劉玄暗自盤算︰這老家伙在軍中的威望都快蓋過朕了。上次慶功宴上，那些將領敬酒時先敬王常才輪到朕...
王常猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲銳利。他忽然單膝跪地，鎧甲砸在金磚上發出沉悶的響聲︰"陛下！老臣雖年邁，尚能開三石弓！若因年老不用，敢問當年廉頗..."
"王將軍這是做什麼！"劉玄急忙打斷，臉上堆起虛假的關切，"快扶起來！"兩個小太監慌忙上前，卻被他布滿老繭的手揮開。
這時李通突然出列打圓場，笑眯眯道︰“陛下，臣以為，討伐劉望，需智勇雙全之人，不如讓岑彭將軍出馬？”
岑彭一听，眼楮一亮，正要謝恩，誰知一旁的張�n突然插嘴︰“岑將軍？他上次打赤眉軍，差點被人包了餃子，要不是跑得快，現在墳頭草都三尺高了！”
岑彭大怒︰“張�n！你血口噴人！”
張�n攤手︰“哎呀，實話實說嘛。”
劉玄揉了揉太陽穴，感覺腦袋嗡嗡的，把腦袋搖來搖去以緩解頭痛。
張�n看到劉玄搖頭暗喜︰岑彭若去，定會調走我的死對頭陳牧當副將，正好...
龍椅上的劉玄看著吵作一團的朝臣，嘴角浮現一絲冷笑。這些人的心思他豈會不知？王常想重振威望，朱鮪要打壓異己，張�n在盤算兵權...忽然，他瞥見殿角沉默的馬武，眼中精光一閃。
這個老實人倒是可用，既無派系，又不會...
就在朝堂上爭執不下之際，忽听得一聲清朗的笑聲傳來。眾人回首，只見尚書令趙萌輕撫長須，施施然踱步至殿中。他一身絳紫官袍縴塵不染，腰間玉帶在晨光下泛著溫潤的光澤。
"陛下，"趙萌拱手作揖，聲音不疾不徐，"臣倒有一人選——劉稷將軍可擔此重任。"
此言一出，滿朝嘩然。站在武官隊列中的劉稷猛地抬頭，虎目圓睜，右手不自覺地按在了劍柄上。殿中溫度仿佛驟降，幾個站在劉稷附近的官員不露痕跡地往旁邊挪了半步。
劉玄微微前傾身子，饒有興味地打量著這一幕︰"哦？趙愛卿為何獨薦劉稷？"
趙萌面帶誠摯，向前又邁了一步︰"劉將軍勇冠三軍，當年在昆陽城頭獨斬十余敵將，此等威名，劉望聞之必膽寒。"他說著轉身面向劉稷，笑容可掬，"更何況劉將軍乃陛下堂弟，由宗親領兵，最是妥當。"
趙萌心中暗忖︰這莽夫最重名聲，我這般抬舉，他若不接，便是怯戰；若接了…汝南就是他埋骨之地！
劉稷額角青筋暴起，指節捏得發白。他何嘗不知這是陷阱？上月趙萌的心腹剛克扣了他部下的糧餉，如今又...
"趙尚書此言差矣！"突然一聲清喝，只見諫議大夫出列，"劉將軍所部新遭疫病，士卒減員三成，此時出征恐非良策。"
趙萌不慌不忙，從袖中取出一卷竹簡︰"巧了，昨日兵部剛收到奏報，劉將軍麾下已補充新卒兩千。"他轉向劉玄，躬身道，"陛下，臣已命人備齊三月糧草，只待主帥定奪。"
好一招以退為進！劉稷若再推辭，便是抗旨不遵。）
殿中氣氛頓時劍拔弩張。劉稷突然大笑三聲，聲震屋瓦︰"好！好！好！承蒙趙尚書抬愛，末將願往！"他大步出列，甲冑鏗鏘作響，"不過——"
他猛地轉身，與趙萌四目相對︰"既然趙尚書如此關心戰事，不如將令佷趙昱調任我軍司馬？也好讓年輕人歷練歷練。"
劉稷心說︰你要我死？那就拉你趙家的人陪葬！
趙萌臉色微變，手中玉笏險些脫手。他那佷兒可是趙家獨苗...
劉玄看著趙萌與劉稷針鋒相對，嘴角微微揚起，眼中閃過一絲玩味。他斜倚在龍椅上，手指輕輕敲擊扶手，仿佛在欣賞一場精心編排的戲碼。朝堂上的群臣神色各異，有的低頭竊笑，有的皺眉沉思，還有的暗中交換眼色，各自盤算著利害。
劉玄心中暗想︰這些臣子，表面恭順，實則各懷鬼胎。趙萌想借刀殺人，劉稷不甘示弱，倒是有趣……
就在局勢僵持之際，殿外突然傳來一聲洪亮的嗓音︰
“陛下！末將願往！”
眾人一驚，紛紛回頭望去。只見殿門處，偏將軍劉信大步跨入，甲冑鏗鏘，步履沉穩。他身材魁梧，眉宇間透著一股剛毅之氣，與平日里沉默寡言的形象截然不同。
劉玄眉毛一挑，略顯驚訝︰“劉信將軍？”
劉信走到殿中，單膝跪地，抱拳朗聲道︰“末將雖不才，但願為陛下分憂！劉望不過跳梁小丑，何須諸位大人爭來爭去？”
此言一出，朝堂瞬間炸開了鍋。
朱鮪最先嗤笑一聲，陰陽怪氣道︰“劉信？你行嗎？你統共帶過幾次兵？”
張�n在一旁幫腔︰“就是，別到時候見了劉望的旗號，嚇得掉頭就跑！”
王常卻眯起眼楮，若有所思地打量著劉信，心想︰“這小子平日不顯山露水，今日怎的突然出頭？”
趙萌臉色陰沉，心中暗罵︰“哪來的愣頭青，壞了我的計劃！”
劉信面對嘲諷，不慌不忙，只是冷冷瞥了朱鮪一眼︰“朱大人若不信，不如跟我比劃比劃？看看是你的嘴硬，還是我的刀快？”
朱鮪被他一瞪，頓時噎住，下意識往後退了半步，訕訕道︰“哼，莽夫之勇……”
劉玄見狀，哈哈大笑，拍案道︰“好！劉將軍既有此心，朕便準了！”他站起身，袖袍一揮，“朕封你為奮威大將軍，統領三軍，討伐劉望！”
朝議結束，暗流涌動。
退朝後，大臣們三三兩兩走出大殿，議論紛紛。
趙萌快步追上朱鮪，壓低聲音道︰“沒想到讓劉信撿了便宜……”
朱鮪冷笑︰“放心，劉望也不是省油的燈，劉信未必討得了好。”
王常站在殿外廊柱旁，望著劉信遠去的背影，低聲對親隨道︰“去查查，劉信最近和誰來往密切。”
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