次日清晨，刺史府傳出消息︰謝大人操勞過度，突發惡疾需要靜養。而真正的謝躬，此刻正被關在地牢里，對著吳漢手里的算盤瑟瑟發抖。
\"別怕。\"吳漢咧嘴一笑，疤痕猙獰，\"咱們慢慢算賬——先從你七年前出賣劉良大人開始...\"
遠處軍營里，降兵們的\"瘟疫\"已經奇跡般痊愈。劉綰正在給最後幾個病人發藥，腰間玉佩在朝陽下熠熠生輝。
耿蓞走過來，遞上杯熱茶︰\"你姑父...\"
\"他不是我姑父。\"劉綰平靜地說，\"從他把玉佩交給更始帝那天起就不是了。\"
一陣風吹過，營帳前的\"劉\"字大旗獵獵作響。旗桿下，馮異正在給劉秀寫信，最後一句墨跡未干︰\"...謝躬已除，幽州盡在掌握。文叔可安心經略河北矣。\"
降兵營亂成一鍋粥。帳篷間橫七豎八躺著呻吟的士兵，軍醫忙得腳不沾地。耿蓞掀開一個帳篷，被里面的氣味燻得倒退兩步。
\"將軍...\"一個年輕士兵掙扎著要起身，突然\"哇\"地吐了一地。
劉綰不知何時跟來了，蹲下身搭住士兵脈搏︰\"瞳孔散大，是曼陀羅中毒的跡象。\"她抬頭瞪耿蓞，\"你用了多少？\"
耿蓞額頭冒汗︰\"就、就一小包...\"
\"一小包？\"劉綰聲音拔高，\"夠毒死一頭牛了！\"
她利落地挽起袖子，從腰間荷包掏出幾個小紙包︰\"去準備大量甘草、綠豆，再找些新鮮羊血來。\"
耿蓞趕緊派人去辦。吳漢匆匆趕來，見狀直咂嘴︰\"這下麻煩了，謝躬那老小子正往這邊來呢！\"
果然，遠處謝躬的轎子已經看得見了。劉綰臉色一變，抓起藥包就要躲。
\"別慌。\"吳漢眼珠一轉，\"我有個主意。\"他湊到耿蓞耳邊嘀咕幾句，後者眼楮漸漸亮起來。
半刻鐘後，謝躬捂著鼻子走進營區。只見吳漢穿著商賈衣服，正指揮伙計們分發湯藥。
\"刺史大人！\"吳漢熱情地迎上去，\"巧了，在下剛從洛陽運來一批解毒藥...\"
謝躬狐疑地看著他︰\"吳將軍改行賣藥了？\"
\"將軍？\"吳漢裝傻，\"大人說笑了，小的是正經藥商啊！\"說著掏出把算盤熟練地撥弄起來，\"這藥三錢一服，童叟無欺...\"
耿蓞差點笑出聲。謝躬被搞得暈頭轉向，注意力完全被帶偏了。等他轉完營區離開時，吳漢還硬塞給他兩包\"十全大補丸\"。
\"真有你的。\"耿蓞捶了下吳漢肩膀，\"不過藥從哪來的？\"
吳漢指了指遠處熬藥的劉綰︰\"那丫頭給的方子。她說你惹的禍，得你負責熬藥。\"
三天後疫情控制住時，耿蓞已經熬出了兩個黑眼圈。劉綰端著碗藥湯過來︰\"喝了。\"
\"我又沒中毒...\"
\"安神的。\"劉綰不由分說把碗塞給他，\"三天沒合眼了。\"
耿蓞乖乖喝藥，苦得齜牙咧嘴。劉綰突然伸手抹掉他嘴角的藥漬，兩人都愣住了。
\"報！\"親兵的喊聲打破尷尬，\"馮先生請兩位將軍速去太守府，有要事！\"
太守府密室里，馮異面前攤著幾封信︰\"謝躬在收集我們"擅殺朝廷命官"的罪證。\"他指著信上印記，\"這是更始帝密使的專用火漆。\"
吳漢摸著下巴︰\"要不...讓他突發惡疾？\"
\"不可。\"馮異搖頭，\"他若暴斃，朝廷必派大軍來查。\"他看向耿蓞，\"文叔的意思是...讓他自己放棄。\"
耿蓞若有所思︰\"听說謝躬最好酒？\"
當夜，謝躬在書房寫密信，突然有人敲門。開門一看，吳漢抱著壇酒站在那︰\"大人，今日得了一壇三十年陳釀，特來共飲。\"
謝躬本想拒絕，可酒香直往鼻子里鑽。三杯下肚，他的話開始多起來。
\"其實...綰兒那丫頭...\"謝躬大著舌頭說，\"要是乖乖嫁給我佷兒...何至于...\"
吳漢又給他滿上︰\"大人這次來幽州，除了巡撫，還有別的任務吧？\"
謝躬突然警覺，找了一個下人交換衣物，又將下人灌了酒，自己喬裝成下人，帶著親信回邯鄲了。
耿蓞進來看到“謝躬”伏案，大笑不止。但是小心為上的他，走上前去一探鼻息，死了。
但是總覺得哪里不對，于是一把把他薅起來，那下人一下子仰臥在地，這小子耿蓞看得真切。
這哪里還是謝躬，老狐狸，狡猾狡猾的。
薊城那日的雨下得蹊蹺。鉛灰色的雲層壓得極低，雨絲卻細得像是老天爺在吝嗇地篩面粉。馮異站在城門樓前，手指輕輕摩挲著袖中的密信——信上說，欽差李松最愛排場，更愛美人。
\"听說這位丞相大人，\"馮異給耿蓞整理衣領時低語，\"在洛陽有個外號叫"李三好"。\"他手指靈巧地撫平將領鎧甲上的褶皺，\"好財，好色，好面子。\"
耿蓞喉結滾動，手心里沁出的汗把刀柄都浸濕了。他參加過昆陽大戰，面對過百萬新軍，卻從沒像現在這麼緊張過——欽差代表的是朝廷顏面，稍有不慎就是謀反大罪。
遠處突然傳來鳴鑼開道聲。只見一隊儀仗轉過街角，最前頭八個赤膊力士扛著\"肅靜回避\"的牌子，後面跟著二十四名執金吾衛，金瓜斧鉞在雨中閃著寒光。但最扎眼的還是那輛朱漆馬車，車簾上金線繡的五爪金龍張牙舞爪，活像要撲出來咬人。
\"幽州文武，恭迎天使！\"馮異領著眾人行禮，腰彎得恰到好處——既顯恭敬，又不失風骨。
車簾\"唰\"地掀起。李松那張保養得宜的圓臉露出來，面團似的臉上嵌著兩顆黑豆眼。他目光在迎接隊伍里掃視，突然在劉綰身上定格——紅衣女子站在馮異身後，像雪地里的一株紅梅。
\"听聞苗曾遇害，聖上十分關切。\"李松的嗓音尖細得像宮里的太監，\"這位是...\"
馮異不動聲色地橫移半步，剛好擋住劉綰︰\"是下官佷女。大人旅途勞頓，已備好接風宴。\"說著暗中掐了把耿蓞的手腕——年輕人太陽穴上的青筋都暴出來了。