毒影一個箭步上前，舀起一勺鐵水倒入模具︰\"含碳量0.6，還有微量鉻...大人，這是...\"
\"鋼。\"鄧晨聲音發緊，\"而且是合金鋼。\"
幻影突然跪倒在地，對著高爐行大禮︰\"師尊說的"天火鍛金"，原來應在這里！\"
當晚的慶功宴上，三術士捧著鋼錠又哭又笑。魔影醉醺醺地拉著鄧晨︰\"大人可知，我們當年找的"天外玄鐵"...\"
\"就是隕鐵里的鎳鉻合金。\"鄧晨笑著接話。三人瞪大眼楮，終于明白為何師尊說他們\"緣法在鄧\"。
鋼的問題解決後，燧發槍研發突飛猛進。鄧 帶著新收的徒弟鄧超日夜趕工，毒影改良的火藥配方讓彈丸初速提高了兩成。
試射當天，鄧晨特意選在朔日。當燧發槍的轟鳴劃破夜空時，圍觀的人群卻出奇地鎮定。
\"比過年放爆竹響些。\"老農王大爺點評道。
鄧沙好奇地問︰\"大伙怎麼不怕了？\"
鄧雲捋著胡子笑︰\"三位道長早跟鄉親們解釋過"雷法原理"了。\"
幻影正在給孩童們演示槍機結構，毒影在講解火藥成分，魔影則用羅盤測量彈道。曾經令人聞風喪膽的\"江湖三術士\"，如今成了最受歡迎的科學教師。
第一批改良農具下線這天，正逢春耕。鄧晨帶著鋼制曲轅犁來到田間，三術士穿著粗布衣裳跟在後面。
當新犁輕松破開板結的土層時，老農們一擁而上。鄧森趕緊維護秩序︰\"別急！每人都有！\"
鄧晨望著熱火朝天的田野，對身旁的三術士說︰\"看，這才是真正的"點石成金"。\"
魔影突然深施一禮︰\"大人，我們想收幾個學徒...\"
\"早準備好了。\"鄧晨指向跑來的一群華清學校學生，\"這些孩子數理基礎不錯。\"
夕陽西下，新犁翻起的泥土閃著金屬光澤。鄧晨知道，這些閃著寒光的鋼鐵，終將重塑這個時代。
鄧晨忙活了這麼久，終于有了點起色。忽然想起來了重要的事情。
鄧晨站在孔柳的宿舍門前，輕輕敲了三下門。
屋內，孔柳正伏案批改學生作業，听到敲門聲，筆尖一頓。這個節奏的敲門聲，整個常山郡只有一個人會這麼敲——鄧晨。
她的心跳突然快了起來，連忙放下筆，對著銅鏡理了理鬢角的碎發，又低頭看了看自己的衣裳——還好，今天穿的是那件淡青色的曲裾，襯得膚色白皙。
“誰、誰呀？”她故意問道，聲音里帶著一絲自己都沒察覺的期待。
“是我，鄧晨。”門外傳來他清朗的聲音。
孔柳深吸一口氣，努力讓自己顯得鎮定，這才走過去開門。
門一開，鄧晨就看見她微微泛紅的臉頰和閃爍的眼神，不由得一愣︰“你臉怎麼這麼紅？發燒了？”
孔柳︰“……沒有！”內心︰這個呆子！）
鄧晨走進屋內，環顧四周，發現桌上攤開的作業本，笑道︰“這麼晚了還在批改作業？辛苦了。”
孔柳抿嘴一笑，給他倒了杯茶︰“大人深夜來訪，是有什麼急事嗎？”
鄧晨接過茶杯，手指不經意間踫到她的指尖，孔柳像被燙到一樣縮回手，茶杯差點翻倒。
鄧晨眼疾手快一把扶住︰“小心！”
兩人的手在杯子上短暫相觸，孔柳的臉更紅了，連忙後退一步︰“抱、抱歉……”
鄧晨看著她慌亂的樣子，忽然覺得有點好笑︰“你今天怎麼怪怪的？”
孔柳︰“……沒有！”內心︰他到底有沒有意識到父親已經把我許配給他了？）
鄧晨撓了撓頭，心想︰“她今天怎麼一直躲著我？難道是我哪里得罪她了？”
兩人陷入短暫的沉默，氣氛微妙。
鄧晨終于想起正事，咳嗽一聲︰“其實，我來是想和你聊聊《常山新報》的事。”
孔柳松了口氣，又隱隱有些失落︰“哦……是雜志的事啊。”
鄧晨點點頭，神色認真起來︰“我這次從王郎那兒逃回來，發現了一個嚴重的問題——我不在的這段時間，郡里的思想風氣變了。”
孔柳一怔︰“變了？”
“對。”鄧晨嘆了口氣，“你父親孔新推崇的那套‘君君臣臣’的老思想，又開始影響百姓了。”
孔柳微微蹙眉︰“父親……確實一直認為，尊卑有序才是正道。”
鄧晨搖頭︰“可這樣下去，常山郡永遠沒法真正強大。我要的不是一群唯唯諾諾的順民，而是一群有獨立思考能力的公民。”
孔柳困惑︰“公民？”
“就是能自由思考、平等對話的人。”鄧晨解釋道，“所以，《常山新報》接下來的方向，要宣傳四個核心思想——平等、民主、獨立、自由。”
孔柳眨了眨眼，顯然沒完全听懂︰“平等……我明白，就是‘王子犯法與庶民同罪’？”
鄧晨笑了︰“差不多，但更徹底——不僅僅是法律上的平等，而是所有人，無論男女、貴賤，都有同樣的機會。”
孔柳遲疑︰“可……女子也能和男子一樣？”
“當然！”鄧晨斬釘截鐵，“你看華清學校的女學生，學得比男學生還快，憑什麼不能和男子一樣做官、經商？”
孔柳低頭，輕聲道︰“可天下人不會這麼想……”
鄧晨看著她，忽然一笑︰“所以，我們得改變天下人的想法。”
孔柳猶豫了一會兒，終于問出最關鍵的問題︰“那……民主是什麼？”
鄧晨眼楮一亮︰“簡單來說，就是讓百姓自己決定自己的事，而不是全听官員的。”
孔柳震驚︰“那豈不是……造反？”
鄧晨哈哈大笑︰“不是造反，是自治！比如，我們可以讓百姓投票選村長，而不是由官府指派。”
孔柳搖頭︰“可百姓愚昧，如何能選對人？”
“所以我們要教育他們啊！”鄧晨拍了拍桌子，“就像你教學生識字一樣，慢慢來，總有一天，他們會明白什麼是更好的選擇。”
孔柳若有所思，忽然抬頭︰“那……自由呢？”