他咬了咬後槽牙，身子又往前湊了湊，壓低聲音道︰"明年朝廷要重新丈量田畝..."他故意頓了頓，看著竇融的眉頭幾不可察地跳了一下，"下官一定讓手下人"看錯"幾塊地。"
竇融的手指突然停在半空，茶盞中的水面泛起細微的漣漪。他想起自己在西山那邊私自圈佔的千畝良田，心里"咯 "一下。這個把柄被人捏住了，但他面上卻不露分毫。
"听說竇公在西山那邊..."張彪故意拖長聲調，眼楮死死盯著竇融的反應。
竇融突然"哈哈哈"大笑起來，笑聲洪亮得震得梁上的灰塵都簌簌落下。他起身繞過案幾，親熱地拍著張彪的肩膀，力道大得讓張彪齜了齜牙。
"賢佷遠道而來，今晚必須留下喝幾杯！"竇融的聲音突然變得熱情洋溢，仿佛方才的試探從未發生過。他轉頭對門外喊道︰"來人啊！備宴！"又壓低聲音對親隨補充道︰"傳令下去，即日起巨鹿境內流民一律驅逐，往北...往北走！"
張彪見竇融態度松動，眼中閃過一絲得意，順勢又往前湊了半步，壓低聲音道︰"竇公怎麼還不情願呢？這可是在幫您啊！"
竇融正抬手整理冠冕，聞言手指微微一頓，金線刺繡的官袖在燭光下泛著冷光︰"哦？賢佷此話怎講？"他語氣帶著幾分玩味，眼楮卻眯成了一條細縫。
這時李惲輕咳一聲，肥胖的身子向前傾了傾，壓得檀木椅發出不堪重負的"吱呀"聲︰"竇兄啊，您想想，治下災民眾多是添彩的事嗎？"他端起茶盞抿了一口，茶葉沾在胡須上也不自知，"若是多了再鬧出暴動..."
竇融臉色微變，手指無意識地摩挲著腰間玉佩。那玉佩是去年天子賞賜的，此刻摸起來卻格外冰涼。
張彪見狀立即補刀︰"听說上月河間郡就因流民鬧事，太守被貶為庶人了..."他說著做了個抹脖子的動作，"那血啊，濺了三尺高！"
竇融的喉結滾動了一下，但很快又恢復了鎮定。他輕撫胡須，突然反問︰"那都趕往常山，鄧晨豈不..."
"哈哈哈！"李惲突然大笑，臉上的肥肉亂顫，"竇兄果然慧眼。"他湊近幾分，身上的燻香混著汗臭味撲面而來，"可您想想，鄧晨那小子仗著是豫章太守之子，在常山搞什麼新政..."
張彪立即接話︰"就是！那蜂窩煤搶了多少商賈的生意！"他咬牙切齒的樣子活像被踩了尾巴的狗，"听說他還打算上書朝廷，要查各地隱田..."
竇融瞳孔猛地一縮。他想起自己在西山私佔的良田，那些地契可都見不得光。窗外的蟬鳴突然變得刺耳起來，吵得他太陽穴突突直跳。
"竇公，"李惲突然壓低聲音，肥胖的身子幾乎要趴到案幾上，"您那三千畝上等水田..."
"兩千畝！"竇融條件反射般糾正，說完立刻後悔地閉上了眼。
"是極是極，兩千畝。"李惲笑得像只偷到油的肥老鼠，"這要是被查出來..."
竇融的額頭滲出細密的汗珠。他端起茶盞想喝口水，卻發現自己的手在微微發抖，茶水灑在了緋色官袍上，洇開一片深色痕跡。
"再說了，"張彪趁熱打鐵，"鄧晨那小子的夫人，可是韓妃的堂妹..."他意味深長地拖長聲調，"這要是讓他在朝中站穩腳跟..."
竇融猛地站起身，案幾上的文書被帶落一地。他在廳中來回踱步，官靴踩在竹簡上發出" 嚓"的脆響。突然，他停下腳步，轉身時臉上已經換了一副表情。
"來人！"竇融的聲音突然洪亮如鐘，"即刻傳令各縣，所有流民一律驅往常山！"他對親隨使了個眼色，"記住，要"妥善安置"，不得苛待。"
李惲和張彪交換了一個心照不宣的眼神。他們知道，所謂"妥善安置"，就是要讓這些流民帶著滿腔怨氣去常山。
竇融轉身時，臉上已經堆滿了笑容︰"二位遠道而來，今晚定要不醉不歸！"他拍了拍手，"把窖藏的那壇二十年陳釀取來！"
酒過三巡，竇融已經喝得滿面通紅。他摟著張彪的肩膀，嘴里噴著酒氣︰"賢佷啊，你說那蜂窩煤的生意..."
李惲眯著小眼楮接話︰"事成之後，常山的鹽鐵專賣、蜂窩煤生意，都有竇兄一份！"
"好！好！"竇融大笑，舉起酒杯一飲而盡。酒液順著胡須滴落，將他胸前的孔雀補子浸濕了一片。
窗外，一隊衙役正舉著火把驅趕流民。哭喊聲被夜風吹散，淹沒在太守府內的觥籌交錯之中。誰也沒注意到，竇融在仰頭飲酒時，眼中閃過一絲陰鷙的光芒——這位以清廉著稱的太守，此刻終于撕下了最後的面具。
當夜，慘白的月光像層霜一樣覆在巨鹿城頭。太守府後院那幾只西域獒犬突然狂吠起來，鐵鏈子"嘩啦嘩啦"響得人心慌。更夫老王提著破燈籠往城牆根照去，昏黃的光圈里，只見十幾個衙役舉著火把、提著水火棍，正挨個踢醒熟睡的流民。
"都起來！滾起來！"班頭趙四一腳踹翻個白發老漢，"太守大人有令，巨鹿不留叫花子！"
那老漢蜷縮著干瘦的身子，懷里還抱著半塊發霉的餅子︰"官爺...老漢的兒媳婦剛生完孩子，能不能..."
"啪！"水火棍結結實實抽在老漢背上，打得他一口血噴在城牆上。旁邊一個婦人尖叫著撲過來，懷里裹著的嬰兒"哇"地哭出聲來。
"喲，還有個小的？"趙四獰笑著用棍子挑開襁褓，"正好，省得長大了當流民！"說著就要往地上摔。
"使不得啊！"那婦人死死抱住孩子，被趙四一腳踹在心窩，仰面摔在泥坑里。她丈夫紅著眼撲上來，立刻被三個衙役按在地上，棍棒雨點般落下，很快打得沒了人形。
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