趙定國嚇得一個激靈，那身華貴的朝服後背全濕透了。他踉踉蹌蹌退出大帳時，還被自己的衣擺絆了個狗吃屎。
回城的路上，趙定國越想越不對勁︰\"奇怪，我說王郎是真劉子輿，怎麼反倒讓劉秀起了殺心？\"
他哪知道，正是這番\"慷慨陳詞\"，讓劉秀意識到︰若留王郎性命，日後必成禍患。一個假王郎就能攪得河北天翻地覆，若有人借\"真劉子輿\"之名作亂，那還了得？
而此時邯鄲城內，王郎正美滋滋地清點著要帶走的金銀細軟︰\"趙愛卿怎麼還不回來？該不會是帶著朕的降書跑路了吧？\"
他不知道，自己這條命，已經被最信任的謀士，用最愚蠢的方式，給徹底斷送了...
趙定國剛走，就有親兵進來稟報︰“主公，尚書令謝躬求見。”
邯鄲城外三十里，劉秀大營。
\"報——\"親兵拖著長音闖入中軍大帳，\"尚書令謝躬求見！\"
劉秀正盯著沙盤琢磨王郎的逃跑路線，聞言一愣︰\"謝躬？哪個謝躬？\"
鄧禹噗嗤一笑，撢了撢衣袖上並不存在的灰塵︰\"還能是哪個？自然是更始陛下身邊那位"運籌帷幄之中，決勝千里之外"的謝尚書令。\"他故意把官餃念得抑揚頓挫，帳中諸將頓時哄笑一片。
劉秀這才反應過來，嘴角抽了抽︰\"陛下倒是會挑時候。\"他話音剛落，帳外就傳來一陣叮叮當當的環佩聲響，活像趕了群山羊進營。
只見謝躬身著絳紫官袍，腰間玉帶掛了七八個香囊玉佩，走起路來叮當作響。他左手持象牙笏板，右手搖著孔雀羽扇，身後還跟著兩個小廝——一個捧著鎏金痰盂，一個扛著雕花馬桶。
\"劉將軍別來無恙啊！\"謝躬用扇子掩著半邊臉，眼楮卻滴溜溜轉著打量帳內陳設，\"本官奉陛下旨意，特來...阿嚏！\"話沒說完先打了個噴嚏，羽扇上的孔雀毛頓時炸開，活像只受驚的母雞。
馮異小聲嘀咕︰\"這噴嚏打得，比王郎的騎兵沖鋒還有氣勢。\"
謝躬擦了擦鼻子，繼續端著架子︰\"特來襄助將軍平定河北亂局。\"他說著從袖中掏出一卷竹簡，\"這是陛下手諭...\"
\"哎呀！\"鄧禹突然大叫一聲，嚇得謝躬手一抖，竹簡啪嗒掉進了小廝捧著的痰盂里。鄧禹滿臉歉意︰\"對不住對不住，方才看見謝尚書腰間玉佩成色極好，一時忘情。\"
謝躬臉都綠了，手忙腳亂去撈竹簡。那小廝也是個妙人，見主子伸手，立刻把痰盂往上一遞，正好扣在謝躬官帽上。頓時黃澄澄的液體順著他的烏紗帽檐往下淌，帳中彌漫著一股陳年腌菜的味道。
吳漢捏著鼻子甕聲甕氣地說︰\"謝尚書這"聖旨"倒是別致，還帶調味兒的。\"
劉秀強忍笑意，故作嚴肅地咳嗽兩聲︰\"來人，給謝尚書準備熱水沐浴。\"轉頭又對謝躬道，\"大人遠道而來，不如先...\"
\"不必！\"謝躬一把摘下滴答著不明液體的官帽，梗著脖子道，\"軍情緊急，本官就在此宣讀聖旨！\"說著抖開濕漉漉的竹簡，結果發現墨跡已經暈染成一團烏雲。
場面一時尷尬得能听見螞蟻搬家。還是耿蓞機靈，從懷里掏出塊粗布︰\"謝尚書，要不...擦擦臉？\"那布上還沾著昨日吃烤羊腿留下的油漬。
謝躬氣得胡子直翹，索性把竹簡一扔︰\"罷了！陛下有令，命本官總督河北軍事，劉將軍需听本官調遣！\"
這話像往油鍋里潑了瓢冷水，帳中諸將頓時炸開了鍋。
\"總督軍事？\"臧宮拍案而起，\"老子在巨鹿城下挨箭的時候，謝大人在哪？在未央宮數蚊子呢？\"
\"就是！\"賈復掰著手指算，\"咱們餓得吃樹皮那會兒，朝廷的糧餉連個影兒都沒有。現在王郎快完蛋了，倒想起派監軍來了？\"
謝躬被噴得連連後退，官靴踩到自己的孔雀羽扇， 嚓一聲脆響。他心疼得直抽氣︰\"你、你們...這是抗旨！\"
\"哎喲謝尚書言重了。\"鄧禹笑眯眯地湊過去，順手把謝躬扶到一張三條腿的椅子上，\"陛下體恤我們辛苦，我們感激還來不及呢。只是...\"他忽然壓低聲音，\"王郎殘部尚有十萬之眾，專挑月黑風高時偷襲。前兒個晚上，有支箭嗖地擦著末將頭皮飛過——\"說著突然拔高音調，\"您猜怎麼著？那箭上抹了劇毒！\"
謝躬一個激靈，椅子頓時少了一條腿，他撲通坐在地上，官袍下擺沾滿了泥。劉秀適時上前攙扶︰\"謝尚書小心。這樣吧，軍事行動還是由熟悉地形的我們來指揮，您就在後方...呃...運籌帷幄？\"
\"不行！\"謝躬掙扎著爬起來，\"本官必須親臨前線！\"他眼尖地發現沙盤旁擺著盤水靈靈的桃子，立刻轉移話題︰\"這桃子不錯，是戰利品吧？按規矩該由本官...\"
\"這桃子可吃不得！\"吳漢一個箭步沖過去，抓起桃子就往懷里塞，\"王郎那廝陰險，專門在水果里下毒。前幾日有兄弟吃了梨子，現在還在茅房蹲著呢！\"
謝躬伸到半空的手僵住了，喉嚨不自覺地滾動兩下。劉秀憋笑憋得肚子疼，趕緊打圓場︰\"這樣，明日我軍要攻打王郎最後據點，謝尚書不如同去？也好向陛下匯報戰況。\"
趙定國踏進邯鄲王宮時，正趕上王郎的\"鑒寶大會\"。殿內燭火通明，十二名宮女手持孔雀羽扇，有節奏地給那位\"真命天子\"扇著風。王郎今天特意換上了新做的龍袍——雖然繡娘明顯把龍爪繡成了雞爪，但這絲毫不影響他的好心情。
\"愛卿快來看！\"王郎興奮地拍著身旁的鎏金銅馬，\"這可是朕花三千金從古董商手里買來的！據說是當年漢武帝賞給衛青的！\"銅馬在燭光下閃閃發亮，只是馬尾巴不知何時斷了一截，被工匠用銅絲草草固定著。