趙定國撲通一聲跪倒在地，額頭緊貼冰涼的地磚。他聞到了一股奇怪的臭味——可能是王郎新收的那只\"祥瑞\"白象又在殿後隨地大小便了。
\"陛下...劉秀拒了。\"
王郎正拿著絲巾擦拭銅馬的眼楮，聞言手指一顫，絲巾勾掉了馬的眼珠子。那顆琉璃做的眼珠咕嚕嚕滾到趙定國面前，空洞地瞪著他。
\"拒了？\"王郎的聲音突然拔高了八度，活像被踩住脖子的公雞。他猛地轉身，腰間玉佩嘩啦啦撞在一起。這時眾人才發現，他今天戴的冕旒居然是歪的，十二條玉串全都纏在了一起。
趙定國硬著頭皮道︰\"劉秀說...只饒陛下性命，官爵、富貴，一概不允。\"說完趕緊補充，\"他還說...說陛下若是真劉子輿，就該有骨氣些...\"
\"啪！\"
王郎抓起案上的玉杯就砸。這杯子據說是西域進貢的珍品，結果砸在地上只發出悶響——原來是鍍金的銅杯。碎片四濺時，一個碎片精準地扎進了跪在最前面的劉林屁股上，這位以拍馬屁著稱的謀士愣是咬著牙沒敢出聲。
\"劉秀小兒！欺人太甚！\"王郎暴跳如雷，一腳踹向那尊寶貝銅馬。只听\"轟\"的一聲，銅馬倒地時露出了底座上\"永和三年制\"的字樣——分明是前朝民間的仿品。王郎的臉頓時漲成了豬肝色。
殿內死一般寂靜。突然，角落里傳來\"咯吱咯吱\"的聲音。眾人轉頭看去，只見張參正偷偷把王郎賞賜的蜜餞往袖子里塞。被發現後，他尷尬地笑了笑︰\"那個...臣是怕浪費...\"
趙定國重重叩首︰\"陛下息怒！臣願死戰，絕不降賊！\"他額頭上的汗珠滴在地磚上，和剛才打翻的茶水混在一起。這時眾人才注意到，他官服後擺不知何時被燒了個洞——想必是急著回來報信，騎馬時被火把燎的。
王郎喘著粗氣環視群臣，冕旒上的玉串晃得叮當作響。劉林正偷偷把屁股上的碎片拔出來，疼得齜牙咧嘴；張參眼神飄忽，手里還捏著半塊沒藏好的杏干；幾個武將倒是攥緊了拳頭，只是不知道是在表達憤怒，還是在忍住不去撓癢——有個人的鎧甲里顯然鑽進了跳蚤。
\"好！\"王郎突然獰笑一聲，結果被自己的口水嗆到，咳嗽了半天。等他緩過氣來，發現群臣都在假裝看地板。\"既然劉秀不給活路...\"他說到一半突然停下，因為那只\"祥瑞\"白象不知何時溜達到了殿外，正用鼻子卷著侍衛的佩劍玩。
\"...那朕就讓他看看邯鄲城是不是那麼好攻的！\"王郎終于把話說完了，可惜氣勢全無。為了挽回顏面，他猛地抽出佩劍，結果用力過猛，劍鞘飛出去正好砸在銅馬斷尾上，那截尾巴\"叮\"的一聲彈起來，打中了端著果盤進來的小太監。
小太監\"嗷\"的一嗓子，果盤飛上了天。葡萄、甜瓜下雨般砸在群臣頭上。張參趁機又往袖子里塞了兩塊梨，劉林屁股上的傷口被葡萄汁浸得生疼，一個年輕將領被甜瓜砸中腦門，終于忍不住撓起了癢。
趙定國保持著叩首的姿勢，肩膀微微發抖——不知道是在哭還是在笑。他的官帽歪在一邊，露出里面墊著的舊布——那分明是從王郎上次賞賜的\"錦緞\"上撕下來的里襯。
王郎看著這場鬧劇，突然覺得有些疲憊。他摸了摸腰間，發現玉佩少了一塊——準是剛才發怒時甩飛的。這時那只白象終于玩膩了佩劍，把劍扔進了荷花池，發出\"噗通\"一聲響。
\"退朝！\"王郎有氣無力地揮揮手，轉身時被自己的龍袍絆了個趔趄。宮女們趕緊上前攙扶，卻被他一把推開︰\"朕是真命天子！不用你們扶！\"
他昂首挺胸地走向後殿，卻在門檻處又被絆了一下。這次沒人敢扶了，只能眼睜睜看著他們的\"皇帝\"踉踉蹌蹌地消失在了屏風後面。
趙定國終于抬起頭，發現那顆琉璃馬眼珠還在原地瞪著他。他悄悄撿起來塞進袖中，心想︰說不定還能換頓飯錢。
次日清晨，謝躬穿著全套官服出現在校場，活像個移動的珠寶架子。劉秀貼心地說︰\"尚書還是換身輕便鎧甲為好。\"
\"不必！\"謝躬傲然道，\"本官乃朝廷欽差，豈能...\"話音未落，他試圖跨上戰馬時，官袍下擺被馬鞍勾住，整個人倒掛在馬側。那馬也是個有脾氣的，扭頭聞了聞謝躬的烏紗帽，突然打了個響鼻，噴了他一臉鼻涕。
圍觀的士兵們笑得東倒西歪。有人起哄︰\"謝尚書這招"倒掛金鐘"厲害啊！\"更有人模仿謝躬昨日的腔調︰\"本官必須親臨前線——掛在馬背上也是親臨嘛！\"
好不容易把謝躬弄上馬，隊伍剛出營門，他就開始大呼小叫︰\"慢點！本官的腰...哎喲我的玉佩！\"結果一塊價值連城的和田玉墜子被樹枝刮落，讓後面跟著的軍犬當磨牙棒叼走了。
劉秀不再理會他，沉聲下令︰\"攻城！\"
黎明前的黑暗被無數火矢撕裂，天空中劃過的火箭宛如一場逆行的流星雨。劉秀軍的弓弩手們站在三百步外的土丘上，每一次齊射都讓天空為之一暗。這些特制的火箭箭頭上纏著浸透魚油的麻布，拖著長長的黑煙尾巴，發出鬼哭般的尖嘯聲。
\"快躲開！\"城樓上的守軍小校剛喊出聲，一支火箭就釘進了他的眼窩。火焰瞬間吞噬了他的頭顱，油脂燃燒的 啪聲中，他的身體還保持著指揮的姿勢，直到被燒焦的膝蓋關節再支撐不住，才轟然倒下。
木制的箭樓成了最好的引火物。一座接一座的了望塔變成了巨大的火炬，燃燒的椽木不斷從高空墜落，像火神的標槍般插進擁擠在城牆上的守軍隊伍。有個年輕的士兵被從天而降的燃燒橫梁砸中後背，他的皮甲立刻成了煎鍋，背上的皮膚發出油脂融化的滋滋聲。