隊伍中頓時炸開了鍋。有人恍然大悟，有人將信將疑，更多人則是面面相覷——這招也太損了！
\"我不需要你們相信祥瑞。\"耿蓞抬手示意安靜，\"但希望你們明白——\"他故意頓了頓，\"劉秀將軍才是真心為幽州百姓著想的人。\"
他一揮手，親兵們抬出十幾個樟木大箱。箱蓋掀開的瞬間，銅錢的反光晃花了所有人的眼。更讓人吃驚的是那些疊得整整齊齊的布匹，都是上好的蜀錦。
\"這些是韋順、蔡充貪污的軍餉。\"耿蓞高聲道，\"今日物歸原主！\"
一個獨眼老兵顫巍巍地走上前，抓起串銅錢在手里掂了掂︰\"真...真是給我們的？\"
\"每人三貫錢，兩匹布。\"耿蓞笑道，\"陣亡弟兄的撫恤金翻倍，已經派人送往各家了。\"
騎兵隊伍騷動起來。有人小聲嘀咕︰\"我弟弟在漁陽當差，說蔡充確實克扣餉銀...\"更有人紅著眼楮數錢，生怕少了一個銅板。
正熱鬧著，遠處塵土飛揚。吳漢帶著一隊人馬疾馳而來，身旁還有個穿錦袍的老者——正是常遠。那老狐狸此刻滿臉堆笑，活像只偷到油的老鼠。
\"老常想通了？\"耿蓞迎上去，故意大聲問道。
常遠苦著臉作揖︰\"苗曾死後，他小舅子帶著家丁搶了我三處鋪子...\"說著對身後揮手，僕人們抬上來十幾口紅漆箱子，\"常某願資助劉將軍糧草五千石。\"
吳漢湊到耿蓞耳邊，熱氣噴得年輕人耳朵發癢︰\"這老狐狸見風使舵快得很。昨晚謝豐的殘部偷襲常家，是我帶人解的圍。\"他頓了頓，補充道︰\"當然，是我先派人假扮謝豐的人去踩點的。\"
耿蓞眨眨眼，嘴角勾起狡黠的弧度︰\"這麼說，薊城...\"
\"已經掛上劉字旗了。\"吳漢咧嘴一笑，左臉的疤痕跟著跳動，\"就是有個小麻煩——更始朝廷派來的新刺史已經在路上了。\"
耿蓞不慌不忙地從懷中掏出一卷竹簡，在吳漢眼前晃了晃︰\"巧了，馮異剛送來消息。\"他壓低聲音，\"這位新刺史啊...是咱們的人。\"
兩人相視一笑，默契得像對老友。台下不明所以的幽州突騎們看著兩位將軍，不知誰先喊了聲\"劉將軍萬歲\"，很快三千多人齊聲高呼，聲浪震得飲馬川的水面泛起漣漪。
遠處山坡上，紅衣李姑娘靜靜觀望。她取下腰間玉佩——那是劉秀賜給有功之士的信物——輕輕摩挲著上面的\"漢\"字。玉佩背面刻著道閃電紋，在陽光下若隱若現。
\"綰姑娘在看什麼？\"馮異不知何時出現在她身後，文士袍角沾著晨露。
李綰——現在該叫劉綰了——將玉佩收回懷中︰\"在看民心所向。\"她指向遠處歡騰的軍營，\"叔父常說，得民心者得天下。\"
馮異順著她的目光望去。只見幾個騎兵正圍著耿蓞比劃什麼，年輕人笑得見牙不見眼；吳漢則被常遠拉著看禮單，一臉不耐煩卻又強忍著；更遠處，炊煙裊裊升起，火頭軍已經開始熬粥...
\"是啊。\"馮異輕撫胡須，\"這天下，遲早是劉家的。\"
薊城太守府的大堂上，燻香的味道濃得能嗆死蚊子。耿蓞站在武將首位，鎧甲擦得 亮，卻總覺得脖子後面發癢——身旁的吳漢居然真像模像樣地捧著笏板，那副假正經的樣子看得他渾身不自在。
\"老吳，\"耿蓞用氣音問，\"你什麼時候學會文官那套了？\"
吳漢目不斜視，嘴唇微動︰\"昨晚背了一宿。\"說著笏板一歪，\"啪\"地砸在自己腳面上，疼得他直咧嘴。
\"謝刺史到——！\"
唱名聲拉得老長。只見一個白面長須的中年文官邁著方步進來，那姿勢活像踩著棉花跳舞。耿蓞眉頭一跳——這位新任幽州刺史謝躬，臉白得跟刷了牆灰似的，偏生又穿一身素白官服，遠看跟個飄進來的幽靈沒兩樣。
\"下官謝躬，奉旨巡撫幽州。\"謝躬拱手時袖子甩得跟唱戲似的，聲音細得像根快斷的琴弦，\"苗大人不幸罹難，朝廷震怒...\"
\"得得得\"一陣馬蹄聲突然打斷了他的官腔。只見一匹棗紅馬直接沖到大堂台階前，紅衣李姑娘飛身下馬，手里攥著封火漆信，額頭上的汗珠在陽光下閃閃發亮。
\"緊急軍情！\"她三步並作兩步跨上台階，卻在看到謝躬的瞬間僵住了，活像被人點了穴。
謝躬那張白臉\"唰\"地漲得通紅，跟煮熟的大蝦一個色︰\"綰、綰兒？\"
大堂內頓時鴉雀無聲。耿蓞看見李姑娘的嘴唇在微微發抖，她腰間那枚玉佩不知何時滑到了衣擺外——溫潤的白玉上除了\"漢\"字，還有道閃電狀的獨特紋路，在陽光下格外醒目。
\"謝大人認錯人了。\"李姑娘聲音冷得像三九天的冰溜子，\"民女姓李，是馮異先生的門客。\"
謝躬卻像著了魔似的往前沖了兩步，官靴差點踩到自己衣擺︰\"不可能！這玉佩是當年我親手...\"他忽然伸手要去抓那枚玉佩。
\"夠了！\"吳漢突然一聲暴喝，震得房梁上的灰塵簌簌落下。他一把拽過耿蓞擋在兩人中間，壓低聲音道︰\"情況不對，這廝認識那丫頭。\"
儀式草草結束，活像出鬧劇。回到軍營，耿蓞立刻派人去請馮異。還沒等親兵出門，帳簾\"唰\"地一掀，李姑娘自己闖了進來，帶進一股冷風。
\"將軍必須小心謝躬。\"她直接跪坐在沙盤前，連寒暄都省了，\"他是我姑父，更始帝的心腹。\"
耿蓞手里的令箭\"啪嗒\"掉在地上。吳漢剛端起的茶碗直接摔得粉碎，褐色的茶湯濺了一地。
\"你到底是...\"耿蓞嗓子突然干得冒煙。
李姑娘——現在該叫劉綰了——解下腰間玉佩放在沙盤邊上。白玉溫潤，那道閃電紋在燭光下仿佛要活過來似的。\"家父劉良，是劉秀將軍的叔父。\"她聲音很輕，卻字字千鈞，\"七年前洛陽兵亂，我們全家失散...\"