鄧晨朝四方拱手︰“此印鎮嵩高，非我私有，當由武林、玄門、世族共推一人執掌，每歲輪換，免起紛爭。”
眾人嘩然，旋即沉默。葛蘊長嘆一聲，率先稽首︰“善。”徐肅兄弟對視，亦收劍入鞘。一場奪印風波，竟以“輪值”化解。白山老爺子鍋鏟敲銅盆︰“回寨！吃夜宵！老規矩，誰搶到鍋鏟誰洗碗！”眾人哄笑，魚貫下山。
月已西沉，紅燈籠殘光如血。鄧晨與白芷回到洞房，並肩坐在床沿。白芷忽道︰“你其實早可奪印，為何讓出？”鄧晨握住她手︰“神印是權，也是責。我獨掌，三門不服；共掌，則嵩高安。今日婚禮，已夠招搖，若再獨佔，白家成眾矢之的。娘子，江湖不只有刀光劍影，還有柴米油鹽。”
窗外，最後一盞紅燈籠被風吹得晃啊晃，像在打瞌睡。雷神鐵骨被抬回倉庫，月光透窗，照在它臉上那半枚“稲V弊鄭 齙卣Ａ艘幌隆 蛐硎翹 牽 蛐硎欠紓 蛐硎悄澄桓障擄嗑透俠春認簿頻睦撞啃∩瘢 那腦諦牡準竅攏 br />
“下一屆新人，記得提前半年預約。”
更始二年六月， 縣殘陽像被誰咬了一口的咸鴨蛋黃，掛在女牆缺齒的城垛上。城下麥浪翻滾，卻無人收割——銅馬軍三十萬控弦之士，把清河兩岸當成自家糧倉，馬蹄一過，麥穗盡折，只剩白茫茫的麥茬，像給大地剃了光頭。
縣衙後園，棗樹被晚風吹得沙沙響，仿佛也在哭麥。劉秀蹲在石階上，面前擺著一只缺口的陶碗，碗里不是酒，是半碗渾濁的井水，井水里沉著一張薄紙——鄧晨的密函。紙是蔡侯紙，白得晃眼，在亂世里比黃金更稀罕，卻被井水浸得發皺，像一條被撈上岸的銀魚。
劉秀用指尖輕點，紙上的字跡化開，墨色的魚卻游進他心里︰
“……銅馬恃眾輕敵，然其糧台遠在渤海，轉運必走清河。今秋熟，若遣輕騎斷其糧道，彼三十萬口，三日無粟，則自亂。不戰而屈人之兵，可全河北之麥，可活百姓之命，可成兄之帝業。弟晨頓首。”
最後一個“首”字被水暈成一只黑色的鶴，振翅欲飛。
原來是一條上上策︰不戰屈人之兵，斷其糧道，讓其秋收糧食不能送往其營地，存糧不多，必亡。
劉秀看完二姐夫的信，心里翻江倒海。六月份河北都在傳鄧晨是紫微轉世幫助自己打天下的，現在又傳天庭指定劉秀是天下共主，派鄧晨轉世協助自己平定天下。並且要通過平定天下，論功行賞，天庭要重新封神。
鶴未飛起，一陣腳步踏碎暮色。馮異身披鐵甲闖進來，甲片在夕陽里閃著碎金，像一尾會走路的錦鯉。他手里捧著的卻是另一件稀罕物——一本線裝紙書，封面題字《封神演義》，墨跡尚新，紙香混著棗花香，竟有種詭異的安寧。
“主公，鄧晨又寄‘糖衣炮彈’來了。”馮異喘著氣，“紙坊掌櫃說，印這一本，夠買 縣半條街。”
劉秀不接書，先問︰“掌櫃還說什麼？”
“掌櫃說，印書的匠人昨夜同做一夢，夢見紫微星化作白衣書生，持鞭指清河，道︰‘麥浪盡處，銅馬成灰。’醒來紙上便多了一行朱字︰‘得民心者，得天下。’”
劉秀心頭一震，低頭看那碗井水，墨色鶴竟像被朱字驚起，啪一聲碎成黑蝶。他忽然覺得喉嚨發苦——那不是墨，是三十萬人的血，是尚未流出的血。
劉秀把玩著這本紙版話本，心說這封神演義講得倒是很有趣，雖然說的是神仙與妖魔鬼怪的戰斗，實際上講得確是武王打天下的故事，正合當下局勢，關鍵里面傳遞一個重要思想，得民心者得天下。
劉秀更加堅定二姐夫的斷糧道是上上策，不戰屈人之兵，少了殺戮，還百姓太平，才能得民心。
暮色更深，城南忽起一陣騷亂。銅馬軍的斥候——三名戴銅面具的騎士——竟縱馬沖到縣衙門前，射出一封箭書，揚長而去。箭書裹了一塊焦黑的麥餅，餅上咬痕清晰，像某種獸類的嘲笑︰
“蕭王劉秀才一萬兵，也敢言斷我糧道？三日後，清河畔，以麥餅為鼓，以爾骨為槌。”
馮異拔劍要追，劉秀抬手攔住，卻把自己拇指咬出血，滴在麥餅上。血珠滾進焦黑裂縫，像一粒朱砂痣嵌進焦炭。
“回贈他們，”劉秀低聲道，“就用這塊餅，讓三十萬人閉嘴。”
當夜無月，縣衙後園點起一圈油燈，燈芯浸的是棗花蜜，火苗甜中帶苦。諸將環坐，影子投在牆上，像一群張牙舞爪的鬼。
吳漢第一個拍案︰“給我五百騎，我燒盡渤海糧船！”
耿蓞卻掏出一張羊皮，上面用墨線畫著清河走勢，一道紅叉標在“館陶堰”︰“此處築壩，一夜可淹銅馬前營，麥餅泡水，看他們怎麼嚼！”
銚期更狠︰“干脆掘開黃河大堤，水淹七軍，一了百了！”
劉秀抬眼，火光在他眸里跳動，像兩盞小小的燈籠。他緩緩抽出鄧晨的信，懸在燈火上。紙被火舌舔得卷屈，墨色鶴發出最後一聲無聲的哀鳴。
“百姓何辜？”劉秀開口，聲音沙啞，卻壓得眾將低頭，“黃河一決，清河兩岸盡成澤國，明年種什麼？吃土嗎？”
他轉向吳漢︰“斷糧道，只斷銅馬，不斷百姓。我要他們餓，卻餓得明白——是銅馬搶走了他們的飯，不是我劉秀。”
又轉向耿蓞︰“築壩可以，但壩頂留三口活閘，水勢可控，淹營不淹村。”
最後看向銚期︰“掘堤之議，再提一次，軍法從事。”
火光照著他年輕卻布滿血絲的眼，眾將齊聲應諾，竟有種奇異的虔誠，仿佛面對的不是人，而是某種即將破土而出的天命。
夜半，劉秀和衣而臥，窗外棗樹影搖曳，像無數伸出的手。他夢見自己站在清河中央，水面漂滿麥穗，每一粒麥都閃著銅光，匯成一條巨大的銅馬，向他沖撞而來。