回府路上，類似的童謠此起彼伏。茶樓底下三個小童拍手唱︰"綠林好漢進了城，先搶綢緞後搶人"；虹橋邊兩個垂髫小兒對喊︰"你穿龍袍我披麻，看誰先見閻王爺"；最絕的是護城河畔，幾個頑童正往水里扔寫著"更始通寶"的紙錢，每扔一張就喊︰"銅錢沉，銅錢浮，銅錢不如..."
"這洛陽城的孩童..."嚴光捻著胡須輕笑，"倒比太學生還會引經據典。"
轉過永和坊時，忽見一隊羽林軍押著個文士模樣的人走過。那人官袍下露出半截粗布衣角，被推搡著還高聲吟道︰"...看河北啊望河北，真龍不在宛城睡..."
"是太學的李博士！"白芷低呼。前幾日他們還見過這位老學究在太學講解《洪範》五行。
押解的軍士粗暴地往李博士嘴里塞了團破布，卻不防坊牆後突然飛出幾個爛菜幫子。有個準頭極佳的，正糊在領隊軍士的臉上——細看竟是半顆發霉的冬葵，菜葉上還爬著條肥青蟲。
"反了！都反了！"軍士氣得直跳腳，可四下里門窗緊閉，連個鬼影都抓不著。只有那童謠聲從四面八方飄來︰
"銅馬帝，跑得快..."
鄧晨的馬車駛入府邸時，管家匆匆來報︰"方才坊正來遞話，說更始帝下了禁謠令..."說著遞上塊竹簡，背面卻用炭筆歪歪扭扭寫著︰"禁得口舌禁不得天意"。
是夜，洛陽城莫名起了霧。巡夜的更夫敲著梆子走過空巷，突然听見牆根下 。舉燈一照——竟是白日那個沖天辮丫頭，正用柳枝在灰牆上畫符號。細看竟是讖緯家最愛的"赤伏符"圖樣，只是龍爪畫得像雞腳，旁邊還題了行小字︰
"河北吃麥餅，宛城啃樹皮。"
更夫剛要呵斥，忽听霧中傳來整齊的腳步聲。一隊緹騎踏霧而來，為首者腰間銅印在月光下泛著青光——正是司隸校尉的印信。小丫頭卻不慌不忙，把柳枝往發髻上一插，哼著童謠蹦跳著消失在霧里︰
"...得不得，看河北..."
遷都儀式洛陽百姓的反應和童謠都有親信向劉玄做了匯報，劉玄一方面讓人注意觀察再報；另一方面也開始反思，認為自己不能完全被綠林軍裹挾，要有自己的勢力，之前的劉賜很忠心，但是能力差點意思。還需要培植更多勢力，不能讓綠林軍一家獨大。
洛陽新都，熱鬧非凡。更始帝劉玄坐在龍椅上，表面威風凜凜，內心卻愁雲慘淡——綠林軍那群大爺們天天在他面前晃悠，動不動就拍桌子瞪眼，搞得他這個皇帝像個擺設。
“不行，朕得找幾個靠譜的小弟！”劉玄一拍大腿，決定開啟他的“人才招募計劃”。
洛陽南宮，朝會正酣。綠林諸將聲如洪鐘，爭論不休，唾沫星子幾乎濺到御案上。更始帝劉玄端坐龍椅，面帶微笑，心里卻恨不得把耳朵堵上。
“陛下！關中必須速派大軍鎮壓赤眉，遲則生變！”成丹拍案而起，嗓門震得殿梁嗡嗡響。
“放屁！當務之急是平定河北，劉秀那小子勢頭不對！”朱鮪冷哼一聲，眼神陰鷙。
劉玄揉了揉太陽穴，目光無意間掃過殿角——那里站著一個中年文官，眉目清朗，神色淡然，既不附和綠林軍的喧囂，也不像其他文臣那樣戰戰兢兢。
“此人倒是沉得住氣……”劉玄心中一動，偏頭低聲問身旁的小太監︰“那是誰？”
小太監順著視線望去，低聲道︰“回陛下，那是諫議大夫曹竟，旁邊年輕的是其子曹詡，現任尚書。”
劉玄眯起眼，細細打量——曹竟約莫五十歲上下，須發微霜，舉止從容；曹詡三十出頭，眉宇間透著精明干練。父子二人站在角落，卻自有一番氣度。
“父子檔？”劉玄嘴角微翹，“買一送一，劃算！”
當夜，劉玄以批閱奏章為由，獨留南宮偏殿。三更時分，小太監引著曹竟悄然入內。
曹竟行禮如儀︰“臣參見陛下。”
劉玄擺手賜座，嘆道︰“曹卿啊，朕這皇帝當得憋屈啊！”
曹竟目光一閃，不動聲色︰“陛下何出此言？”
劉玄苦笑︰“綠林諸將跋扈，朝政皆出其手，朕……不過是個蓋章的傀儡。”
燭火搖曳，映得曹竟神色晦暗不明。他沉默片刻，緩緩道︰“陛下既知癥結，可有良策？”
劉玄傾身向前，壓低聲音︰“朕欲培植心腹，制衡綠林，卿可願助我？”
曹竟抬眼，與劉玄四目相對。殿外風聲簌簌，更漏滴答，仿佛在等待一個答案。
突然，窗外傳來“ 嚓”一聲輕響！
曹竟猛地站起，劉玄臉色驟變——有人偷听！
侍衛沖出門外，只捉到一只野貓。但劉玄和曹竟心知肚明︰宮中耳目眾多，今夜密談恐已泄露。
曹竟沉聲道︰“陛下，事不宜遲。犬子曹詡掌管尚書台文書，可暗中留意綠林動向。”
劉玄咬牙︰“好！朕明日就升你為左丞相，主理朝政！”
曹竟卻搖頭︰“不可操之過急。綠林軍必會阻撓，不如先讓臣舉薦幾位‘中立’官員入朝，逐步分權。”
劉玄撫掌︰“妙！明修棧道，暗度陳倉！”
次日朝會，劉玄故作隨意道︰“近日政務繁雜，朕欲增設幾位侍中，眾卿可有推薦？”
王匡狐疑地眯起眼︰“陛下突然要添人？”
曹竟適時出列︰“臣舉薦太中大夫張卯、議郎李肅，此二人精通律法，可協理刑獄。”
——張卯是南陽士族，李肅乃關中舊吏，皆與綠林無瓜葛。
朱鮪冷笑︰“陛下莫非嫌我們粗人不懂治國？”
劉玄連忙擺手︰“將軍誤會了！朕只是心疼諸位軍務繁忙……”
幾番拉扯，劉玄最終“勉強”妥協︰只添張卯一人。綠林軍勉強滿意，卻不知這枚棋子已悄然落定。
次日，曹詡緊急密報︰朱鮪已懷疑曹家父子，正派人搜集罪證！
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