手卻能看清棋盤的每一個角落。
德軍的裝甲先鋒根本不給朱可夫任何重整戰線的時間。
“大德意志”師的坦克毫不戀戰,憑借其速度和火力沿著寬闊的街道,徑直向城市心髒地帶插去,他們的目標明確分割城區,直搗指揮中樞。
沿途的零星抵抗被迅速碾碎。恐慌像瘟疫一樣擴散。
一支潰退下來俄軍部隊往往會沖散另一支試圖建立防線的部隊。
“德國人來了!快逃命啊!”的尖叫聲比德軍的坦克更具破壞力。
在德軍的猛烈攻勢下,雪崩開始了。
從西南方向開始,崩潰如同多米諾骨牌般向整個城市蔓延,許多地段的俄軍並非被德軍擊潰,而是被自己人的恐慌情緒傳染,加入了潰逃的大軍。
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朱可夫和他的軍官們拼命呼喊,甚至是開槍都無法阻止這股潰退的洪流。
到了下午,局勢已經明朗。
德軍成功實現了戰術突破,並將哈爾科夫守軍分割成了數塊。
曼施坦因預想的局面出現了俄軍的有組織抵抗正在迅速瓦解,取而代之的是無數潰兵本能地涌向城市東部,尋求那條想象中的“生路”。
德軍的戰術也隨之改變。主力裝甲部隊繼續向縱深穿插,擴大戰果。
而更多的步兵部隊則開始清剿被孤立包圍的街區,戰斗變得殘酷而血腥,但已無法改變大局。
更重要的是,曼施坦因的“狩獵”部隊出場了。
德軍的炮兵觀測員指引著重炮,對涌出城外的俄軍人潮進行致命的覆蓋射擊。斯圖卡轟炸機如同參加一場盛宴,悠閑地獵殺著野外毫無掩護的目標。
一支德軍裝甲部隊甚至提前機動到了東面,建立了攔截陣地。
第六日的太陽在西邊緩緩落下,余暉照耀下的哈爾科夫,濃煙四起,槍炮聲此起彼伏,但已從一場有組織的防御戰,變成了一場絕望的突圍與冷酷的狩獵。
朱可夫可能還控制著一些核心區域,進行著徒勞的抵抗,但所有人都明白,哈爾科夫的陷落,已經只是一個時間問題。
曼施坦因的“寒霜”計劃已經成功,成功為朱可夫的內心帶去了刺骨的寒意。
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