接風宴設在太守府花廳。李松入座時，侍從特意在他椅子上墊了三層錦褥。每道菜上來，他都用銀筷子尖沾一沾就撤下，倒是酒杯空了又滿，滿了又空。
\"幽州的美人...\"李松第七次舉杯時，眼楮已經有點發直，\"果然名不虛傳啊。\"
耿蓞的拳頭在案幾下捏得\" 吧\"響。吳漢在桌對面急得直瞪眼，差點把假胡子瞪掉半邊。
\"關于苗曾一案...\"李松突然話鋒一轉，醉眼瞬間清明。
馮異立即奉上精心準備的案卷︰\"凶手已經伏誅，是伙山匪。謝刺史親自審的，人證物證俱全。\"竹簡上的字跡工整得像是用尺子量著寫的。
李松隨便翻了翻，突然從袖中抽出一道明黃絹帛︰\"聖旨！\"這兩個字像炸雷般在廳中回蕩，\"劉秀即刻交還幽州兵權，回洛陽述職！\"
滿堂死寂。耿蓞覺得有只無形的手攥住了他的心髒——這是要削藩啊！他偷瞄馮異，卻發現謀士的嘴角竟掛著一絲若有若無的笑意。
就在這要命時刻，外面突然傳來潮水般的喧嘩。一個衙役連滾帶爬沖進來︰\"大人！不好了！百姓把府衙圍了！\"
李松拍案而起，案幾上的酒杯\" 當\"翻倒︰\"反了不成？\"
馮異故作驚慌︰\"定是听說大人要裁撤邊軍...\"他聲音發抖，\"幽州百姓最怕匈奴來犯...\"
仿佛為了印證他的話，外面突然爆發出山呼海嘯般的吶喊︰
\"我們要劉將軍！\"
\"保家衛國！\"
\"朝廷不能撤防啊！\"
聲浪震得窗欞嗡嗡作響。耿蓞忍不住湊到窗前——好家伙！府衙前廣場上黑壓壓跪滿了人，前排幾個白發老者高舉著\"劉\"字燈籠，在雨中像一團團跳動的火苗。更絕的是人群後方豎著十幾面萬民傘，傘面上密密麻麻全是血手印！
\"馮異！\"李松臉色鐵青，\"你安排的？\"
馮異一臉無辜地攤手︰\"下官哪有這般能耐？\"他指向窗外一個缺胳膊的老兵，\"那位是幽州突騎退役的什長，當年跟著苗曾打過匈奴。\"又指著一個懷抱嬰孩的婦人，\"她丈夫死在韋順私開的礦洞里。\"最後指向幾個書生打扮的年輕人，\"這幾位是薊城書院的學子...大人明鑒，這都是民心所向啊。\"
李松的胖臉一陣紅一陣白。他猛地推開窗戶，想呵斥幾句，卻被撲面而來的聲浪噎住了。只見人群最前方，十幾個孩童正捧著《急就章》的竹簡齊聲誦讀——那是劉秀在幽州推行的蒙學課本。
當夜，李松秘密召見了常遠等豪強。常老頭進門就跪︰\"丞相明鑒！幽州可以沒官府，不能沒劉秀啊！\"其他幾個家主更是直接抬進來十口大箱子，箱蓋一開，金光差點晃瞎李松的眼。
三日後，李松帶著修改過的聖旨灰溜溜回京了。新聖旨上墨跡未干的部分寫著︰\"...著劉秀仍總領幽州軍事，可遣心腹入朝述職...\"
消息傳到傷兵營時，耿蓞正在給一個少年傷兵換藥。那孩子才十五歲，是自願參軍的新卒，腿上挨了一箭卻死活不肯喊疼。
\"將軍...\"少年怯生生地問，\"我們贏了麼？\"
耿蓞還沒回答，帳簾\"唰\"地被掀開。劉綰小跑進來，臉頰泛著興奮的紅暈︰\"贏了！李松改聖旨了！\"
少年傷兵歡呼著要起身，被耿蓞按回床榻。年輕將領剛露出笑容，突然瞳孔一縮——窗口寒光閃過！
\"小心！\"
耿蓞飛身撲倒劉綰的瞬間，一支弩箭\"哆\"地釘在藥櫃上，尾羽劇烈顫動。親兵們沖出去時，只看到牆角一片被雨水打濕的衣角。
\"你沒事...\"耿蓞話沒說完，突然覺得右臂火辣辣的。低頭一看，箭簇擦過的傷口已經泛出詭異的青紫色。
\"別動！\"劉綰撕開他衣袖的手抖得厲害，\"是烏頭毒...\"她聲音突然哽住，大顆淚珠砸在耿蓞臉上，燙得他心里一顫。
恍惚中，耿蓞看見劉綰從腰間玉佩里倒出粒金色藥丸。她咬破手指將血滴在藥上，那藥竟泛起奇異的光芒...
營帳外，雨不知何時停了。一彎新月照在\"劉\"字大旗上，旗桿下靜靜躺著一枚帶血的弩箭——箭桿上刻著個小小的\"謝\"字。
耿蓞感覺自己在一片黑暗中下墜。時而如墜冰窟，時而如陷火海。遠處有個聲音不斷呼喚他的名字，像風中的蛛絲，抓不住，斷不了。
\"...劑量太大了......心脈怎麼護...\"破碎的話語飄進耳朵。他想睜眼，眼皮卻重若千鈞。
恍惚中，有冰涼的手指撬開他的牙關，苦澀的液體滑入喉嚨。耿蓞本能地想吐，卻被一只手穩穩托住後頸。
\"咽下去。\"是劉綰的聲音，比平時低沉，\"除非你想讓那支箭白挨了。\"
記憶碎片突然拼湊——弩箭！刺客！他猛地掙扎，卻被幾雙手按回榻上。
\"老實點！\"吳漢的大嗓門震得耳膜生疼，\"那丫頭守了你三天，別添亂！\"
三天？耿蓞混沌的腦子艱難地轉動。他試著開口，發出的卻是氣音︰\"...刺客...\"
\"逮著了。\"馮異的聲音從稍遠處傳來，\"謝躬的佷子，謝貴。\"
耿蓞感到劉綰的手突然收緊。他拼命抬起沉重的眼皮，終于透過模糊視線看到她憔悴的臉——眼下掛著青黑，嘴角起了燎泡，哪還有半點紅衣歌姬的明艷？
\"丑...\"他嘶聲道。
劉綰一愣，眼圈瞬間紅了︰\"嫌丑就別看！\"話是這麼說，手卻更用力地握著他的手指。
吳漢在旁邊直咂嘴︰\"你小子昏迷時情話說得溜，醒了就這德行？\"
耿蓞如遭雷擊。他說什麼了？記憶里只有無邊黑暗和抓住他手腕的那點溫暖。
馮異適時解圍︰\"文叔到了。\"
帳簾掀起，帶進一縷陽光。來人一襲青衫，面容清 ，唯有一雙眼楮亮得驚人。耿蓞掙扎著要起身，被劉秀輕輕按回。